LIVRE III y CHAPITRE XXX

n'a jamais été bien connu au monde tel qu'il étoit en effet , quelque estime qu'on ait eue de lui ^ car bien qu'il ait toujours passé pour un homme fort humble , l'opinion commune toutefois n'a jamais regardé son humilité comme la disposition principale qui a attiré sur lui toutes les grâces et bénédictions dont il a été comblé , et comme le fondement et la racine de toutes les grandes œuvres qu'il a faites. Ceux qui en ont jugé plus favorablement ont estimé que c'étoit son zèle qui le portoit à les entreprendre, et que sa prudence les lui faisoit conduire heureusement à chef; niais quoique ces deux vertus fussent excellentes en lui, et qu'elles aient beaucoup contribué aux grands biens qu'il a opérés , il faut néanmoins avouer que c'est sa profonde humilité qui a attiré sur lui cette plénitude de lumières et de grâces, par la vertu desquelles tout a prospéré entre ses mains, et sous sa conduite. Mais pour parler encore mieux , oous pouvons dire que son zèle le portoit à s'humilier sans cesse, et que sa prudence consistait à suivre simplement les maximes et les exemples du Fils de Dieu , et à s'abandonner aveuglément aux conduites de son divin Esprit; se tenant toujours dans cette humble disposition de cœur de se réputer incapable d'aucun bien , et dénué de toute vertu et de toute force ; et dans ce sentiment il répétoit sans cesse antérieurement cette leçon d'humilité qu'il avoit apprise de son divin Maître disant en son cœur : « Je ne suis pas un homme mais un pauvre ver qui rampe sur la terre, et qui ne sait ou il va , mais qui cherche seulement à se cacher en vous^ô mon Dieu! qui êtes tout mon désir. Je suis un pauvre aveugle qui nesaurois avancer un pas dans le bien, si vous jae me tendez la main de. votre miséricorde pour me conduire. »

Voilà -quels étoient les seatimens de Yincent de Paul , lequel , à l'exemple du saint apôtre son^witron , ne se trouvoit pmnt dans une meilleure disposition de correspondre et de coopérer aux desseins de Dieu^ sinon lorsqu'ëtant abattu par terre dans les profonds abaissemens de son humilité , et fermant les yeux à toutes les considérations humaines y il s'abandonnoit aux volontés de son divin Maître, lui disant çn son cœur comme ce grand apôtre : Seigneur, que voulez-vous que je f(isfi.e?J)sLns cette dépendance il n'entreprenoit jamais rien par * soi-même, et il a fallu que la divine providence J'ait engagé aux œuvres qu'il a faites , ou par rautorité de ceux qu'il regardoit comme ses supérieurs , ou par les conseils et persuasions àçs personnes dont il respectoit la vertu ^ ou enfin par la. nécesaité des occasions qui lui faisoient connoître la volonté de Dieu , laquelle il faisoit toujours profession de suivre, et qu'il ne vouloit jamais prévenir. C'est pourquoi , lorsqu'il parloit de la plus grande de ses œuvres, qui est l'établissement de ^a congrégation ^ il disoit toujours hautemei^t que c'étoit Dieu seul qui avoit appelé en sa compagnie ceux qui y ay oient été reçus, et qu'il n'avoit jamais ouvert la bouche pour en attirer aucun; que lui-qiéme.ne s'étoit pas fait missionnaire par son choix, mais qu'il y avoit été engagé , sans presque se connoître , pai: la conduite de la volonté de Dieu^ que c'étoit Dieu seul qui étoit l'auteur de tout ce qui se faisoit de bien dans la mission , de toutes les fonctions et pratiques des missionnaires , et généralement de toutes les bonnes œuvres dans lesquelles ils sont employa; toutes ces choses ayant été commencées:sans qu^tl y. pensât, et sans qu'il sdt ce queDiciupréÉàidbit faire. Or, pour déclarer plus en particulier quelle a été

livrî: m, chapitre xxx. ' 355

rhumilitëdecegrand serviteur de Dieu, quoique cela soitfortdîificile, puisqu'il s'est toujours étudié de tenir cette vertu cachée, non-seulement aux auti-es , mais encore à lui-même; nous nous efforcerons néanmoins d'en tracer ici quelque léger crayon , dont nbns emprunterons les traits , soit de ce que sous avons vu et connu de lui^ ou entendu de sa propre bouche, soit de ce que nous en avons appris. parr les témoignages irréprochables de personnes d'une très-grande piété.

Nous avons déjà dit qu'encore que Dieu ait voulu $e servir de Vincent pour des choses très-grandes , il se réputoit néanmoins incapable des moindres , et même que passant outre, il se croyoit plus propre à détruire qu'à'édifrer : car se reconnoissant enfant d'Adam, il se défioit entièrement de lui-même, comme d'un homme pervers qui sentoit en soi la pente commune pour le mal , et l'impuissance pour le bien , que tous les descendans de ce premier père ont -héritées de sa désobéissance. Cétoit pour cela qu'il avoit conçu un très-grand mépris de soi-même, qu'il fuyoit l'honneur et la louange comme une peste , qu'il ne se justifioit jamais lorsqu'il étoit repris, mais se mettoit du côté de celui qui Je repreuoit, sedotinant le tort, quoiqu'il ne l'eut pas, qu'il condamnoit ses moindres imperfections avec plus de rigueur que d'autres n'auroient fait leurs plus gros péchés, et que, sans user d'aucune excuse^ il faisoit passer ses plus légers défauts d'entendement et de mémoire pour des bêtises; c'est enfin pour cela qu'il n'osoit et ne vouloit s'ingérer en quelque chose que ce fùt^ et étoit même plus coulent ^Cie Dieu fît le bien par d'autres que par luimém^. . • •

Cétjbit daiis ce même esprit qu'il s'étudioit a ca-

cher, autant qu'il pouvoit , toutes les grâces partU culières qu'il recevoit de Dieu , n'en ayant découvert aucune que lorsqu'il ne la pouvoit couvrir sans manquer à la charité du prochain , ou à quelque autre nécessité qui l'y obligeoit, et il avoit pris une telle habitude de se cacher lui-même, et tout ce qu'il faisoit de bien , que ceux de sa compagnie, ne savoient qu'ime partie de tant de saintes œuvres qu'il entreprenoit^ et de tant de charités qu'il exerçoit spirituellement et corporellement envers toutes sortes de personnies; et il n'y a point de doute que plusieurs des siens seront étonnés d'en lire on grand nombre en cet ouvrage, dont ils n'ont jamais eu au- , . cune connoissance.

Mais non content de se cacher et les grands biens qu'il faisoit; il tâchoit en (routes sortes de rencontres de s'abaisser, de s'avilir et de se rendre méprisable , autant qu'il pouvoit devant les autres, pour honorer et imiter les abaissemens et avilissemens du Fils.de Dieu, lequel, étant la splendeur de la gloire de son Père, et la figure de sa substance, a bien voulu se rendre l'opprobre des hommes et l'abjection du peuple. Pour cela il parloit volontiers des choses qui pouvoient le faire mépriser, et fuyoitavec horreur tout ce qui pouvoit directement ou indirectement tendre à son honneur et à sa louange.

Il qualifioit sa congrégation àe petite, et très-petite et cliétive compagnie, et n'a point voulu que ceux qui en étoient, allassent prêcher et faire des misssions dans les grandes villes, mais. seulement dans les villages , et tout au plus dans les petites villes, pour évangéliser et instruire les pauvres gens des champs, et cela dans la vue que cet emploi est ordinairement le plus méprisé. Il vouloit que dans toutes les rencontres sa compagnie fut . regardée