CHAPITRE XXIX

Etablissement des confréries de la Cliarité, pour Tassistance corporelle et spirituelle des pauvres malades. Rapports de mademoiselle Le Gras ayec Vincent de Paul.

C'est une chose étonnante^ et qui sembleroit presque incroyable, si elle n'avoit autant de témoins qu'il y a de personnes qui ont connu Vincent y qu'un seul homme , qui avoit de si bas sentimens de luimême 9 qui ne se regardoit que comme le deruier des prêtres, et qui d'ailleurs étoit chargé des soins et de la conduite d'une compagnie nouvellement établie, qui alloit s'augmentant tous les jours -en nombre } que ce pauvre et simple prêtre, dis-je, qui fuyoit, autant qu'il pouvoit,, d'être connu, et qui ne se produisoît que malgré lui ^ et avec une extrême contrainte , ait néanmoins entrepris et conduit heureusement à chef tant de grandes et importantes œuvres pour le service de l'Église et pour la gloire de Dieu, comme il se verra en la suite de cet ouvrage. Oh ! qu'il est vrai, comme a dit un saint Père, que la charité n'a point de mesure! elle ne ^it jamais^ c*est assez; et quand elle anime parfaitement un cœur , elle le rend infatigable dans les travaux; elle lui fait entreprendre, autant que la prudence lui peut permettre, tout ce qu'il voit pouvoir contribuer à la plus grande gloire de son divin Sauveur; il lui semble que tout lui est pQssible en la vertu de celui qui le conforte. Certes si l'on connoit l'arbre par les fruits , et la charité par les œuvres, il faut avouer que Dieu avoit prévenu Vincent de grâces bien particulières, puisqu'il vouloit faire par lui de si grandes choses ^ et que la cha-

igo VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.

rite que le Saint-Esprit avoit répandue dans son âme étoit bien parfaite , puisqu'elle lui donnoit une telle latitude de cœur , qu'il sembloit que le inonde fût trop étroit et la terre de trop petite étendue pour lui fournir une matière proportionnée au désir trèsardent qu'il avoii de procurer que Dieu fût de ^us en plus connu , aimé et glorifié.

Nous allons faire dans ce chapitre et dans les autres qui suivent, un dénombrement sommaire de quelques-unes de ses saintes œuvres qui ont accompagné ou suivi les premiers établissemens de la congrégation de la Mission. Nous les rapporterons à peu près selon l'ordre du temps auquel elles ont été faites^ et néanmoins nous ne nous attacherons pas tellement à cet ordre, que quelquefois nous ne l'interrompions pour continuer les matières qui se trouveront avoir quelque rapport et liaison.

Nous commencerons ce chapitre par l'établisscmeut des confréries de la Charité, pour l'assistance des pauvres malades , dont la misère corporelle et spirituelle touchoit vivement le cœut de Vincent , qui étoit extrêmement tendre sur ce sujet. Ayant vu les bons effets qu'avoît produits cette première assemblée ou confrérie de la Charité, que Dieu avoit, par son moyen, établie dans la Bresse, comme il' a été dit en uq des chapitres précédens, il se résolut d'étendre cette bonne œuvre autant qu'il lui seroit possible; et, pour cet effet, en toutes les missions qu'il faisoit par lui-même*, ou par les siens, dans les villages, il tâchoit d'y établir cette confrérie pour l'assistance corporelle et spirituelle des pauvres maladdls; et il plut à Dieu de donner une telle bénédiction à ce pieux dessein , qu'il y a 'eu peu de lieux où, la mission ayant été faite , la confrérie de la Charité n'y ait été établie.