CHAPITRE XX

Les dispositions de corps et d'esprit de Vincent, et les qualités de sa conduite.

PoiTR ce qui est du corps, Yincent étoit d'une taillé moyenne et bien proportionnée; il avoit la tête un peu chaiive et assez grosse, mais bien faite par une- juste proportion au reste du corps; ie front large et majestueux y le visage ni trop plein , ni ti;op maigre ; son regard étoit doux , sa vue pénétrante, son ouïe subtile, son port grave et sa gravité bénigne, sa contenance simple et naïve, son abord fort affable, et son naturel grandement bon et amiable, ii étoit d'un tempérament bilieuix et sanguin , er d'une complexîbn assez forte et robuste; ce qui n'em^êchoit {)as pourtant qu'ilîne fût plus sensible qu'il' ne sembioit aux impressions de l'air, et ens-uite fort su}et aux atteintes de la ïlèvre^ • Il avoit l'esprit grand, posé, circonspect*, capable de grandes choses^ et difficile à surpveUidre* Il n'en-

MVRE 1, CHjl PITRE XX. lîl

troit pas légcremeut daiis la ' connoissànce des affaires; mais lorsqu^il s'y appliquoît sérieusement,' il les pénëlroit jusqu'à la moelle^ il eu découvroît toutes les circonstances petites et grandes , il en prévôyoit les inconvénieiis et les suites; et néanmoins, de peur de se tromper, il n'en portoit point jugement d'abord, s'il n'étoit pressé de le faire, et il ne déterminoit rien' qu'il n'eût balancé les raisons pour et contre, étant même bien aise d'en concerter en-' core avec d'autres : lorsqu'il lui falloit dire sou avis, où prendre quelque résolution , il développoit la question avec tant d'ordre et de clarté, qu'il' étonnoit les plus experts, surtout dans les matières spirituelles et ecclésiastiques^ '

Il ne s'empressoii jamais dans les affaires , et ne se troubloit point pour leur*mullitude, ni pour les diffîcultés qui s'y rencontroient; mais avecxme présence et une force d'esprit infatigable , il les entreprenoit, et s'y appUquoit avec ordre et lumière, et en porloit le poids et la peine avec patience et tranquillité. '

Quand il étoit question- de traiter d'affaines, il ëcoutoit volontiers les autres^ sans interrompre ja mais aucun pendant qu'il parloit; et néànoioins, il supportbit sans peine- qu'on l'interrompit, s'arré^ tant tout court, et puis reprenoit le fil de son .discom^. Lorsqu'il donnoit scfn avis sur quelque chose , il ne s'étendoit pas beaucoup en discours, mais déclaroit ses pensées en bons termes , ayant une certaine éloquence naturelle , non*seulement pour s'ex*pliquer nettement et solidenient , mais aussi pour toucher et persuader avec des paroles fort affectives ceux qui récouloicnt, quand il s'agissoit de let porter au bien. Il faisoit en tous ses discours un juste mélange de la prudence et delà simplicité;

il disoit sincèrement les choses conme il les pensoit, et nëanmoins il savoit fort bien se taire sur celles où il voyoit quelque inconvénient de parler; il se tenoit toujours présent à lui-même , et attentif à ne rien dire ni écrire de mal digéré, ou qui témoignât aucune aigreur, mésestime ou défaut de cha-* rite envers qui que ce fdt»

Son esprit étoit fort éloigné des changemens, nouvesuités et singularités, et tenoit poiir maxime, quand les choses étoient bien, de ne le^ pas changer facilement, sous prétexte de les mettre mieux. Il se dédoit de toutes sortes de propositions nouvelles et extraordinaires, spéculatives, ou.de pratique, et se tenoit ferme aux usages et sentimens communs, surtout en fait de religion. 11 disoit à ce sujet a que Tesprit humain est prompt et remuant, que les esprits les plus vifs et éclairés ne sont pas toujours les meilleurs, s'ils ne sont les plus retenus, et que ceuxlà marchent sûrement, qui ne s'écartent pas du chemin ;par où le gfos des sages '>a passé. »

Il ne s'sg-rétoit pas à l'apparence des choses, mais il en considéroit la nature et la fin, et pan son bon sens , qui excelloit en lui, il savoit fort bien distinguer le' vrai d'avec le faux, et le bon. d'avec le mauvais , quoiqu'ils lui parussent sous un même vir sage.

li awtfft le caur fort ten4i«9 noble, généreux , libéral, et facile à concevoir de l'affection pour ce qu'il voycdt être vraiment bon et selon Dieu; et néanmoins, il ayoit un em^^ire abscdu sur tous ses mouvemens, et tenoit ses passions si sujettes à la raisbp, qu'à prine pouvoit-ou s'apercevoir qu'il en eût. .

ËnBn , quoique l'on ne puisse pas. dire qu il n'eut point de. défauts, l'Écritui'e sainte y contredisant.,

ti!¥itE 1, €tlprf«l XX. rr3

tl kft mtres^aémès oi lei ^irire» Mi'ni9 t/^en arstrit ^as été eranpts , il est poarlâtit v^itdUb <}ti*i! ne jif»l guère tu â'homnes e^ e^ «itft^, exposés •comme loi à tontes sortes d'oceàfeik>iis , é'affhirès et 4^ pefsonoes^cn qui dii ait tt'Otavé Mioii^s à fedire. Dieu lui «vdit fait k gr^e de se pdssëdêi* toujours à «n iel pdînt/qae' tven tie }e sui^etibit,'et il âvdit «1 iMen en Vue nôtres Seigneur Jf^tis-CIi^^t , '^if il mottlott icntt ee qu'il «vèît k 4ire bu à faire sur te ilmn arigînjb. C^eviptfr «e*t^îi)Gipe qtiMl s'ést^comporté avec tantale circonSf^edtidù et de retenue en* vers ks plus gramib , et àriêo tloit d^afifkBiilfté et de bonté anve» les pli» petits, qu^ sa vie et sa conduite Qut tou)bttis ibîé iioii«^6éuleiiienl «ans rèpi6che, mats anirii dbi» u»e «pprbbdttdti iiuiVèi^sëne et publique/

]M^aiifiiOfQf , oomtaie il s'en trouve tonjdtits qu^}qu^Hiiis qui s'écartent du seitci'ment commun , il auroit pU' sembler à qilelqu€fs esprits^ prompts ei ao- ^ |ifs que ce sage ^fsontiâge tàrdoit trop & se dél^rmiuer dnis les itfaîr^s* et 4 If^ exécuter^ et à^ d'autres,, qtt'il disoîttr0p â«'ttial dé âui-m$meV et U'^p'debîeB dVitrui; ' ^' '

U eatt VKhi qu'iia p«ru tm peu sitigaHèk' en ces 4eui( pointf.; mys céltê BÔe^gulatrk^ dtibft- ' d'atùtàiît plu^ loud>le;que k ^Mpiirr du ftMÉide) bieé Tohf d« ^fk^rter à cet excitf, s'il y M ft ,- t<»mnje orÂ-' Hi^jrçmenit dané letétffimvl cMA;rttlrës^ de sèr i-éqîî^bti' pouMPeoîl, aVee nispti;, «Kfé d^î Vincent 'dé Pàti! ce que sain* Jébonhiera ëdrlt àé tôiule Patile, que' 5d/ défauts a^asoUmt^ des i>^Héis en ârmilrei: '

Quant au premier, Vincent ëtoit lent et t'arifif d^vià Ica a]ff«sre3 7iiBt:;iiaiffODatuvè ét*pÂ¥.maxiiiië de VenUi<; paiinj^iure^ ktâvcse {{ue «baîgraod «ftténâb>misnt l«i[ie«riB8sdLb^iiv«be9 lumières )But- uil<ml§il&e'

Xl4 VIE DE SAINT VINCEICT DE PAUL.

sujet, qui le tenoient quelque temps en suspens et comme irrésolu; par maxime de vertu, d'autant qu'il ne youloit pas (pour user de son mot ordinaire en cett^ matière ) enjamber sur la conduite de la providence divine , dont il craignoit de prévenir tant',soit peu les ordres. U eût même souhaité, par un singulier respect envers Di^u^ et par un très-bas sentimeçt qu'il avait de soi, que sa divine Majesté eût fait tout pliit6t sans lui;^ que par lui; reconnoissant , d'un ce té, que ce 'que Dieu fait p;ar lui-même est toujours le plus assuré et le plus pariait; et d'un autre, que le^ hommes, pour l'ordinaire, empêchent plutôt le bien qu'ils ne le font, ou au moins y apportept.beaucoup de déi^et, et y mêlent tnujçùrs qu^^lque défaut ou impîeifection. Il disoit à ce propos quil ne voyait rien de plus commun que les mauvais mccès des affedres précipitées; et l'expérience a fait voir que tant s'en faut que la lenteur de Vincent ait gâté ou empêché aucune bqnne aff^i^re, qu'on peut 4ire,î au eonttaire, qu'il est; un d^ q^v^ qui en ont le phislfait, et de plus cliverises, et de plt^$ ii^porjiantes , et qui s'y est appliqué plus continuellement^ et qui en est venu plus heureusement àboiit-^ comme on le verra dans le cours, de s^ vie : en quoi il semble que Qien a vou^if. ^jre cpnoQÎUrid que k^succès des bons^ des-' seins Jie ^pen^ pjBis de l'empressemieiit , ni de l'ardpur avec laquelle les > hommes s'y portent. La tieiW, toute pesante qu'dUe est , est celle qui potte: les arbres et les fruit^i et Kactivité ^dufeu , s'il n'est modéré et proportioupé , n'^t propre qu'à tout dé- .truire. ■ . -; ..;•■,- \ î .\ - • - .

Pq^r ce qui -egt du second-point, on peut dire ayec véjçijté que le monde est tellement accoutumé à sg )ouflr, soi-même. et à rabattre l'estinve d'antrui ,

tiVRE î, CHAPlTfeE Xit. tjj

que si Vincent eut suivi en cela le train ordinaire des autres, on n'en auroit rien dit ; mais parce qu'il a fait le contraire, on aura pu y trouver à redire 61 on n'aura pas goûte la pratique qui lui étoit ordinaire, d'exalter les personnes vertueuses et se rabaisser lui-même au rang des pécheure- bien qu'à vrai dire, il ne faisoit en cela que suivre l'exemple, non- seulement des plus grands saints mais même du Saint des saints, lequel, parlant de soi par la bouche d'un prophète, disoit qu'il étoit non un homme, mais uii vermisseau (i)* et quoiqu'il fût le juste et l'innocent, ou plutôt la justice et l'innocence même , il a bien voulu passer pour pécheur devant les hommes, et se présenter devant son Père céleste comme chargé de toutes les iniquités des pécheurs.

Vincent avoit tellement pris à cœur cette pratique d'humilité et d'avilissement de soi-même qu'à l'ouïr parler il sémbloit qu'il ne voyoit en lui que vice et péché; il souhâi toit qu'on l'aidât à remercier Dieu, non tant des grâces singulières que sa libéralité luf coramuniqtioit, que dé la patience que sa divine miséricorde exerçoit envcr? lui le supportant , comme il disoit ordinairement , en 'ses abominations et infidélités. Ce n'est pas que , dans le secret de son cœur, itne fût plein de reconnoissançe des grandes faveurs et des don»; excelléns qu'il recevoit de la main de Dieu; mais il n'en parloit point, craignant de s'attribuer aucun bien, et regardant toutes ces grâces comme des biens de Dieu dont il se jtlgeoit tlès- indigne, et lesquels, quoiqu'ils fussent en luf, n'é^toient pas pourtant de lui ni à lui, mais uniquement dé Dieu et à Dieu ; de'

. 4**) %) yeitmk^t iioiilioi4o. PsàL xxi.

Il6 VIE DE 41IWT VIWCENT «« *AUL.

sorte qu'à l'exemple du grand Apotce, il ne Xaisoit parade que de ses iqfiriuit^, et cachoit $oigaettsement tout Je reste : auci^ntoaû^e, jÇarmatQtlc^ yeux à ta.foil>less^ et aux défauts, des ^autre^,^ p^ticulièrexuent de cei^ix de JU conduite desquels iji n*ëtoît pafi çli^'^^ >, il XBanifi^stoit Tolont^ers le biett qu'il recoUtnoisspit en ettfXi non potujr li^ leur attrîr buer, mais pour en glqriÇer Dieu , qui est le soave^ raiu auteur de tout hi^. Il disoit « qu'il y avoit des personnes, qui pen^eiU toujours bien de leur prachain^ autant que ia vraie çhaiité le leur peux permettrOy et qui ue peiw^nt voir la yértusa^s la louer^ ni les personne^ ver^tueuses sans les aime^. » C'est ainsi qu'il le pratiquoit lui-n^éme , toujours Uféanmoins avec grandie prudence et discrëtiçn : car pour les siens , il ne les louoit que très-rajrenjvent en. leur présence ^ et sc^ulement quand il le jugeoit ^xpé* dient pour la gloire de Bîeu et pour leur plus giaod bien; n^ais pow* le^ autres personne^ vertueuses, il se conjouissoit volontiers avec elles des grâces qu'elles reçe voient de Di^u et du bon usiage qu'elle^ en fâisoiei^t 9 et çn.pavloit quand il le jugeoit convenable, pour les epcourager à la persj^vérance dan$ le bien.

Enfin y pour exprimer en peu d^ paroles ce q,u>e nous dirons plus anoipleaient au second Uvjpe touchant les vertus de Vi^^eut, il s'étoit propo^ J^ésu»- Ghrist comme l'unique exen^lairi^ dfi sa vie, et il avoit si bien imprimé sop image dans son esprit, et possédoit si parfaiteiuent ses mai^imes, qu'il ne parloit, ne pensoit,.ni opéroit, qu'à son imitation et par sa conduite. La vie de -ce diyin Sauv^iu- et la doctrine de son ^va^gile étpient la sc^ule règle de sa vie et de ses actions : c'étoient toute la morale et toute la politiquç. «(^IpA lesqu^llesiil se r^oit soi-