LIVUS III) CHAPITRE XXXII

et de servir les pauvres; de ttéme, si vous voyez les ordinauds sortir de leurs eiAfti^ices édifies de la maison , si vous y prenez bien garde, vous reconnoîtrez que c'est parce qu'ils y ont remarqué une manière d'agir humble et simple, qui est une nou»* veanté pour eux^ et un charme et attrait pour tout le monde. Je sais qu'en la dernière ordination , un ecclésiastique qui étoit céans aux exercices , a exprimé, dans un écrit qu'il a laissé par mégarde, les grands sentimens de piété qu'il remportoit de céans, pour quelque teinture d'humilité qu'il y avoit aperçue. »

Une autre fois parlant de cette même vertu aux siens , « Faites attention , leur dit-il , à la recommandation que notre Seigneur nous en a faite par ces paroles : Apprenez de moi que je suis humble de cœur, et le suppliez de vous en donner l'intelligence. Que si tant est qu'il nous enflamme seulement du désir des humiliations, ce sera bien assez j quoique nous n'ayons pas la cannoissance de cette vertu telle que notre Seigneur, qui savoit le rapport qu'elle a aux perfections de Dieu son Père , et à la vileté de l'homme pécheur. Il est vrai que nous ne verrons jamais cela que fort obscurément pendant cette vie; mftisnous devons néanmoins avoir confiance, parmi ces ténèbres, que si notre coeur s'affçctionne aux humiliations , Dieu nous donnera l'humilité, nous la conservera^ et l'accroîtra en nous par les acites qu'il nous en fera faire ; car' un acte de vertu bien fait dispose pour en produire un autre; et lé premier degré d'humilité sert pour monter au second, et le second au troisième, et ainsi des autres. Souvenez-vous , Messieurs et mes Frères, que Jésus-Christ, parlant dû publicain hu» milié^ a dit que sa- prière avoit été exaucée; que s'il lïi. 33

38t VIE Bi sMtPïï rmcEifT be pavl*

m rendu ce témeîflilgB d'an booime (qui avoitiété

x«r ti nou* sommes ymiiBeiit humbles? Aa «Jofr tnîrei» qu'est-il-fliinvë ^u Plkarisw^? ^^'ëteit te homme ^épNé^ «este d« peU^tp^ir sa ^ndi tioft^ qui étok oemme «ae «espèce^e reli^on fMiiifti les Jmfs^ dM» laqueU^ il lprîôi^ 41 jeàneft et ^ûfloit beaucoup d'ftotcesèioimes ceavnes^ nonobst^S MqactUes il te baisse ,p^s d'étfe Tëpro^vé d^ Die«$ «t ptui^wM cek ? Parce qu'il -il^gapde^i «es bbones œu^hres aTvM^onit^laÎMMioey tet qu'il s'en 'doonoit de la vanitë, comme s'il les eût faites |>ar^ pwfre vcrt«. FoiUi ^te>9c m juc^ et «Hupëchenr deYant le trônenleDîèu) etf^aree qweeejvAte^est'i^Qshumi' Utë, il est refetë eit vëproUvë avec '«es beoiieiiOBawes ,^èt ceqUi^pareissoit de <v«^tuem len loi devient vice; ^uiooDtvairef voîIà'im.pëcbeuik^ leqttel, tècoa^ woiwÊoM/taL mîsàrbty et touche, d^ifp vrai pctoBti' ■deàtdShumilité) ee tâent 4 ia pdrte du temple» fiappe<eaq9oîtrlne,"et< n'oseftmrer les yeus^au cielt Àparœtte^humUe'dtsposktoBde itfèa eanstiffl^^" qn'ilTèttenSré dans ce tefii|^,:oeupalAe'deiiph]8ieuis

pëchëa, il -en sort ulëtemoii» cjilélifië, et une seole iMuniHatîoh lai à ëfcë>an «loyen de «alat. Sa ^^ Q0as(poikfw>Bfireo6niieiii« cfue^'huanilité^quaBd ^^ ^tinémiable, jatfod^it «a V4me les an^eBvettas, ^ét «qa'eu s'shtftûlt«flt!plrofi>ndët»ent«t-sii«:èrémeDt,

deipëoheknqu'os^ëtoili^'oa dterteal; jàslèw Oui/qn'^^ èvenmémmioneitfeBioBS'deSfieël^ats^itibnif'acoiiroDS

è^imiiiilitë ,nelkrnour£eFa^dev>eiitr justes»: etiu cootMHlfe', quoique 'ueUs fassîOastcomme dès anges, ^^ tjue'nous eccellassioBS dans les plu6>gvandes'vertos, si toutrfoîsnons sonames dépourvus d'iutnnlitë^ ^^ vertus ^'ayant point de fonâsmentm .petiveat sabbisters et ëtapt îdnsi dëteuites, faute A^txaa»^^t

LiviiB ui, CHiPiraE XXXII. 387

lloas devenons sèiôblables aux damnés, qu; n'en, ont aucune. Retenooft donc bien cette- vërift^ > Méâsie^s, et qu'un chacun de nous la grave bien^ avsant dans seocœur, et qu'il dke, parlant à soir.mème: Quoique j'eusse toutes.les i^ertos , û t«»utelbâs je n'ai pas l'hu^ milite, je mie trompe^ et pensant éti^ ventueux, je ne suis qu'un supfedbe Pharisien et un; missionnaire abominable* O sauveur Jésus-Christ, rëpandea sur DOS esprits ces djivînes lumières dfent votre sainie àme ëtoit remplie, el qui vous ont fait préf<â*er Ic^ contumëlie k la- louange! EmbrasdJs nos cœurs dfe ces affections saintes qui bràloi^^t et eonsumoient le vôtre, et qui vpus ont fait chertl^er la gloire de votre Père» céleste dans votre propre confusion* Faites par votre grâce que ' pou» ooBkmeocions dès maintenant à rejeter toiit cè^qui ne va pas à. votre honneur et k notre mépris ^ tout ce qui ressent la vanité, l'ostentation, et la propre estin^r que nous cenondons une bonne fois pour toutes à F^applaudis-* senieut des hommes a})uiés et tro^npeurs , et à la vaine imagination du bon sucoè& de nos^csuvces.: enfin , mon Sauveur^ que nous appienions d'être vétritablement hu^mbles de cœur, pao vqlre grâce et par votre exemple. »

Un matin , au sortir de ki méditatitm-, ajaati; de*mandé k l'un des sieua, en pvésenoe de la cosamui» nauté assemblée^ quelles pensées ilaveit eues en sa méditation , et celui*ci ayant répondu, qu'il ^n avoit passé une par tic. en quelque peine d'espvitf alors, prenant sujet dei^arler à toute la Cbmps^^e, il lui dit : « C'est une boone pratique , de vemr au dér tail des choses humiliantes, quand la prudqnee. per^ met qu'on les déclare tout haut, à cause du proEt qu'on en tire , se surmontant soi<-méme dans la rë-r pugnance qu'on lessentàdécoavrir çt manifester ce

388 VIE DE SAtHT VUfCEKT CE PAUL.

que iMuperbe voudroit tenir caché. Saint Augustin ji lui-même publié les péchés secrets de sa jeunesse, en ayant composé un livre , afin que tonte la terre sut toutes les ioipertinences de ses erreurs, et les excès de ses débauches. Et ce yaiteeau d'élection, saint Paul , ce grand apôtre , qui a été ravi jusqu^au ciel y n'art-il pas avoué qu'il avoit persécuté l'Egtise? U l'a même couché par écrit, afin que jusqu'à la consommation du siècle on sut qu'il avoit été un persécuteur. Certes , si on n'est bien attentif sur soimême, et si on ne se fait quelque violence pour déclarer ses misères et ses défauts , on ne dira que les choses qui peuvent faire estimer , et on cachera celles qui donnent de la confusion ; c'est ce que nous avons hérité de notre premier père Adam, lequel, après avoir offensé Dieu^ s'alla cacher.

' * J'ai fait diverses fois la visite en quelques maisons de religieuses, et j'ai souvient demandé à plusieurs d'entre elles pour quelle vertu elles avoient plus d'estime et d'attrait; je le demandois même à celles que je savois avoir plus d'éloignement des humiliations : mais à' peine entre vingt en ai-je trouvé une qui ne miè^ît que c'étoit pour l'humilité; tant il est vrai que chacun trouve cette vertu belle et aimable. D'où vient donc qu'il y en a si peu qoi l'en^brassent, et encore moins qui la possèdent? C'est qu'on se contente de la considérer , et on ne prend pas la peine de l'acquérir : elle est ravissante dans la spéculation, mais dans la pratique elle a un visage désagréable à la nature, et ses exercices nous déplaisent, parce qu'ils nous portent à choisir toujours le plus bas lieu, à nous mettre au-dessous des autres et même des moindres , à souffrir les calomnies, chercher le mépris, aimer l'abjection , qui sont choses pour lesquelles naturellement nous avons de

f arersiozi. Et. pattânt, H est tié<»9a$aîfé que i^qo» pfijtôiops par-dessus cette répugnance, et quechacue se fasse quelque effort pour venir k rexercice» actuel de cette vertu j autranaent nous ne ^acquerrons ja* mais. Je sais bien qi;e , par la grâcç de Dieu ;, il y e|i a parmi nous qui prauqu^nt cette divine vertu, et qui non -seulement n'ont aucune bonne opinion, ni de leurs talées, ni de leur science^ ni de leur vevtu, mais qui s'estiment trèa^miçërablea, et qui veulent être reconnus pour tels, et qui sîè placent an-dessous de toutes les créatures) et il faut queije confesse que je ne vois jamais ces peraomiiQS , qu'elles ne me jettent de la confnision dans l'ânae; car elles me font un reproche secret de l'orgueil qui est en moi , abominable que JQ suis : mais pour ces âmes, elles sont toujours contentes, et leur joie rejàsUrit jusque sur leur face, parce que le Saint-Esprit, qui v^îde en elles, les con&ble de paix,. en sorte qu'il n'y a rien qui soit capable de les troubler» Si on les contredit, elles acquiescent; si oin les calomnie, elles le souffrent; si on les oublie, elles pensent qu'on a raison; si on les surcharge d'occupations, eljes travaillent volontiers; et pour difficile que seit une chose commandée , elle» s'y appliquent de bon cœur, se confiant en la vertu de la sainte obéissance : les tentations qui leuf arrivent ne servent qu'à les aâbrmir davantage dan9 l'humilité et à les faire recourir à Dieu, e^ t^ rendre ainsi victorieuses du diable; de sorte qu'Q^J^s n'Ont' aucun ennemi à combattre que le saujl orgueil y qui ne nous donne jamais de trêves pendant cette vie , mais qui attaque même ses. plus graiids saints qui sont stir la terre, en diverses maïkièreSy partant les uns 2l se complaire vainement da»» le bien qu'ik ont fait, et les autres dans la stQÎQKice q«;t'ik ont acquise; ceuvcf à pré-

3go viB nE saint vincekt d« paui.

sttmer qu'ils sont les plus éclairés, et ccux-lk à se croire les meilleurs et les plus fermes. C'est pourquoi nous avons grand sujet de priet Dieu qu'il lui plaise nous garantir et préserver de ce pernicieux vice, qui est d'autant plus à craindre que nous y avons tous une inclination naturelle; et puis nofes devons nous tenir sur nos gardes , et faire le contraire de ce k quoi la nature corrompue nous veut porter : si elle nous élève, abaissons-nous; si die nous excite aux désirs de l'estime de nousmêmes , pensons à notre foiblesse; si au désir de paroître, cachons ce qui nous peut faire remarquer , et préférons les actions basses et viles à celles qui ont de l'édat et qui sont honorables ; enfin, recourons souvent à l'amour de notre abjection, qui est V un refuge assuré, pour nous mettre & couvert de semblables agitations, que cette pente malheureuse que nous avons à l'orgueil nous suscite incessamment. Prions notre Seigneur qu'il ait agréable de nous attirer après lui, parle mérite des humiliations adorables de sa vie et de sa mort. Offronslui , chacun pour soi, et solidairement les uns pour les autres, toutes celles que nous pourrons pratiquer, et portons-nous à cet exercice par le seul motif de l'honorer et de nons confondre. »

Une autre fois parlant aux mêmes sur le sujet de ce qui s'étoit dit dans une conférence , a Ces MM. les ecclésiastiques qui s'assemblent ici , leur ' dît-il, prirent pour 'sujet de leur entretien mardi dernier, ce que chacun d'eux avpit remarqué des vertus de feu M. l'abbé Olier, qui étoit de leur compagnie , et entre autres choses que l'on dit, une des plus considérables fut que ce grand serviteur de Dieu tendoit ordinairement à s'avilir par ses pa~ rôles ; et qu'entre toutes les vertus, il s'étudioit par-

LIVBE ni, CHAPITRE XXXII. 3gj

ticulièremeDt à pratiquer l'humilitë. Or, pendant qu'on parloity'je considéroîs les tableaux de ces saints personnages qui sont en notre salle , et je disois en moi-même : Seigneur mon Dieu, si nous pouvions bien pénétrer lesVëri tés chrétiennes comme ils ont fait, et nous conformer à cette connoissance^ ô que nous agirions bien d'une autre manière que nous ne faisons pas! Par exemple, m'étant arrêté sur le portrait du bienheureux évéque de Genève , je pensois que si nous regardions les choses du monde du même œil qu'il les regardoit , si nous en parlions avec le sentiment qu'il en parloit , et si nos oreilles n''étoient ouvertes qu'aux vérités éternelles non plus que les siennes , la vanité n'auroit garde d'occuper nos sens et nos esprits.

» Mais surtout, Messieurs, si nous considérons bien ce beau tableau que nous avons devant les yeux, cet admirable original de l'humilité^ notre Seigneur Jésus-Christ , se pourroit-il faire que nous donnassions entrée en nos esprits à aucune bonne opinion de nous-mêmes, nous voyant si fort éloignés de ses prodigieux abaissemens? Serions «nous si téméraire, que de nous préférer aux autres , voyant qu'il a été postposé à un meurtrier ? Aurions-nous quelque crainte d'être reconnus pour misérables, voyant l'innocent traité comme un malfaiteur, et mourir entre deux criminels comme le plus coupable?

Prions Dieu , Messieurs , qu'il nous préserve de cet aveuglement;^ demandons -lui la grâce de tendre toujours en bas ^ confessons devant lui et devant les hommes que nous ne sommes de nous-mêmes que péché , qu'ignorance et que malice; souhaitons qu'on le croie, qu'on le dise, et qu'on nous en méprise. Enfin ne perdons aucune occasion de nous anéantir par cette sainte vertu; mais ce n'est pas en-

$gi VIE DE SAINT VHfCmrT DE PAUL.

tore assez de s'y affieetioDiier et de s'y résoudre, €omme plusiears le font ; il £ftut 9e faite vidieiKe pour venir à la pratique des actes , et c'est ce qu'tm ne fait pas assez. »

Un prêtre de la Mission travaillant dansTAtlaiS) d'oà il ëtoit originaire, fit imprimer de son propre mouvement un petit abrégé de Finatitut delà eoagrëgation de la Mission; ce qui ajant été sitpar Vincent, il en fut fort touché, voyant que cela étoit fort opposé à cet esprit d'humilité qu'il s'eludioit et s'efforçoit en toutes manières dTînspirer à tous les sujets' de sa compagnie; c'est pourquoi il lui écfivit en cea termes : a Si je suis consolé d'un côté, apprenant que vous êtes de retour à Arrajs , )e sais fort affligé de l'autre , voyant l'impresaion qui^ a ^të faite en ces quartiers-là , de l'abrégé de notre institut; )'en ai une douleur si sensible, que je ne puis vous l'exprio^er, parce que c'est une cbose fort opposée à l'humilité y âe publier ce que nous sommes et ce que nous faisons; c'est aller contre l'exemple de uQtr^ Seigmeur , qui n'a pas voji^lu que , pendant le teotps qu'il a été sur la Verre, on. ^it écrit seiS paroles ni ses œuvres. S'il, y a quelque bien en nous et en pot^re manière de vivre, il est. de Dieu, et, c'est à lui de le manifester, s'il le juge expédient. M^is quanti H^QttS , qui sommes de pauvres gens ignorons et p^ cheurSf nous devons nous cacher comn>e inutiles à tout bieii., et comme indignes qu'on peixse à nous. C'est pour cela , Monsieur , que Dieu m'a fait la grâce de tenir fer mie jusqu'à présent , pour ne point consentir qiji'ou fit imprimer aucune chose qui fî^ connoître et estimer la Compagnie, quoique j'en aie été fort pressé , particulièremei^t au sujet de quelque reUti<>n veuue. de Ma.dag<>sçar , de Barbarie et des iles Hébrides; et encore moiqs aurois-je per-

LivRB m y GHAPitRE xxxii. 3g3

. mis Timpression d'une chose qui regai/e l'essence et l'esprit y la naissance et le progrès, Tes fonction^ et la fin de notre institut. Et plût à Di^, Monsieur, qu'elle fut encore à faire; mais puisqu'il n'y a plus de remède , j'en demeure là. Je vous prie seulement de ne plus jamais rien faire qui regarde la Gompa* gnie sans m'en avertir auparavant. »

Ce serviteur de Dieu vraiment humble ne se I>ouvoit lasser de répéter et d'inculquer à sa compagnie ces belles leçons de l'humilité. Voici comme il leur parla dans une autre rencontre, a Dieu ne nous a pas envoyés pour avoir des charges et des emplois honorables, ni pour agir ou parler avec pompe et avec autorité , mais pour servir et évangéliser les pauvres, et faire les autres exercices de notre institut d'une façon humble, douce et familière; c'est pourquoi noi|s pouvons nous appliquer ce que saint Jean Chrysostôme a dit en^une de ses homélies, que tant que nous demeurerons brebis par une véritable et sincère humihté, non-seulement nous ne serons pas dévorés des loups, mais nous les convertirons même en brebis; et au contraire, dèft le moment que nous sortirons de cette humilité et simplicité, qui est le propre do notre institut, nous perdrons la grÀce qui y est attachée, et nous n'en trouverons aucune dans les actions éclatantes; et certes, n'est-il pas juste qu'un missionnaire qui s'est rendu digne dans sa petite profession de la bénédiction du Ciel et de l'approbation et estime des hommes, soit privé de l'une et de l'autre, lorsqu'il se laisse aller aux œuvres qui se ressentent de l'esprit du monde, par l'éclat qu'on y recherche, et qui sont opposées à l'esprit de sa condition? N'y a-t-il pas sujet de craindre qu'il ne s'évanouisse dans le grand jour, et qu'il ne tombe dans le dérèglement,

394 YIK 1>fi. 9AIN7 VINCENT Q£ AAiCL.

conibrmémeiit k ce qui se dit. dn «ervi^or d^veou . maître > qufil eH devenu en meo»ef t^«ips ii<iH? «I vatsi]{>poi:tabla. Feu mon^eignetgr leq9«di«ftl. d^B^ rulle, ce gjr^ad serviietue de Ittou^^voi^ coat^uoie de dire qii'U é^oit ]>Qa de s^ ic»ir> bas;, que V» moiadi^ CQoditioqs éioi^qti W pl<M a^wra^, at qu'il y avoit je ne sai^.qu/all« imliguitj^daQStlie^ Q(^ ditiouA hautes et relev^^ ^.quq c'^toit.pQur cela. que les saints avoient, toujours Uài les dignités^ et- cpte notreSeîgneur^ pour nous convaincre par son ex.einple aussi bien que par sa parole , avoit dit, partant de lui-même^ qu'il ëtoit venu au na^onde pour servir , et non pour être servi, 9

I) tenoit pour maxjme, qiH( rhumilitë ëtoit la racine de la cbariië , et que plus un^ personne étoit humble , plus aussi se rendoit-elle cbaj:*! table envers le prochain. A ce sujet, parlant un jour aun -siens^ il leur dit ; « Depuis soixani^-^ept ani. que Di^u me souffire sur la terre, j'ai, pe^i^ «t repense, plusieurs fois aux moyens les plus propres, pour acquérir et co«^rver l'union et la charité avec Dieu et avec le prochain ; mais jq n'en ai. point trouvé de nueilleur ni d^ plus ef&oace que la sainte hwiailisté^ de sV bai^^r toujoujifs aurd^ssous. i^ tous ks autrca; ne jug<9r mal d& persooue, et s'^&Utoeit le moindre et U pire de toi^ Car Q-est l'am^ur-propra et ytwgurà qui noua aveugleui;, et qui nous postent à soutenir nos seniimeus coi^tr^ ceu:i^ dQnotjre prochain. »

U di^oit uue autTQ fois qu^ nous 1^ dévions ja»iU9i& jeter les yei^x ni Iqs arrêter suie ce qu'il y a de bien en nous, nw^ npus. étudier de conôoitre ce qu'il y a de mal et de défectueuse» et que e'étoit Û un grand moyen pour conserver rhumilité. H ajoutoit que pi le 4pn de copvertiç los^ èmçs, ni tous les autres talens extérieuisiqui étoient en nous.