CHAPITRE XV

Louis Xin r>établit aumônier-général de sea galères j il fait un voyage en Provence et un autre en Guyenne , et pro^ cure le soulagement spirituel et corporel des pauvres i;alériens.

Après avoir ainsi pourvu aux besoins despauvre» gens de la campagne , Vincent revint à Paris-, oii jyïjcu se vouloit servir de lui en d'autres occasions trè$>impor tantes pour sa gloire. Il se mit en devoir d'aller visiter les criminels condamnes aux galères , qu'il trouva dans un état bien déplorable. Ils étaient renfermés en des cachots^ de la Conciergerie et des autres prisons , où ils croupissoient quelquefois long*temps, mangés de vermine, atténués de langueur et de pauvreté , et entièrementuégli^s pour le coi^ et pour l'âme.

Les voyant dans une telle misère , il- en donna avis à M. le général des galères , et lui> remontra que ces pauvres gens lui appartenoient , et qu'en attendant qu'on les menât sur les galères, il étoit de sa charité d'en fairéprendre quelque soin; et il lui proposa en même temps un moyen de les assister corporellement et spirituellement , que ce vertueux seigneur approuva bien volontiers, et lui donna toul pouvoir de l'exécuter. A cet eâetil loua une maison exprès au faubourg Saint-Honoré , dans le voisinage de relise Saint -Roch, pour y i*etirer cespaii^vres forçats sous bonne gai^e^ et, a^ifani usé d'une trèsgrande diligence, il fit en sorte qoe la.maBSon'£at en état de les recevoir dès la même année 1618 , qu'il» y-furent menés. Ce fut en ce lieu^que Vincent donnai une pleine étendue à sa charité , pour rendre tput^

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jorle de bcms offices ià ces pauvres abandoBoés : là, il les viskoit fort souvent, il les instruisoit, il les disposoit à faire de boqoes confessions générales, il Icui* administroit les sacremens; et, non content du soin qu'il prenoit de leurs âineSj.il pourvoyoit encore au soulagement de leurs corps ; et quelquefois il se retiroit avec eux , ety denveuroit pour leur rendre plus de service et leur donner plus de consola tiou ; ce qu'il a fait niém.e en des temps suspects de maladies contagieuses , l'amour qu'il portoit à ces pauvres affligés lui faisant oublier sa propre conservation pour se donner entièrement à eux. Quand il étoit obligéde s'absenter pour d'autres affaires, il «n laissoit le soin à deu^x bons et veiaueux ecclésiastiques, dont l'un ëtott feu M. Portail, qui s'étoit donné à Vincent pli|sic;urs années auparavant, et qui^ ayant par son aide et par ses avis reçu le saint ordre de prêtrise, s'étoit inséparablement uni aux volontés et aux ordres de ce sage directeur ^ et y a persévéré jusqu'en l'année 1660 , que la mort^es a séparés l'un de l'autre sur la terre, pour les réunir plus parfaitement dans le ciel, l/autre :étoit feu M. Belin ,. chapelain de la. maison de Gondi , à Vil- / lépreux. Ils logeoient tous deux dans cet hôpital des forçais, et y célébroient la sainte jnesse. Dieu eut •cette œuvre de charité si agréable , qu'ayant été .commencée de la sorte par Vincent, sa providence l'a. fait subsister jusqu'à maintenant, qu'on a toujours . continué de loger, secourir et assister corporellement et spirituellement ces pauvres forçats, qui ont été transférés du faubourg Saint^Honoré h la porte Saint^Bernard.

M. de Gondi , voyant avec quelle bénédiction et cjael fruit Vincent travailloit pour procurer le salut des .âmes., voulut lui fournir une occasion d'étendre

sa charité sur tous les forçats détenus aux galères. Pour cet effet il demanda pour lui à Louis XIII la charge d'aumônier royal des galères , qu'il lui accorda, et puis il lui en fit expédier le brevet. Ce nouvel office obligea Vincent de faire un voyage à Marseille en l'année 16^2 , pour y visiter les galères et connoître par lui-même les nécessités et indigencesL des pauvres forçats, pour y pourvoir et pour les soulager autant qu'il lui seroit possible.

Etant arrivé en ce lieu, il vit un spectacle le phis pitoyable qu'on puisse s'imaginer : des criminels doublement misérables , plus chargés du poids insupportable de leurs péchés que de la pesanteur de leurs chaînes^ accablés de misères et de peines qui leur ôtoient le soin et la pensée de leur salut , et les portoient incessamment au blasphème et au désespoir. C'^loit une vraie image de l'enfer, où l'on n'entendoit parler de Dieu qu6 pour le renier et déshonorer, et où la mauvaise disposition de ces misérables enchaînés rendoit toutes leurs souffrances inutiles et sans fruit. Etant donc touché d'un sentiment de compassion envers ces pauvres forçats, il se mit en devoir de les consoler et assister le mieux qu'il lui fut possible; et surtout il employa tout ce que sa charité lui put suggérer pour adoucir leurs esprits, et les rendre par ce moyen susceptibles dti bien qu'il désiroit procurer à leurs âmes. Pour cet eâet il écoutoit leurs plaintes avec grande patience , il compatissoit à leurs peines, il les embrassoit^ il baisoit leurs chaînes ^ et ''s'employoit autant qii'il pouvoit, par prières et remontrances envers lès comités et autres officiers , à ce qu'ils fussent traîtres plus humainement; s'insinuant ainsi dans leurs cceiars pour les gagner plus facilement à Dieu.

C'est.çe qu'il écrivit un jour à un des prêtres ^e