LIVRE I, CHAPITRE XXIX

Or^ comme ce n'est pas assez de commencer les bonnes entreprises si on ne les soutient, et si on ne tâcbe de les conduire à leur perfection , Vincent se trouvoit en peine de ce qu'il devoit faire pour entretenir et perfectionner ces nouvelles confréries , lesquelles,étant composées de simples femmes de vil* lage, avoient besoin de quelque aide extérieure, soit pour les encourager dans l'exercice des œuvres de chanté, où elles trouvoient quelquefois des contradictions , soit pour leur donner les avis nécessaires dans les difficultés qui pouvoient naître en leurs emplois , soit enfin pour les dresser au service des malades: car, quoique Vincent leur eût donné des -réglemens très-propres pour leur conduite, et qu'il fit ce qu'il pût pour aller de fotà à autres rendre visite , ou la faire rendre par quelques-uns des siens aux lieux ou ces confréries étoient établies, elles s'étoient néanmoins multipliées en tant de lieux , et les missionnaires se trouvoient tellement occupés en leurs emplois, qu'ils n'y pouvoient plus satisfaire comme il eût été à désirer. Ce fut alors que Dieu, qui a une providence qui veille sur tout, inspira à une très-vertueuse demoiselle de se dédier particulièrement à ces œuvres de charité , sous la direction de Vincent^ et parce qu'elle a beaucoup travaillé pour ces confréries de la Charité , et qu'elle a coopéré avec Vincent à plusieurs autres saintes entreprises, dont il sera parlé ci -après, îl est nécessaire de la faire plus particulièrement connoitre au lecteur.

G'étoit mademoiselle Louise de Marillac, veuve de M. Le Gras , secrétaire de la reine mère , Marie à'p Médicis. Dieu lui avoit donné les vertus et les dispositions convenables pour réussir avec bénédiction dans toutes les saintes œuvres auxquelles il la

ig? VIE DE SAINT VINCENT DE FAUt.

destinoit : car elle avoit un fort bon jugement , une vertu mâle et une charité universelle , qai lui faisoit embrasser avec un zèle infatigable toutes les occasions de secourir le prochain , et particulièrement les pauvres. Sa providence l'exerça pendant quelque temps par diverses peines intérieures qui l'aiBigeoient et la molestoient grandement : elle se trouva aussi en de grandes perplexités touchant sa propre conduite et la résolution qu'elle devoit prendre pour se donner à Dieu comme elle le désiroit. Elle avoit demeuré plusieurs années sous la direction de Jean-Pierre Le Camus, évoque du Bellay , et ce fut par son conseil qu'elle se résolut enfin de prendre Vincent pour son directeur; lequel, bien qu'il ne se chargeât pas facilement de la conduite des âmes en particulier, et qu'il évitât cet emploi autant qu'il lui é toit possible, de peur qu'il ne lui 6tât le temps et ne l'empêchât de s'appliquer à des œuvres plus importantes pour le service de l'Eglise, il crut néanmoins qu'il devoit en cette oc* casion déférer aux avis de ce grand prélat, et rendre cet office de charité à cette vertueuse demoiselle^ Dieu en ayant ainsi disposé pour les grands biens que sa providence en vouloit tirer , qui pa« rurent bientôt après. Cette fidèle servante de Jésus- Christ se sentit fortement touchée en ses oraisons de s'adonner au service des pauvres ; sur quoi ayant demahdé l'avis de Vincent, il lui fit cette réponse dans une lettre : « Oui certes, Mademoiselle , je le veux bien : pourquoi non? Puisque notre Seigneur vous a donné ce saint sentiment : communiez demain^ et vous préparera la salutaire revue que vous vous proposez. Et après cela vous commencerez les saints exercices que vous vous êtes ordonnés. Je ne saurois vous exprimer combien mon cœur désire ar-

' LIVRE I, CHAPITRE XXIX". lôS

delnment de Voir le vôtre , pour savoir comme ciela s'est passe eu hii : mais je m'en veux bi^n mortifier pour l'amour de Dieu , auquel seul je ^dësire que te vôtre soit occupé. Or sus , je m'imagine que les paroles de ce jour vous ont fort t6tiÈhée ; aussi sontelles pressantes pour un cœur aimant d'un parfait • aiîiour. Oh! que vous avez paru aùjourdTiuî devaVit Imyenx de Dieu comme un bel arbre, puisque par sa: griicé vous avez produit un tel fruit! je le supplie qu'il fasse, par son'itlfinie bonté, que vous soyez à jamais un véritable ar'bre de vie, qui produise' deis fruits d'une vraie èbàritè. » '' ^

Ce fut un trait fort paittièulier de là providefice divine, qui parut en ce que ihadame la générale dès galères étant décédée en* l'àniiée 1625, aprè»^ aVoir 'coopéré ûved tant de -bénédictioii aux ^ï*é- ' mières missions, et au premier établissémiâit des ' missionnaires., Vincent * s'étànt alèr^ Vètiré *, comme il a été. dît, au <ïollégé des 6ons-!Enfans^ Dieu vou- * lut que 'bientôt après mad^fmdisèïle'Le Gras allât demeurer auprès de*ce collège , pour coopérer avec un très-grand ïèJe à toutes les entreprises de cha-. ' rite ' auiquélfes ce fidèle serviteur de Dieu s'appJï- qùoit,' pour l'assistance 'corporelle et spirituelle des* » pauvres. Ayant donc trouvé en elle de si boiiiïes dispositrons, et 'épr<^vé duiânt quelques amtéeàsa veirtu,il lui proposa^ awCommencement de l'an 16^9; de se donner par tdculièrenient^à notre Seigneur, pour' '■ honorer sa chari té envers les pauvres^ et pour l'imiter^ . autant qu'elle pôurroit, dans ks faiîgutç8i,^]^sit«ikfes et contradictions qu'il avoit soufFértcs-poiiir^lTetlir su-». / jet : il la convia d^entreprëndre, à res^éxnfple dejcej très-chàritableSeigûeur, quelques vbyag^i», et d^^Uèr I) par les' villages Voir comme alloii?nt^'ié5'^Ê£ai^»éri«s^ et aèsemblée&'de Charité qu'on y ^roiiémhltéi , et ' I. 17

Ig^. VIE DÇ.'MTTIT VJNjCÇNT SlE PAUL.

^^ I'qu. cpnUnuoit d'çt^bUr daQ.8 les mission» : ce qp^'elle fit par esprit jd'obéiss.^Qce , y éiUnt.d'aiUeiiic^ assez poKtéepar sqa zèl^ et par TaiaouF qu'elle avoit envers les pauvrie^^ Une se peut-.dire qœl ftuit et qu^fs .]>éDé Jieûqa^^le. apporta en tous les lieux où elle j&t cette v,iS|Ltp;ç}iarit,^le dçs qoi^réries de la Cli(i« TÎ^,.r.eI^yfwa[t çel|^ q^i étoiçnt ddch^çsi, encovM^a^ "gf a^tles;(çn^mesqui)es côoiposoient, leur en faisait, a^gpej^jter le, nomibFe qua^d ellea.étoiei^/; trop'pec^ ppur^n ppf terles-çharges y leur domant divearSii^via,. pf9i|r;>'ju:qi^^tter dignfm^iit de Jburs dçvpirs, .1^.; dressant au service des*pi|Urvr^s nç&alades', lei^^ jdift-^ tribvarqt des chemises ^et;1^utre6.}iE^es qii'eljie leur partait,, aveo des drogues pçur composer lea re^^ i^idc^, et )f^r^)|gg^rantplusi9)uis a4^esse$ et autres moj^DSnppi^r prociMV9^1e^^l^em^t €tl&si^)it4e c^[pa^y^^;4afTri|ii^s.. ,.

$|)(9i^iaojt<^^ii)^)]r«)x^e^ qjielque séjour et^.chaqi^epa^sse^ et pendant ce tçmps-]à,jQutr€ coqi^'elle pvoQuroit pour le bji^fdes confrérie^ de la Çh^ité,elle faîsoit ass^i?9JUl^r -les jeunes Elles en quejlque maip(o^9^i^ticuli^rp.^ i^a^fi le bon plaisir , de M^ lejCuré^ et les^sat^cliisait>e^insl;^u.i5oit des devoir§ 4o la vie chr^iew^ t {S'i) y^aypitune n^a^resse dMçple, elle lui' eoaeigiMH; chatit^em^nt à hievû^ TaJiFe son offif:^; s^il n^y'ciii av^t 'pa$> >ettç tâii^U d'y en faire m&ttre i -qUjelcfu'uneqtoiifttil^iiî^re; etpour la iftij5ux dres^r» elkiraséaiie.,G(>iiiiiuBnQQtt affaire it'tfcolfi et: vinstruire^' le^ peitite^ ^les .ei;L sa pr^ent^e. .

^àie^kp^lîqiia ïdurafiLt^icIsiQ^siftfHiée^ a ,c^ travaux eft «xerdfestde cfearité^ d^osiles diocèsceide Beaa:vfai8)(|leParby4eSeDli9) de SoWnSy.de ]M(e(kux^ dotGfaâlon^pW'Ghampa^c^, et de Cbar-tres, tbVieo deâ friuts\étji9Sdbi^«dieti0D§iqui(P^'Si9 peuy«9jl; c<Mlpflh Tok.'JÇIfe^<ki^it utteioat^ii^tipfir^qrite fj^la juaia^et -