LIVRE I, CHAPÏTHE XXVt. t6î

maintenant. Je recommande aussi les cërëmonies^ et je prie la Compagnie d'éviter les fautes qu'on y peut faire. Les cérémonies ne sont à la vérité que l'ombre /mais c'est l'ombre des plus grandes choses, qui requièrent qu'on les fasse avec toute l'attention possible y et qu'on les montre ^vec un silence relir gieux et une grande modestie et gravité. Comment lés feront ces messieurs , si nous ne les faisons pas bien Qous-mé mes? Qu'on chante posément, aveo modération; qu'on psalmodie avec un air de dévotion. Hélas! que répondrbn»-nous a Dieu quand il nous fera rendre compte de ces choses , si elles sont mal faites?» '

« Or sus, Messieurs et mes Frères (leur dit- il une autre fois ) , nous voici donc à la veille de cettegrande œuvre que Dieu nous a mise entre les mains; c'est demain, mon Dieu, que nous' devons recevoir ceux que votre providence a résolu de nous envoyer, afin de nous faire contribuer avec vous à les rendre meilleurs. Ah! Messieurs, que voilà une grande pa^ rôle : rendre meilleurs les ecclésiastiques, qui pourra comprendre la hauteur de cet emploi? c'est lé plus relevé qui soit. Qu'y a-t-il de si grand dafasle monde que l'état ecclésiastique? Les principautés' et les royautés ne lui sont point comparables : vous savez que les rois ne peuvent pas comme les prêtres changer le pain au corps de notre Seigneur , re« mettre les péchés, et tous les autres avantages qu'ils ont par-dessus les grandeurs temporelles : et voilà néanmoins les personnes que Dieu nous envoie pour les sanctifier; qu'y a-t il de seinblable? O pauvres et chétifs ouvriers , que vous avez peu de rapport à la dignité de cet emploi ! Mais puisque Dieu fait cet honneur à cette petite compagnie, La dernière de toutes et la plus pauvre, que de l'appliquer à

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proche (dit -il une < j u 'i 1 donne son esprit tians les entretiens^ et chacun tâchera d'édiliié et par la modestie; ice qu'ils se gagnent , ni leur dit ; ils sont 'plus sasont bacheliers, et quelogie, d'autres i'

l64 VIE SE SAINT VINCENT DE PAUL.

cela^ iliaut que de notre côt^ noas apportiom tout notre soin à faire réussir ce dessein apostolique, qui tend à disposer les ecclésiastiques aux ordres siipë» rieurs et à se bien acquitter de leurs fonctions : car les uns seront curés, les autres chanoines, les an* très prévôts, abbés, éréques; oui, évéques : voilà les personnes que nous recevrons demain.

)» La semaine passée il se fit une assemblée d'évé* ques pour remédiel* à l'ivrognerie des prêtres d'une certaine province : à quoi on est bien empêché. Les saints docteurs disent que le premier pas d'une personne qui veut acquérir la vertu , est de se rendre maître de sa bouche ; or la bouche maîtrise les personnes qui lui donnent ce qu'elle demande; quel désordre! Us sont ses serviteurs, ses esclaves, ils ne font que ce qu'elle veut ; il n'y a rien de si vilain , ni de si déplorable que de voir des prêtres, et la plupart de ceux d'une province, asservis à ce vice , jusque là qu'il faille assembler des prélats , et les Inettre tous bien en peine pour trouver quelque remède à ce malheur. Et le peuple que fera-t-il après cela ? Mais que ne devons-nous pas faire, Messieurs, pour nous donner à Dieu, afin d'aider à retirer ses. ministres et son épouse de cette infamie , et de tant d'autres misères où nous ne les voyous que trop. Ce n'est pas que tous les prêtres soient dans le dérèglement; non, 6 Sauveur! qu'il y a de saints ecclésiastiques ! il nous en vient tant ici en retraite, iles curës et autres qui viennent de bien loin exprès pour mettre bon ordre à leur intérieur : et combien de bons et de saints prêtres à Paris ! il y en a grand nombre ; et entre ces messieui^ de la conférence qui s'assemblent ici , il n'y ^ a pas un qui ne soit homme d'exemple; ils travaillent tous avec des fruits ♦nonpareils.