LIVRE II, GBAPITRE XLUT

Ces. persécutions donc , et ces vexations en son honneur ou en ses biens ^ quoique pénibles et fâcheuses au sentiment de la nature, n'ëtoientpas ce qui lui donnoit plus de peine ; il avoit d'autres sujets de douleur et d'affliction qui lui étoient bien plus sensibles, et qui lui navroientbien plus cruellement le cœur ; ces sujets n'ëtoient autres que de voir d'un câtë la France , et presque toutes les provinces de la chrétienté, ravagées par les guerres, qui causoient tant de meurtres , de violemens , de sacrilèges , de profanations d'églises , de blaspbèmes et d'attentats horribles contre la personne même de Jésus-Christ au très-saint sacremept de l'autel ; d'autre côté , les schismes et les divisions excitées parmi les Catholiques, au sujet des nouvelles erreurs qui ont troublé l'Eglise et donné tant d'avantage aux ennemis de *la foi catholique. En un mot, toutes les impiétés^ pouB les scandales , .et tous les crimes qu'il voyoit ou qu'il savoit se con^me^re cont^^e Dieu , étoiept autant de flèches acérées qui lui perçoiept le cœur. Et comme tous ces maux ont de son temps étrangement inondé toute la terre , aussi peut-on juger qu'il a . toujours eu son âme comme plongée et noyée dans une mer d'amer.tume et de douleur.

Il a eu encore un autre sujet de peine qui lui étoit fortsensible , c'étoit la mort des bons serviteurs de Dieu et des hommes apostoliques ^ voyant d'un côté que le nombre en étoit petit, et de l'autre^ que l'Eglise en avoit un très-grand besoin , estimant qu'il n'y avoit rien au monde de plus précieux ni déplus souhaitable qu'un bon ouvrier de l'Évangile. C'est pourquoi il fut sensiblement toucbé de la perte qu'il fit en divers temps des meilleurs missionnaires de sa compagnie , tant en France que dans les pays étrangers, qui étoient en âge et en disposition de

4o vu DE SA<(fr VttKEUT VE PML.

tendre encore de grands lervicc»; ii «uaiwinn cin ou six à'GiaeB, qui fureut frffppA de -pesle enai aisUnt et servant >es pestiféré5;'q(ntre en&u^rii où ils ëtoieot allés «econrir et assister les psuvres esclaves chrétiens ; sis ou sept en l'Ile de M^da-" ^Scnr^ax Indes, oii ils étoient allés poar travailler A la conversion des infidèles; et deux en'Pdto^,eù il les avoit envoyés pour le service de la religion catholique; sans parler de ceux que les (alignes et maladies lui ont enlevés pendant tes guerres, en as> sistant et secourant les pauvres, tant sur les frontières qu'aux environs de Paris , et «o d'autres occasions. Mais les plus sensibles séparations Iniso arrivées en l'année 1660 , sfml ^ à Dieu de r tirer de ce nmide , un pen avant sa mort, trois personnes qnt Itti «toient très-diires «ntre toutes les autres.

Le premier fui Antoine Porutl , qae Dieu lui avoit donné il y avoit près de cinquante ans ; c'était le premier qu'il s'étoit associé pour la 'Mission , le premier prêtre de sa congrégation, dont il avoit été depuis le secrétaire et te premier assistant; et enfin celui qui l'aynt le plus soiit^é dans la conduite ^e cette congrégation , et en qui il avoit une confiance entière.

L'autre fut mademoiielle Le Gras,'foHdatrice et prenaière supérieure des FiHesde la'CharRé, enqui Bieu avoit mis de grandes grâces pour le sahit et pour le soulagement eu prochain; eHe avoit une contianee toute particrtiière et un grand respect pour Vincent ,■ et lui rédproqoement estimoit gritiidement sa vertu , et ses avis toudiant les pauvres. Il lui écrivoit souvent sur le sujet des affaires des Filles ^e la Charité, mais il la voyoit rarenaent, et seulement dans la nécessité. Elle étoil sujette à <le

hirti^ II, G94mRE XLux. ^i

gr2|ndes xpaladies , et >pp^sque tou^qurs infirme ; et Vipceoi disoit qp'il y avpit vingt ans qu'elle nfi ' vivoit que par miracle. £lle craiguoit toujours 4e . mourir sans être assistée de lui , ce que né^nmoio» Dieu a voulu qu'il lui «oit axrivë, pour éprouver 8» vertu , ^t lui donner un plus grand sujet de mérite ^ Vincent étant alors eu tel éitat qu'il pe pouyoit plus se tenir sur ses jambes. E}i|e )ui envoya demander au moins quelques paroles .de consolation écritef db sa main : ce qu'il ne voulut pas lui accorder 3 mais il lui envoya u^ des prétn^desA compagnie/comme sa lettre vivante, avec cas patples^ qu!eile #'en allait devant, et qu'il esf^oit bien toit de la voir dans le ciel. Elle n^ourut fort peu de temps après. £t quoi-* que cette mort fut gr^suidement sensible à Viuceqt ^ étant néanmoips pf^paré ^u^ plus rudes coups de |a main de Dieu , il reçut cplui-li avec grande soumissi^ et 4:rauquilliié d'^s|i«:i{. U s'é&oit toujours décj^argéftur M. Portail /et &ur eUedece qui regardoit ]# coxiàviit,€ des Filles .de }a Charité, dont il étoit instituteur et s^rieur ; mais japrès leur mort cette compai^iie de filles Ijji demeura sm les bras , Jors même qu'il n'étoit plus m 4tM d^^soitir^ ni de s'appliquer beaucoup au travail; et c'est ce qui augmen* toit sa peine.

Enfin ;la troisième personne dont la mort arriva cette même année , qui toucha trcs^nsibleroeot Vincent, fut cell^ de messirei^ouisde Rochecfaouart de Chandenier, abbé de Toornus, lequel s'étoit retii^ à Sain^lrLazare èopv&à quelque temps avec M. l'abbé de Moniier-âaintJean son frère^ et Vincent les y avoit reçus pour des considérations trèsgrandes , et telles qu'elles ne se peuvent presque reucoutrer qu'en eux deux. C'est ce qui le fit passer par-deisus la i:ésolatioD qu« lui et les siens avoient

déjà prise de ne point admettre des pensionnaires pour vivre dans leur communauté , sinon dans les maisons ou il y a séminaire pour les ecclésiastiques. Ces deux frères, dignes héritiers de la piété du car- dinal de La Rochefoucauld leur oncle, dont la mémoire est en très-grande bénédiction dans toute l'Eglise , étoient moins unis par le sang que par la vertu. La modestie de Tun, qui est encore vivant, ne permet pas d'en parler avec la même liberté que du défunt son aîné, lequel étoit prêtre, et pouvoit servir de règle et d'exemple aux abbés commendataires les plus réformés du royaume. L'oraison étoit sa plus fréquente nourriture; l'humilité, son ornement 'j la mortification , ses délices ; le travail , son repos ; la charité , son .exercice j et la pauvreté » sa chère compagne. H étoit de la compagnie des ecclésiastiques qui s'assemblent les mardis à Saint-Lazare pour la conférence. Il avoit assisté et travaillé en plusieurs missions faites aux pauvres, et avoit eu la conduite de celle que la Reine-mère désira qu'on fit en la ville de Metz l'an i658. Il étoit visiteur général des Carmélites en France. Plusieurs évéques lui avoient voulu céder leurs sièges et leurs diocèses, estimant que sa promotion à l'épiscopat seroit trèsavantageuse à l'Église; mais il les avoit remerciés, n'ayant pas cru que Dieu l'appelât à cet état si relevé ; et il a mieux aimé , et même recherché de s'assujettir et se soumettre à la conduite d'autrui , plutôt que de conduire et gouverner les autres. Quoique son frère et lui employassent très^aintement les revenus de leurs bénéfices , dont les pauvres des lieux où ils sont situés avoient une bonne partie; recouno.issant néanmoins que cette pluralité de bénéfices que chacun d'eux possédoit , n'étoit point conforme aux saints canons y ni à l'esprit de