CHAPITRE XIII

Premiers commencemens de la confrérie de la Charité pour

les pauvres mala4es.

l^ENDANT le séjour que Vincent fit à Châtillon, il arriva qu'un jour de fête, comme il môntoit en chaire pour faire une exhortation au peuple, la

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dame d'une maison de noblesse voisine , qui ëtok venue pour Tcdlendre, Tarféta pour le prier de recommander aux charité de la paroisse une famille dont la plupart des enfans et serviteurs étoient tombes malades dans une ferm,e éloignée de demi-lieue de Châtilton, où ils avoient grand besoin d'assistance; ce qui l'obligea déparier en son sermon de l'assistance et du secours qu'on devoit donner aux pauvres, et particulièrement à ceux qui étoient malades , tels qu'étoient ceux qu'il leur recommandoit.

Il plut à Dieu donner une telle efficace à ses paroles, qu'après la prédication un grand nombre de personnes sortit pour aller visiter ces pauvres malades, leur portant dupain, du vin, de la viande, et autres choses semblables. Vincent après vêpres j alla lui-même avec quelques habitans du lieu , et ne sachant pas que tant d'autres y imsent déjà allés, il fut fort étonné de rencontrer dans le chemin une multitude de personnes qui revenoient par troupes , et d'en voir même plusieurs qui se reposoient sous des arbres , à cause de la grande chaleur qu'il faisoit ; au sujet de quoi ces paroles de l'Lvangile lui vinrent en la pensée , que ces bonnes gens étoient comme des brebis qui ne'toient conduites par aucun pasteur {}), «Voilà dit-il, une grande charité qu'ils exercent, mais elle n'est pas bien réglée; ces pauvres malades auront trop de provision tout à la fois, dont une partie sera gâtëe et perdue, et puis après ils retomberont eu leur première nécessité. »

Cela le porta les jours suivans à conférer avec quelques femmes des plus zélées et des plus riches de la paroisse, des moyens de mettre quelque

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ordre dans I assistance qu'on rendroit à ces pauvres malades, et aux autres qui à l'avenir se trouveroient dans une semblable nécessité, afin qu'ils pussent ^tre secourus pendant tout le temps de leurs maladies. 11. les disposa donc à cette charitable entreprise, et étant convenu avec elles de la manière qu'il y faudroit agir, il dressa un projet de règlement qu'elles essaieroient d'observer, pour le faire ensuite arrêter et établir par l'autorité des supérieurs , et convia ces vertueuses femmes de se donner à Dieu pour le mettre en pratique; et tel fut le commencement de la confrérie de la Charité pour l'assistance spirituelle et corporelle des pauvres malades, lie règlement que dressa Vincent prescrivoit que les servantes des pauvres s'assembleroient tous les troisièmes dimanches de chaque mois, qu'elles se confesseroient et communier oient ce jour-là, s'il étoit possible; qu'elles entendroient après vêpres une courte exhortation qui leur seroit faite par le curé du lieu , et qu'ensuite on délibéreroit sur ee qui pouvoit intéresser la confrérie.

C'est ce que lui-même a dit en diverses renconli*es, pour montrer par cet exemple qu*il n'y avoit rien du sien dans l'institution des divers. exercices de sa congrégation, le tout s'étant fait sans aucun dessein de sa part, et sans penser que ces petits commencemens imprévus dussent avoir les grande^ suites et les succès avantageux qu'il a plu à Dieu de leur donner.

Ce fut donc cette confrérie d^ la Charité k laquelle Vincent donna commencement à Châtiilon^ qui a été la première , et comme la mère qui en a fait naître un très-grand .nombre d'autres , que lui et les siens ont depuis établies en France , en Italie ^n Lorraine, en Savoie , et ailleurs*

8a VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.