LIVRE U, CHANTRE XXXXX

maisoD et tous les enclos de la Salpétrière près de la rivière, et vis-à-vis de l'arsenal, qui pour lors n'étoient pas de grand service; Vincent en parla à la Reine régente, laquelle accorda bien volontiers cette demande; et le brevet du don en fut expédié ; et sur l'opposition que fit un particulier qui prétendoit y avoir 'quelque intérêt, une des dames lui promit huit cents livres de rente pour le dédommager. '

Après cela, il sembloit à ces d^mes charitables que toutes choses étoient suffisamment disposées pour commencer l'exécution de leur dessein*,- et il tardoit à quelques-unes des plus ferventes, qu'elles ne vissent tous les pauvres retirés en ce lieii^ de quoi elles pressoient fort Vincent ; mais comme il ne convenoit pas avec elles de la manière d'attirer les pauvres en cette maison; et de conduire une telle entreprise, sa plus grande peine fût de retenir les plus pressantes; car il lui senïbloit qu'ellêis alloient trop vite pour son pas; c'est pourquoi il le dit un jour en par*: ticolier, pour modérer l'ardeur de leur zèle, que « les œuvres de Dieu se faisoient peu à peu, par commencemens et par progrès : quand Dieu voulut sauver Noé du déluge avec sa- famille , il lui commanda de iaire une arche qui pouvolt être achevée eti peu de temps; et néanmoins , il la hii .fit commencer cent ans auparavant, afin qu'il la fit petit à petit. Dieu voulant semblâblement conduire et introduire les enfans d'Israël en la terre de promission ^ il pouvoit leur faire faire ce voyage dans peu de jours; et cependant, plus de quarante ans s'écoulèrent avant qu'il leur fit la grâce d'y entrer. De même, Dieu ayant dessein d'envoyer son Fils au monde pour remédier au péché du premier homme qui avoit infecté tobs .les autres, pourquoi tarda-t- il trois ou .

B VIE DE SAINT VINCENT bE PATTL.

quatre mille ans ? c'est qu'il ne se hâte point dans ses* oeuvres, et qu'il fait toutes choses dans leur temps. Et notre Seigneur venant sur la terre , pouvoit venir dans un âgé parfait opérer notre rédemption , sans y employer trente ans de vie cachée , qui pourroit semhler superflue; néanmoins, il a voulu naître petit enfant , et croître en âge à la façon des autres hommes, pour parvenir peu à peu à la consommation de cet incomparable bienfait. Ne disoit-il pas aussi quelquefois y parlant des choses qu'il avoit à faire, que son heure n'étoi t pas encore venue, pour nous apprendre^ de ne nous pas trop avancer dans les choses qui dépendent plus de Dieu que de nous. Il pouvoit même de son temps établir l'Église par tonte la terre; mais il se contenta d'en jeter les fondemens, et laissa le reste à faire à ses apôtres et à leurs successeurs. Selon cela, il n'est pas expédient de vouloir tout faire à la fois , et tout-à-coup , ni de penser que tout sera perdu si un chacun ne s'empresse avec nous pour coopérer à un «peu de bonne volonté que nous avons. Que faut-il donc faire^ aller doucement, beaucoup prier Dieu^ et agir de concert. », .

Il ajouta que selon son sentiment il estimoit qu'il ne falloit &ire d'abord qa,'un essai ^ et prendre cent ou deux cents pauvres , et encore seulement ceux qui viendroient de leur bon gré , sans en contraindre aucun; que ceux-là étant bien traités et étant bien contens, donneroient de l'attrait aux autres; et qu'ainsi l'on augmenteroit le nombre à proportion que la Providence enverroit des fonds; qu'on étoit assuré d^ ne rien gâter en agissant de la sorte, et qu'au contraire la précipitation et la contrainte dont on useroit, pourroit être un empêchement au des* sein de Dieu; que si rœu.vre étoit de lui, elle. réos*

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siroit et subsisteroit; mais que si elle ëtoit seulement de l'industrie humaine, elle n'iroit pas trop bien m beaucoup loin.

Voilà quels ëtoient les sentimens de Vincent, et les remontrances qu'il fit à ces dames , qui apportèrent quelque tempérament k l'ardeur de leur zèle ; mais ce qui retarda le plus l'exécutioti de cette affaire, fut que quelques-uns des principaux magistrats, croyant qu'il y avoit quelque sorte d'impossibilité dans son exécution , ne pouvoient se résoudre de la passer et d'y consentir; ce qui fut- cause que les années i655 et i656 s'écoulèrent sans qu'on pût faire autre chose , sinon dresser plusieurs projets et préposer divers moyens pour l'exécution de ce grand dessein; à quoi quelques personnes de condition et de vertu s'employèrent avec un très-grand zèle , auquel enfin Dieu ayant donné bénédiction, l'on c(mvint de la manière de l'entreprise et de la forme du gouvernement, et l'on nomma des administrateurs Qu diriecteurs, qui étoient tous personnes d'honneur et de piété, pour y donner commencement. Les dames de la Qiarité qui avoient ébauché ce grand ouvrage sous la sage conduite de Vincent, furent grandement consolées de le voir appuyé et soutenu de l'autorîté publique^ et par son avis, elles s'en décbirgèrent sur ce& messieurs les administrateurs; et pour lemr donner moyen de bâtir sur leur fondement, Vincent leur remit avec elles, non-seulement la Salpétrière, mais encore le château de Bic4tre , qu'il avoît obtenu et possédé quelques années auparavant pour les enfans trouvés.

Outre tous ces grands logemens que ces dames ont cédés pour retirer les pauvres, elles y ont encore cpnti^ibué de sommes fort notables et quantité de lUige^ , .de lits et autres meubles , dont quelques-uns

lO VIB DE SAINT VINCENT DE PAUL.

même ont.étë faits à Saint-Lazare parles menuisiers • de la maison, pour fournir aux premiers accommodémens nécessaires dans ces maisons pour y recevoir • les pauvres; et ainsi cette aventure s'eftt exécutée, non toutefois par forme d'essai , ni du gré des pauvres, selon le premier projet de Vincent , mais comme par une résolution absolue de les enfermer pour les empêcher de gueuser ; et on a contraint tous les mendians qui se sont trouvés dans Paris, ou de travailler pour gagner leur vie , ou bien d'entrer dans l'H^pital-Général.

Voici ce que Vincent en écrivit au mois de mars de Tannée 1657 ^ ^°® p^iM>nne de confiance :

« L'on va ôter la mendicité de Paris, et ramasser tous les pauvres en des lieux propres pour les entretenir, Instiruire et occuper. G^est un grand dessein , et fort difficile, mais qui est bien avancé^ grâce à» Dieu, et approuvé de tout le nionde; beaucoup de personnes lui donnent abondamment, et d'autres s'y emploient volontiers. On a déjà dix mille chemiseB, Bt du reste à proportion. Le Roi et le parlement l'ont puissamment appuyé, et, sans m'en faire parler, ont destiné les prêtres de notre congrégation et les Filles de la Charité pour le service des paûvr^^ sous le Son plaisir de M. l'archevêque de Paris.* Nous ne sommes pourtant pas encore résolus de nousengager à ces emplois , pour ne pas assez coAnoitrë si le bon Dieu le veut; mais si 4ious les entreprenons, ce ne sera d'abord que pour essayer. »

Vincent donc ayant été averti qu'on avoit fait des- ' «ein d'employer lés prêtres de sa congrégation pour' l'assistance spirituelle des pauvres de l'Hopital-Général, crut que cet engagement étoit d'une telle importance pour sa congrégation, qu'il méritoit bien qu'on y pensât devant Dieu , et qu'on avisât s'il étoit