CHAPITRE XI

Changement merYeDleux arriré en la personne dW grand seigneur qui se mit sous la direction de Vincent.

La réputation de Vincent , pendant qu'il fut ei^ Bresse 9 se répandant en divers lieux ^ et le comte de Rougemont , qui demeuroit dans cette province j en ayant ouï parler, cela l'engagea de venir plu* sieurs fois le voir à Ghâtillon, ou lui ayant souvent parlé des affaires de sa conscience et de son salut , îl fut tellement satisfait de ses entretiens, qu'il prit résolution de se mettre entièrement sous sa conduite.. C'étoit un seigneur de Savoie, qui s'étoit retiré en France lorsque Henri lY unit la Bresse à son royaume^ mais au reste un homme qui , ayant toute sa vie été nourri à la Cour , en avoit retenu tous les sentimens et toutes les maximes : et comme en ce temps-là , par un malheur déplorable^ les duels étoient un des moyens plus ordinaires parmi les gentilshommes pour signaler leur courage , celui-ci s'étoit mis par ce moyen en réputation, ayant ^té un des plus grands duellistes de son temps. Et néanmoins, 6 merveilleuse efficace de la grâce! Dieu s'élant servi

de la parole .de Vincent pour lui faire connoitre le malheureux et damnable état dans lequel il vivoit , il en fut tellement touché , que non-seulement il renonça pour jamais à cette furieuse pratique et à tous les autres déréglemens de sa vie; mais , outre cela , pour réparer le mal passé , il se mit dans tous les exercices les plus héroïques d'une vie parfaitement chrétienne.

Il commença d'abord par vendre sa terre de Rougemont plus de trente mille écus, et il employa une grande partie de cette somme en fondations de monastères; et ensuite il distribua tout le reste aux pauvres. Il s'appliquoit à la méditation des mystères de la Passion de Jésus-Christ , et sa piété l'ayant porté à savoir combien le Fils de Dieu avoit reçu de coups dans sa flagellation^ il donna autant d'écus à la maison de l'Oratoire de Lyon ; et en peu de temps on vit en lui un' tel changement , et il fit un si grand progrès dans la vertu sous la conduite de son sage directeur , qu'il en devint un parfait exemplaire. L'oraison étoit son entretien plus ordinaire , et on le voyoit tous les jours passer trois et quatre heures en méditation à genoux sans s'appuyer , et toujours tête nue. Le château de Chaudes, où il faisoit sa demeure, étoit comme un hospice commun pour les religieux, et un hôpital pour tous les pauvres, sains et malades, où ils étoient assistés avec une incroyable charité, tant pour les besoins de leurs corps que pour ceux de leurs âmes ; car le comte y entretenoit des ecclésiastiques pour leur donner toute sorte de consolation et d'assistance.

Il n'y avoit aucun pauvre malade dans ses terres qu'il n'allât lui-même visiter et servir, ou qu'il ne fît visiter et servir par ses domestiques, lorsqu'il étoit obligé de s'absenter , ce qui étoit assez rare.

LIVAE I, GHAPITR» XU ']3

C'est Je P. Desraoalins, de^l'Oratoire, qui a rendu ua fidèle témoignage de tout ceci; « et je ne dis rien, ajoate-t*il , que je n'aie vu. Néanmoins ce bon seigneur éloit comme ennuyé de posséder ce bien , quoiqu'il ne semblât en être que le fermier , et pour le faire valoir au profit des pauvres. Sur quoi il me dit un jour, les larmes aux yeux : Ah ! mon père! que ne me laisse-t-on faire , et pourquoi faut-il que je sois toujours traité de seigneur^ et que je possède tant de biens? Pourquoi M. \^incent me tient-ii dans cette contrainte? que ne me laisse-t-it faire? Je vous assure, mon père, que, s'il me lâchoit là main, avant qu'il fût un mois le comte de Rougemont ne posséderoit pas un pouce de terre. Il s'éton- Qoit comment un Chrétien pouvoit rien garder en propre, voyant le Fils de Dieu si pauvre sur la terre^ » Voilà une leçon bien remarquable aux grauds du monde, pour leur faire connoître quel usage ils doivent faire de leurs richesses, et avec quel dégagement de cœur i]s les doivent posséder, se souvenant de la parole du saint ApÔtre:, qui avertit ceux qui ont des biens temporel» d^en user comme s* ils n'en usoient point , parce que la figure de ce monde passe (}), C'est aussi un sujet de consolation pour les ^pauvres, voyant leur condition tant aimée- el recherchée par un si grand seigneur pour se conformer plus parfaitement à Jésus-Christ ; et enfin c'est un mo tif aux missionnaire» de remercier Dieu^d'avoir *"' communiqué des grâces &i admirables à ce seigneur , par le» prières et par la botme conduite de lëut sage instituteur, qui pouAtant ne leur ena jamàisparlé^ sinon une fois que, lès exhortant au détachement des créalnres, il leiir rapportai l'exemple du comte

(■) Qui utantur hoc muneto, tanquam non utanlur : prsct^rit enim figura faujus miindi. i. Cor. vu.

de Rougemont, sans néanmoins rien dire de ce qu'il j ayoit conti*ibué par èes avis et sa direction. Voici ses propres termes, qui se sont trouvés dans le recueil qui se fit alors de son discours.

« J'ai connu , dit-il , un gentilhomme de Bresse , nommé M. de Rougemont,.qui avoit été un franc éclaircisseur et un grand duelliste; c'étoit un grand homme bien fait, qui s'étoit souvent trouvé aux occasions , en étant prié par d'autres gentilshommes qui avoient des querelles , ou lui-mêmie appelant en duel ceux qui n'alloient pas droit avec lui. Il me l'a ^ dit , et il n'est pas croyable combien il a battu , blessé et tué de monde; enfin Dieu le toucha si efficacement qu'il rentra eu lui-même; et^reconnoissant l'état malheureux où il étoit, il résolut de changer de vie, et Dieu lui en fit la grâce. Depuis ce chan? gement , ayant demeura quelque temps eh sa façon commençante et en son progrès, il alla si avant qu'il demanda à M. l'archevêque de Lyon permission de tenir leSaint-Sacrement en sa chapelle , pour y hono^ rer notre Seigneur, et mieux entretenir sa piété^qui étoit singu^èrje et connue de tout le monde. Gomme je l'allai voir un jour en sa maisoq , il me raconta les pratiques de sa dévotion , et entre les autres celle de son'détachement des créatures. Je suis assuré, me disoit-il, que, si je ne tiens à rien du monde, je mie por-r terai tout à Dieu; et pour cela je regarde si ram.itié ^ d'un tel seigneur , d'un tel parent , d'un tel voisin m'arrête; si c'est l'amour de moi-même qui m'empêche d'aller ; si ce sont mes biens ou la vanité qui m'attachent^, mes passions ou mes aises qui meTe<tardent : et , quand [e m'aperçois que quelque chose me détourne de mon souverain bien, je prie, je coupe , je bçise^ je me fai& quitte de ce lien; ce ftont là mes exercices.

• inVRE I , CHAPITRE Xf. 75

tt II me dît particulièrement ceci ^ dont je me suis souvent ressouvenu, qu*un jour allant en voyage, et s'occupant de Dieu le long du chemin à son ordinaire , il s'examina si , depuis le temps qu'il avoit renoncé à tout, il lui étoit resté ou survenu quelque attache^ il parcourut les affaires, les alliances, la réputation, les grands et les mienusamusemens du cœur humainpl tourne, il retourne : enfin il jette les yeux sur son épée. Pourquoi la portes-tu? se dit-il à luimême. Quoi ! quitter cette chère épée qui t'a servi en tant d'occasions , et qui , après Dieu , t'a tiré de mille et mille dangers ! Si on t'attaquoit encore , tu serois perdu sans elle; mais aussi il peut arriver quelque riote, où tu n'auras pas la force, portant une épée, de ne t'en pas servir ; et tu offenseras Dieu derechef. Que ferai-je donc, mon Dieu, que feraije ? un tel instrument de ma honte et de mon péché est-il encore capable de me tenir au cœur? je ne trouve que cette épée seule qui m'embarrasse. Oh que je ne serai plus si lâche que de la porter ! Et en ce moment, se trouvant vis-à-vis d'une grosse pierre, il descend de son cheval , prend cette épée , et la rompt et met en pièces sur cette pierre, et puis remonte à cheval , et s'en va. Il me dit que cet acte de détachement , brisant cette chaîne de fer qui le tenoit captif, lui donna une liberté si grande, que, bien que ce fut contre l'inclination de son cœur qui aimoit cette épée , jamais plus il n'ayoit eu d'affection à chose périssable , et qu'il ne tenoit qu'à Dieu seul. On peut voir par là ce que peut un acte héroïque de vertu et une victoire remportée de force sur soi-mLeme, pour faire en peu de temps un grand progrès à la sainteté^ et tout ensemble combien il importe de renoncer à l'attache des moindres choses de la terre j pour s'unir parfaitement à Dieu. »

76 yiE 2>E SAlIfT YrirCENT DE PATTL.