LIVRE II, CHAPITRE XXXIX
tiennement, pour se disposer par ce moyen à bien mourir; et leur manière de vie douce et- réglée, donne un tel désir aux autres deleur succéder, qu'il y en a grand nombre qui rechercbent et demandent les places plusieurs années avant qu'elles soient vacantes.
Vincent ayant donc ainsi établi et réglé ce nouvel hôpital , plusieurs dames de la Charité de Paris, et autres personnes de condition et de vertu , le vinrent visiter; et le considérant en toutes ses parties, elles y remarquèrent un si bon ordre et une si sainte éco- "nomie, qu'elles en furent merveilleusement édifiées. Qn y voyoit une paix et une union merveilleuses; le murmure et la médisance en étoient bannis avec les autres vices; les pauvres s'occupoient à leurs petits ouvrages, et s'acquittoient de tous leurs devoirs de piété conformes k leur condition; enfin , c'étoit une petite image de la vie des premiers Gbré* tiens, et plutôt une religion qu'un hôpital de séculiers.
La vue de ce lieu si bien réglé doonoit sujet aux personnes vertueuses qui le venoient visiter , de déplorer le malheur de tant de pauvres qui demandoient l'aumône dans les rues et dans les églises de Paris, et qui menoient pour la plupart une étrange vie dans toute sorte de vices et de libertinages^ sans qu'on eût pu jusqu'alors y remédier. Plusieurs de ces dames de la Charité eurent la pensée qu'il ne seroit pas difficile à Vincent de les tirer de ce désordre , et d'en faire bien vivre un grand nombreaussi bien qu'un petit; Dieu donnant grâce et bénédiction à toutes ses entreprises ; et d'ailleurs , ayant en sa disposition, tant en la maison de Saint-Lazare qu'en celle de Filles de la Charité, des personnes très-propres pour ce dessein , pourvu qu'on
eut des lieux suffisaiis pour retirer et pour occuper ces pauvres.
Les premières dames qui eurent cette pensée la communiquèrent à plusieurs autres , et celles-ci, étant venues visiter ce petit hôpital, entrèrent dans le même sentiment 5 une d'entre elles offrit d'abord de donner cinquante mille livres pour commencer un hôpital général ; et une autre s'obligea de donner trois mille livres de rente pour le même dessein : , en6n,le jour de l'assemblée de ces dames étant venu, où Tincent se trouvoit toujours s'il ne lui arrivoit quelque empêchement extraordinaire , comme il a été dit, elles lui firent cette grande proposition, qui d'abord le surprit, et lui donna sujet d'admirer le zèle et la charité de ces vertueuses dames , dont il loua Dieu et les congratula grandement; il leur dit néanmoins que l'affaire étoit d'une telle importance, qu'elle méritoit d'être mûrement considérée, et qu'il la falloit beaucoup recommander
à Dieu.
A la prochaine assemblée, elles y parurent avec de nouvelles ardeurs, pour venir à l'exécution de ce grand dessein; elles assurèrent que l'argent ne manqueroit point, qu'elles connoissoient d'autres personnes considérables qui avoient intention d'y contribuer notablement; et sur cela, presser entVin- . cent de trouver bon et de consentir que leur compagnie l'entreprît; ce qui ayant été mis en délibération, il fut résolu qu'on travailleroit pour le commencer. Vincent eût pourtant bien désiré temporiser encore quelque peu, avant que de s'engager à une telle entreprise; mais il ne put arrêter la ferveur de ces vertueuses dames; et parce qu'il falloit une maison fort ample et de grands espaces pour loger toiis ces pauvres , on proposa de demander au Roi la
