CHAPITRE XXVI

Sentimens de Vincent touchant cet ezerdcei des ordinandi .

AvA 11 T que de parier du progrès et des fruits dé ces exercices^ il ne sera pas hors de propos de rap^ porter ici les sentimens que Vincent en avoit^ et de quels termes il se servoit pour exhorter ceux de sa congrégation à s'y appliquer de toute leur affect tion.

« S'employer pour faire de bons prêtres^ leur disoit-il un jour^ et y concourir comme cause seconde . efficiente instrumentale ^ c'est faire l'office de Jésus* Christ , qui , pendant sa vie mortelle , semble avciii' pris k tàche.de faire douze bons prêtres , qui sont ses apôtres y ayant voulu pour cet effet demeurer plusi<çurs années avec eux, pour les instruire et pour les former à ce divin ministère, p

Et un autre jour, faisant une conférence avec ceux de sa communauté sur ce même sujet, après qu'il en eut fait parler plusieurs, il conclut en ces^ termes : « Béni soyez-vous , Seigneur , des bonnes choses qu'on vient de dire, et que vous avez inspirées à ceux qui ont parlé. Mais , nùton Sauveur , tont . cela ne servira de rien si vous n'y mettez la main ; il faut que ce soit votre grâce qui opère . tout cç qu'on a dit; et qui nous donne cet esprit sans lequd nous ne pouvons rien. Que savons-nous faire , nous qui sommes de pauvres misérables 7 O Seigneur ! donnez-nous cet esprit de votre sacerdoce qu'a voient les apôtres et les premiers prêtres qui les ont suivis. Donnez-nous le véritable esprit de ce sacré caractère que vous avez mis en de pauvres pêcheurs^ en

LiVfiE ty CHAPITRE XXVI. iSg

des artisans y en de pauvres gens de ce tcDips-l& ^ auxquels, par votre grâce, vous avez communique ce grand et divin esprit. Car, Seigneur, nous ne sommes aussi que de chétLves gens , de pauvres laboureurs et paysans; et quelle proportion y a-t-il de nous misérables à un emploi si saint , si ëminent , et si céleste. O Messieurs et mes Frères ! que nous devons bien prier Dieu pour cela^ et faire quelque e0brt pour ce grand besoin de l'Eglise , qui s'en vai ruinée en beaucoup de lieux par la mauvaise vie des prêtres; car ce sont eux ,qui la perdent et quf la ruinent , et il n'est que trop vrai que la dépravation de l'état ecclésiastique est la cause principale de la ruine de l'Eglise de Dieu. J'étois ces jourspassés dans une assemblée oiiil y avoit sept prélats, lesquels,' faisant réflexion sur les désordres qui se voient dans l'Eglise, disoient hautement que c'étoient les ecclésiastiques qui en étoient la principale cause.

« Ce sont donc les prêtres j oui , nous sommes la cause de cette désolation qui ravage l'Eglise , de cette déplorable diminution qu'elle a soufferte en tant de lieux , ayant été presque entièrement ruinée dans l'Asie et dans l'Afrique, et même dans une grande partie de l'Europe, comme dans la Suède i dans le Danemarck , dans l'Angleterre , Ecosse^ Irlande, Hollande, et autres Provinces-Unies, et dans une gi^ande partie de l'Allemagne : et combien voyons-nous d'hérétiques en France? Et voilà la Pologne qui,éjtant déjà beaucoup nfectée de l'héi-ésie, est présentement, par l'invasion du roi de Suède, en danger d'être tout-à-fait perdue pour la religion.'

»>Ne semble-t-il pas, Messieui>s, que Dieu veut transporter son Eglise en d'autres pays? Oui, si pous ne changeons , il est à craindre que Dieu ne nous l'ôte tout-à-fait, vu principalement que nous

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voyons ces puissans ennemis de l'Eglise, entrer dedans à main forte : ce redoutable roi de Suède, qui, en moins de quatre mois, a enva}ii une bopne partie de ce grand royaume ; nous devons craindre que Dieu ne l'ait suscité pour nous punir de nos désordres. Ce sont les mêmes ennemis dont Dieu s'est servi autrefois pour le même effet : car c'est des GothSy Yisigoths et Vandales, sortis do ces quartiers^là , dont Dieu s'est servi il y a douze cents ans pour affliger son Église. GescommencemenA, les plus étranges qui aient jamais été, nous doivent faire tenir sur nos. gardes. Un royaume d'une si grande étendue presque envahi .en moins de rien , en l'es* pace de quatre mois.O Seigneur , qui sait si ce re-> doutable conquérant en,demeure^a. là? Qui le sait enfin? Ab Aquilone pandetur vmne malum ; c'est de là que sont venus les maux que nos ancêtres ont soufferts; et c'est de ce côté -là que nous devons craindre. Songeons donc à Vamendement de l'état ecclésiastique, puisque les SE^échans prêtres sont la cause de tous ces malheurs , et que ce sont eux qui les attirent sur l'Église. Ces bons prélats l'ont reconnu par leur propre expérience, et l'ont. avoué 4evant Dieu; et nous lui dievons dire: Oui, Seigneur, c'est nous qui avons provoqué votre colère^ ce sont nos péchés qui ont attiré ces calamités. Ouî^ ce sont les clercs et ceux qui aspirent à l'état ecclé<cias tique, ce sont les sous- diacres,, ce sont les diacre», ce sont les prêtres, nous qui sommes prêtres, qui avons fait cette désolation dans l'Église. Mais quoi. Seigneur , que pouvons- nous faire maintenant û ce li!est de nous en affliger devant vous, et nous proposer de changer de vie? Oui, mon Sauvjeur, nou# voulons contribuer tout ce q|ie nous, ppiltrons pour satisfaire à nos fautes passées ^ et pour mettre en

nt eilletiif ordre rétat ecfe^é&iattïque ; c'est pouf fcek q[ue nous Sommes ici assemblés, et qttc notis vous dcmahdous votre grâce. Ah ! Messieurs ! tps ne devons-nous pas faire T C'est à nous k qui Dieu a (3onfié une si grande grâce, que cdle de contribuer à rétablir FétËt ecclésîafelique. Dieu ne s'est pas adressé pour cela, ni aux docteurs, ni k tant* de cowïmunautës'Ct religions pleines de science et de sainteté, mais il s'est adressé k cette chétive , pauvre et mi- ÈérMe compagnie , la dernière de toutes et la plus indigne. Qu'est-ce que Dieu a trouvé en nous pour un si grand emploi ? où sont nos beaux exploits ? ou sont les actions illustres et éclatantes que nous ftvons faites? où cette grande capacité? Rien de tout cela , c'est k de pauvres misérables idiots que Dieu par sa pure volonté s'est adressé, pour essayer encore à réparer les brèches du royaume de son fils , et de l'état ecclésiastique. O Messieurs 1 conservons bien cette grâce que Dieu nous a faite , par préfé^ rence k tant de personnes doctes et saintes qui le méritoient mieux que nous; car si nous venons a la laisser inutile parTiotre négHgence, Dieu la retirera de nous, pour la doi^ner k d'autres, et nous punir de notre infidélité? Hélas! qui sera-'ce de nous qui sera la cause d'un si grand malheur, et qui privera l'Église d'un si grand bien? Ne sera-ce point moi misérable? Qu'un chacun de nous mette la main sur sa conscience , et dise en lui-même : Ne serai-je point ce malheureux? Hélas! il n'en faut qu'un misérable tel que je suis, qui par ses abominations détourne les faveurs du ciel de toute une niaison ^ et y fasse tomber la malédiction de Dieu. Ô Seigneur, qui me voyex tout couvert et tout rempli de péchés qui m'accablent, ne privez pas pour cela de y 06 grâces cette petite compagnie I Faites qu'elle

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conttnue à voas servir avec humilitë et fidëlilë, et qu'elle coopère au dessein qu'il semble que vous ■^vcE de faire. par son ministère un dernier e^fori .pour contribuer à rétablir l'honneur de votre Église» , «Mais les moyens de cela, quels sont-ils? que devons-nous faire pour le bon succès de cette pro* chaîne ordinatieo ? Il faut prier beaucoup , vu notre insuffisance; offrir pour cela durant ce temps ses communions, ses mortifications, et toutes ses oraisons et ses prières , rapportant tout à l'édification de ces messieurs lesordinands, à qui il faut rendre, de plus, toutes sortes de respects et de déférences, ne /aire point les entendus, mais les servir cordialement et humblement. Ce doivent être là les armes des missionnaires; c'est par ce moyen que tout réussira; c'est par l'humilité qui nous fait désirer la confusion de nous-mêmes; car, croyez-moi, Messieurs et mes Frères, croyez-moi, c'est une maxime infaillible de Jésus-Christ, que je vous ai souvent annoncée . de sa part , que d'abord qu'un cœur est vide de soimême Dieu le remplit ; c'est Dieu qui demeure et qui agit là-dedans , et c'est le désir de la confusion qui nous vide de nous-mêmes, c'est l'humilité, la sainte humilité; et alors ce ne sera pas nous qui agirons, mais Dieu en nous, et tout ira bien«

9 O vous qui travaillez immédiatement à cet œuvre; vous qui devez posséder l'esprit deprêtrbe, et Tinspirer à ceux qui ne l'ont pas ; vous à qui Dieu a confié ces âmes, pour les disposer à recevoir cet esprit saint et sanctifiant , ne visez qu'à la gloire de Dieu : ayez la simplicité de cœur vers lui, et le respect vers ces messieurs. Sachez que c'est par là qite vous profiterez; tout le reste vous servira de peu; il n'y a que l'humilité, et la pure intention de plaire à Diçu, qui ait fait réussir cette ORUvre jusqu'à