CHAPITRE XVIIL

Son zélé poar la gloire de Dieu, et potir le saint det

âmes.

' Qttoique Vincent se soit ëtudîë d'imiter parfaitement Jësus-Chrisi en la pratique de toutes sortes' de vertus , c'est en celle-ci néanmoins qu'il a excellé d'une manière particulière, ayant exprimé en lùiùiéme une vire imiige du zèle de ce divin Sauveur. Il pottvoit i)ien dite au%i k son exemple cfàê le- zèle de la maison de Dieu le devoroit (î) , et que sa vie se consumoit dans* les flammes de- cet ardent désii' de procurer la gloire.de Dieu, puisqu^l l'ercitort eontinnellement à entreprendre , à soutenir, et à sôuiTrir tout^ soit pour empêcher que DieujieL fâl offensé ^ soit pour réparer les offenses commiset contre sa divine majesté, ou enfin pour procurée l'avancement desonho»nneur et^de sôbsertke« Gary isomme iious, enseigne fort bien saint Augustin ±é^ pondant àia .question qu'il s'étoit proposée à ini* «néme.y Qui est celui qui est devùrépar le zèfe de la muisonde Dinu? C^e^ty dit ce saint docteur, ce^ lui gui dé^re ardemment d'empêcher, tfue Dieu fff soit offense', et lequel, quand il voit quelque offense commise ^contre sa majesté divine y ne. se donne Mucun repos, mais s*e»nploie de tout son pow/air

^0 Zelus domus tuae comedit. P$. &xvixi.

1S4 TU DX SAIKT ^NCENT DE PAVh.

pourfaireensoricque cette qffensesoiiréparéfifquef s^ii ne le peut,il gémit dans son cœur, et ressent une grande peine de voir Dieu déshonoré C0«

Voilà quel a été Yincent, comme on le peat assez Gomioître de tout ce qui a été rapporté dan» les deux premiers livres de sa vie et de ses oeuvres j car Ton peiîTdire avec vërilé qu'il n*a pas vécu pour luimême, mais uniquement pour Jésus-Christ , l'hon* neur et la gloire duquellui étoientincomparablement plus chers que sa propre vie j et pour ce qui est de ses oeuvres , elles peuvent bien servir de preuve de son zèle , puisque tout ce qu'il a fait et entrepris n'a été que pour détruire le péché, et pour procurer que Dieu fut connu, servi, aimé et glorifié en tous lieux par toutes sortes de personnes; c'est pour cela qu'il a tant travaillé dans les missions, établi tant de conférences et de séminaires, assemblé tant de compagnies; en un mot, qu'il a fait et souffert tant de choses pendant sa vie, laquelle il a enfin consumée dans les flammes de son zèle.

Et pour en dire quelque chose de plus particor- Iter , le zèle de ce grand serviteur de Dieu lui fai<soit surtout ressentir vivement les offenses qui se commeitoiafit contre sa divine majesté; il ne se peut dire combien il en étoit sensiblement touché , quels efforts il faisott pour empêcher ces offenses, et quelles pénitences il s'imposoit pour les réparer après qu'elles étoient faites, l^iaîs il s'afflîgeoit outre mesure, lorsqu'il apprenott que qOelque misérable pécheur ésoît mort dans son péché, et qu'une âme

(>) Qats est qui comedîtur zelo domoa X)ei ? Qui omnia qiUB TÎdet perversa, satagit emendare, cupît corrigerez non quiescit : et si emendare non potest, tolôrat et gemity jiu' gu$u in cap, m, Jean.

IIVRE IIÎ, ÉHAPIT&E xvtn. ai 5

iiëtoit perdue , voyant que cette perte ëtôit irrépa-* rable; et' lorsqu'il en parloit, et qu*il reprësentoic combien valoit une seule âme, et ce qu'elle avoit coûté à Jésus-Ghrîst , ses paroles tîroient le^ larmes des yeux de ceux qui Twitendoient,

Or, pour empêcher celte perte des âmes qu'il voyoit être si chères à ce divin Sauvetir , il n'y avoîl rien qu'il ne voulût faire et souffrir; et il exhortoiC les siens de concevoir et nourrir dans leurs cœurs ce même zèle dont il étoit anime. Voix:i en quels termes H leur parla unjoiir sur le sujet de ce que souffroient les missionnaires qui étoient à Gênes au temps que la peste affligeoit cette ville : « Us souffrent, dit-il, comme îlfaut, par la grâce de Bteu^ et en cela ils sont bienheureux de souffrir; premièrement pour rendre service à Dieu , et puis pour procurer le salut\ des âmes. Or nous devons^ Messieurs, avoir en nous une semblable disposition et un même dësir de sou^ frir pour Dieu et pour le prochain , et ' de nous consumer pour cela. Oui, Messieurs et mes Frères, il faut que nous soyons sans réserve k Dieu et au scr» vice du prochain ; nous devons nous dëpouHler pour le revêtir, donner nos vies pour procurer son salut-, nous tenir toujours prêts de tout faire et de tout souffrir pour la charité, être disposés d'aller où il plaira à Dieu pour ce sujet, soit aux Indes ou en d'autres lieux encore plus éloignés; et eniîn d'exposer voIoqtiers nos vies pour procurer le bien spirituel de ce cher prochain , et pour amplifier l'empire de Jésus- Christ dans les âmes. £t moi-même, quoique vieil et caduc comme je suis, je ne dois pas laisser de me tenir dans cette disposition , et même de m'en aller aux Indes pour y gagner des âmes à Dieu, encore qaé je dusse mourir par le chemin; car ne pensez pas que Dieu demande de nous les forces Qt labonne

ai 6' VÏE.-BE .8AIICT VMttEÏIT DB »jiUL.

disposition 'àa corps ^ non , il ne demandé que nottoê; bonne^ volonté et une véritable et sincère disposition d*embrasser toutes les occatûons de le servir, mémâ au péril de notre vie, entretenant datis nos coeurs un désir de la sacrifier pour Dieu, et, s'il le vouleit ainsî^ de souffrit le martyre; et ce djésir est quelquefois autant agréable à sa divine majesté que si on I9 ioùffroit en effet; et même l'Eglise a un tel sentiment de cette disposition, qu'elle honore comm^ martyrs plusieurs saints qui ont été seulement exilés pour la foi , et qui sont morts dans cet; exil de leur mort naturelle, O que nos confrères qui travaillent dans les pays étrangers sont.savans en cette science de 8<>uffrir ! les uns étant exposés aux dangers de la peste y ea servant même les p^tiférés; les autres parmi les périls de Ja guerre; Les autres dans les iur commodités de la faim; et tous dans les mésaises, les l^avaax et les souffrances; mais nonobstant cela ils demeurent fermes et inébranlables dans le bien qu'ils ont entrepris. Reconnoissons , Messieurs, la grâce que Dieu fait à cette pauvre et chétîve coi»grégati(>n de se voir composée de telles personnes-, et de tels membres si fidèles, et si constans à souffrir pour le service et pour l'amour de sa divine majesté. »

Ces paroles de Vincent font asse^ connoitre le .désir qui bruloit dans son cœur de sacrifier sa vie par le martyre , ou de l'aller consumer dans les travaux des missions; ce qu'il auroit exécuté si les douleurs extrêmes de ses jambes et les autres incoin- .médités dont il étoit continuellement travaillé, le jui eussent pu permettre; el en effet, six ou sept ans avant sa mort, étant déjà âgé d'environ quatr.evingts ans, il alla encore en mission pendant le temps d'un jubilé, et il y travailla avec un très-grand fruit

livrée: m, chapitre xviii. 217

,et une merveilleuse édification de tous ceux qui vojoient ce saint vieillard dans un âge si avancé et parmi tant d'incommodités, s'employer avec tant de zèle à catéchiser, prêcher, confesser, et vaquer à d'autres semhlahles exercices; mais quoique' son âge et ses indispositions presque continuelles , avec toutes les autres affaires importantes dont il étoit chargé, ne lui permissent pas de continuer ce saint exercice , il ne laissoh pas pourtant d'en retenir toujours l'affection dans son cœur; et un jour écrivant . à l'un des siens , et lui déclarant ses sentimens sur ce sujet, a O que bienheureux, lui dit- ri, sont ceux qui se donnent à Dieu de la bonne sorte pour faire jce que Jésus-Christ a fait, et pour pratiquer, à son exemple, les vertus qu'il a pratiquées, la pauvreté , l'humilité, la patience , le zèle de la gloire de Dieu çt du salut des âmes ! Car ainsi ils deviennent les vrais disciples d'un tel mai tre,ils vivent purement de son' esprit, et répandent avec l'odeur de sa vie le mérite de ses actions pour la sanctification des âmes pour lesquelles il a voulu mourir, d

C'étoit dans ce même esprit et par ce même zèle qu'il exhortoit et encourageoit les siens dans les travaux où ils étoient engagés pour le service de notre Seigneur. Voici en quels termes il écrivit à^ l'un de ses prêtres, qu'il avt>it envoyé en des lieux fort éloignés où il avoit beaucoup à travailler et à souffrir pour le service de notre Seigneur : « û Monsieur! que j'ai de consolation de penser à vous, qui êtes tout à Dieu, et à votre vocation qui est vraiment apostolique! Aimez donc cet heureux partage qui vous est échu, et qui doit attirer sur vous une infinité de grâces , pourvu que vous soyez bien fidèle à l'usage des premières. Vous aurez sans doute beaucoup *^a combattre; car l'esprit malin et la nature îii. 19

fttS Vtt OE SAIHT TIKeElTT ht. 91Vt.

corrompue se ligueront ensemble pour aTopposer au bien ^e vous voulez faire; ils vous en feront pàioltre les -difficultés {Ans grandes fpi'ellesne sont, et feront leurs offerts pour vous persuader que la «grâce veu» manquera dans le besoin , afin de vous attrister et de vous abattre; ils susciteront âes iiommes qui vous contrediront et persécuteront y et peut-^tre que ce seront ceux-là même que vous tenez pour vos meilleursiamia , et tpxi devroient vous soutenir et vous consc/ler. Si cela vous arri ve^ M on- «icur, vous deves prendre courage^ et le consid^er comme un bon signe; car vous aurez par ce moyen plus de rapport à notre Seigneur, lequel étant accablé de doiÂeurS; s'est vu délaissé, renié et trahi par les siens , «et comme abandonné par son propre Père. O que-bienheureux sont ceux qui portent amoureusement leur croix en suivant un tel maîtreTSouve> nez-vons^ Monsieur, et le croyez fermement, que^ quelque cfaosequi vous arrive, vous ne serez jamais tenté au-delà de vos forces , et que Dieu même sera votre appui et votre vertu , d'autant plus parfaitement^ que vous n'aurez ni refuge ni confiance qu'en lui seul. »

, Et écrivant à un autre des siens qti'll avoit engagé à une mission fort laborieuse et difficile , «Béni soit^ lui dit-il, le Père de notre Seigneur Jélus- Clirist, qui vous a si suaveipent et ^i fortement inspiré la mission que vous avez entreprise pour la propagation de la foi; et béni soit le même Seigneur qui, non-seulement est venu au monde pour racfheter les âmes que vous allez instruire , mais encore pour vous mériter les grâces qui vous sont nécessaires a^n de procurer leur salut et le vôtre. Puis donc que ces gfâces-là vous sont toutes préparées^ et que le bon Pieu <|ui les donne ne désire rien tant que di'ea

fisijBe jUrge$$e à ceux qai t'ea vetilent bien servir , à quoi tieo4ra-;t*il que vo^is A'efi soyez rempli , et que p^r leur rertu vous ne détruisiez ^eii you^ 1«s restes 4u vieil bouillie, «et (}aiis.€|B .peu^ les ténèbres âe l'ignorgnoe ^ du pée}ié? lie veux espérer que^ àe Y.otre ^Qtë^ vous u'y épargnerez ni les travaux, ni k #ant^,ni la vie; c'i^st pour .cela que vo^s vous ites doi^ k lui , «t egLposéfMi pérU d!an long voyage; e||t :p9r,t£Uèt) il lie reste .plus sinon que vous preniez une iovtt^ résolution de mettre tout de bon la main à TiCBUVrie. Or, poifF bien commencer et pour bien rénsBW, âouv£nez*vous d'agir dans l'esprit de aolr^e Seigneur, d'unir vos aK:tions «fix siennes, et de leur dopner une -fie toute noble et toute divine, les déidiant à sa |)4v6 grande gloire , moyennant quoi Dieu versera toutes sovtfs de bénédictions<sur vous et so^ YQê oMivres ) mais il anivena peut-être que vous ne lesyarvec pas, au moins daus^ulîelei^r étendue^ car Dieu cache^uelquefois k ses serviteurs les .fruits de leuw'tiiavaux, pour des raisons très<- justes; mais il ne laisse pas d^^ifaireVéussir de très-grands. JJn labour reur est lo&g- temps avant que de voir ceux de son labour, etqudquefois îl ne voit pointdu tout la moisson •abondante que sa semence a produite. C!ela même est arrivé a saint François Xavier , kquel n'a pas vu de son temps les fruits admirables que ses saiuAfi travaux ont produits après sa-mort^^ni iesprogoè^ niefveiHeux qu^ont eus-lesnûssions«p'il avoit cornmeocées'. Cette considération doit tenir votre cœur fort 'au large et UfÊt élevé en Dieu, dans la confianqd que tout ira bien , quoiqu'il vous semble leçon* traire. *

Parhnit un jour à ceux de «a eommuniiuté dans ce même esprit, « Voilà, leur dit-il, un beau tbamp q,«i9 Dieu nous oavr«; tant à Madagasi^

1X70 VIE DE SAINT YIirGENT DE PAUL.

qu'aux Iles Hébrides , et ailleurs. Prions Dieu qu'il embrase nos cœurs du dësir de le servir : donnons- -oous à luipour en faire ce qu'il lui plaira. Saint Vincent Ferrier s'encourageoit 6n la vue qu'il devoit venir des prêtres, lesquels, par la ferveur de leur zèle, eoibraseroi^t toute la terre. Si nous ne më- 'rttons pas que Dieu nous fasse la grâce d'être ces prétresrlà, supplions -le qu'au moins il nous en fasse les images et les précurseurs; mais, quoi qu'il en soit , tenons 'pour certain que nous ne serons .point vëritablea Chrétiens, )usqu'à ce que nons soyons prêts de tout perdre et donner même noti*e vie pour l'amour et pour la gloire de Jésus-Christ , •BOUS résolvant y avec le saint Apôtre, de choisir plutôt les tourmens et la mort même, q^e d'être séparés de la charité de ce divin Sauveur. *

Une autre fois, ayant fait le récit à sa comBaunauté de quelques persécutions arrivées aux missionnaires qui étoient en Barbarie , il ajouta ensuite : « Qui sait si Dieu n'a point envoyé cet accident .pour éprouver notre fidélité? Les marchands laia- -sent-ils d'aller sur mer, pour les dangers qu'ils :€ourent; et les soldats à la guerre, à cause des plaies et de la mort même k laquelle ils s'exposent? t£t faut-il quje nous laissions de faire noire ofEce de «secourir et de sauver les 4jnes , pour les peines et pour les persécutions qui s'y renconireqt ? »

Il çncourageoit ainsi, par l'ardeur de son zèle, ceux de sa compagnie à continuer leurs travaux :pour le service de nptre Seigoewr : ,;et cpmme son -zèle é toi t. vrai n) en t désintéressé, il ne se conjouissoit pas seulement avec eux des bénédictions que 'Dieu donnoit à leurs miss ions,, dans lesquelles ils ifaiaoieu^ ce qu'il, eut dë$ir^ fa ire lui-même, si son 4ge et ses infirmités ne l'en eussent empêché ^ mais

lilVRE III, CHAPITRE XVlIIi 221

il concevoit aussi unesamie joie du bien que faisoieot les autres communautés, et des services qu*eiles rendoient à l'Eglise. Voici ce qu'une personne de grande vertu en a' témoigné : ^

« M. Vincent s'est toujours réjoui quand il enten-* doit les grands fruits et progrès que faisoient les autres conxmunautés ; et, bien loin d'en concevoir, aucune envie ni jalousie, il témoigtioit hautement l'estime qu'il en faisoit^ il leur donnoit de trèsgrandes louanges, et leur rendoit, dans les occasions, toutes sortes de services et d'assistances. Il avoit un zèle semblable k celui de Moïse, disant comme lui : Utinam omnes prophetent, et souhaitait que les grâceis qu'il recevoit de Dieu fussent communiquées aux autres. Et, en effet, qu'est-ce qu'il n'a point fait, soit par lui-même , soit par autrui , pour renouveler cet esprit apostolique et ecclésiastique que nous voyons aujourd'hui refleurir dans l'Eglise ? Il a employé tout le monde pour ce sujets la langue des uns, la bouche des autres^ la faveur des grands, \û soin des petits , les prières dés gens de bien; en un mot, son' zèle n'a point eu de bornes ni de limites^ et presque toutes, sortes de personnes en ont ressenti les effets ; il n'y a pas jusqtiès. dux petits orphelins et aux pauvres vieillards, qui qe le publient. »

Dans ce sentiment, il parloit souv^it avec estime et éloge des religieux de la sainte compagnie de Jésus, louant Dieu des grandes choses qu'il a faites par eux, en toutes les parties du monde, pbùr.laî propagation' de. l'Evangile et pour l'établissement dsi royaume de Jésus-Ghrist son Fils. Et un jour^ eiHre autres, parlant sur ce sujet à ceux de sa oom*munauté, par un mouvement de ce même zèle, accompagné de son humilité ordinaire ^ il leur dit :

S23 VIE DE SAIirr VINCENT tft VA^JL.

a Soyons y mes- Frères , ccmme ce paysan qtii por-* loit les hardes de saint Ignace cft de ses compa^Ml* fatfgitës du chemin , et qui, voyiant (Qu'ifs le mét^ toient à genoux l«irS(|u'ils étolent afritdé en quéfque lieu pour s'y arrêter y s'y mè^toU aussi ; les rayant prier y il prioit de mènté : et comliie ces saints personnages lui eurent htm fols demandé 4n'est-co qu*il feisdt là , il leur répondit t Je pi'le

\ Dieu q|a'il fa9së ce que votis hii demandes^ : \é 8«is comme une pauvre bété, qui ûe tôui^lt faire èraison, }e le prié qu'il vous écoute; }e voudrozs lui dire ée que votts lui dites^ mai» je ne ^aut^is^ ef ainsi je lui offre tos prières. Q Messieurs et meê Frères! nous éevicms nous ccmsfd^er eon!Éiiie Iti porte^acs àe ces digttfis otitrlcrs, câmtat ^ë pun^ vrcs idiots qui ffd savons rien dire, et qui SbH^sties Je rei>ut des" aimes, et comme de pativi^ petits glaneurs, qui viennent après ces grandi inôiSë^-' oeurswB.emercioiis Dieu de ce qu'il lui a plu dt^eé t» en cela nos petits services. OflVons-lui ftteo noë pé« tites poignées leê grandies inolssotis déi i^teêy et scfyotts toujours pi4t«à faire ce qtfi e^t en nkoû^p&ot^ le servie» d« Dimt et potir l'assistàhefé àU ptMîhM»» Si Dîeci a àatiné une éi belle liimièrcr, m fait tmè'Éi grande grâce à ee psmvre paj'SafU'^ que pottr eeU it a mérité qu'il fut parlé de lui dans Tlnstoire^ espé** rons que^ faisant notre possible^ comme il si fait, peur Qontifibusr à ce que Dien sok honeré et servi, 8ft divine bonté recievrâ en bonne pai^t uea oblatlofti^ et bémra nés petits travaux r »

. Si Vinebutà fait pirottre en tant de manière» irardçur de son zèle^ il n'en a pat moins' fait voir la fei^ce et 1» eouslance^ pepsévéi*a«t dans lei iail^tes entreprise» que Dieu Hii «voit inspirées, not)oèsc«Mfr

les dilfiMlftés; h» éffe^tàét» f \00 pertes^ et ÎMttif^

ttVRÉ lit, tilTjirtTWË Tmtt. Hfl^

Iti ^ranpts pbis fUcbense^ trayet^eir (}tii lUîftDtit ùtrf^éeft. Il est eerCaiti qtt'èntt>é tétntes' le^ mîssTotô âm^W^cMlltâs il s'est cifgagé, une dW pllïs péniBles et de» plftiSf dotttmagéàbleS' à sa congr^tiob a été cdl^ dé llte de Maddgascàft, ddttt nottêt pâcrleronâ amplem«tt€ aii (juàtiiëme Kvi'erét'rtou^ y verrons tSMtltlIe cetC^ mi^sfon Itii a consumé' plusieurs bonv cwmfietis? lâplbparty sofltfddl*ts pétid^ temps après Imr'arrivëcy san» avoir pu y travailler, ni faire te ffwît ^tt^iks'étoîent propose; d^atîtres ont fait nauùàf^ AtL milieu de letir tottte) d'autres sonv tombes ftweé tti maîhs de ceux avec qui poUr lors oq éCoit ^ guerre; enfio,ilscmbloit que les dlémeus et les faomtues lussent opposés au «fessêîU qU*il aVdit conçu dé Se^^oorir et inftrutre ces pauvres iusulaires. £)t 4^^s , après taut d'aecideus et de pertes^ uUe vertu matudre que celle de Viticent eût plié sous le faix ÛB tAn% èe- ftlchcttSes trârverses, et eût abandonné éetté boâuer oeuvre , smiftprétexte dé Quelque sort# d^ImpMilibilfté; mais le courager et té tkle de ce tftfM bcmitue Se relevaft cdmme la palme, lors* fl^l^4embloit âèvùiï' être ddca&M par tous ces /h- Mites- ètéeid^ns; plus fl VOyolt d'opposltioû de 1^ pw! de^ eréfttxffe^, plu» il témoignait de cc^stauce «t d^ tiésèlutiôn à persévétef dans ses bonnes entreprises pour la gloire de Dieu : et tant s'en faut qud ee» pertes et' ces oppositions le portasseut au d^cou- »geme«tj qu'au cûntràii^ il* preuoit de là sujet à^ animer davautdge- les Sreus; de sorte qulfls éioleiit ^cort plus affectionués et plus disposés ^ ftètt Alét ai ces mt^es lieux, uôuobslant tous ces l>eUVersemens', qui donnoient sujet de craindre qu'il H^eu àrtitât de semblkble^. Voici ce qu'il écrivit à Fuu de ses prêtres sur ce sujet : « L'homme pro- |Mi8e, et Dieu dispose des éyéuemem comme 11 lui

2!l4: VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.

plaît. Les mesures que nous avions* prises pour la ' mission de Madagascar ont été tant de fois rompues^ qu'il semble que nous ne pouvons plus nous . en rien promettre. J'estime néanmoins que nous, devons toujours, pour notre égard, tendre à Texé-. cution de ce dessein, en tant qu'il concerne la gloire du Maître que nous servons, lequel donne souvent à la persévérance les succès qu'il a refusa aux premiers efforts, et qu'il se plaît à beaudMip éprouver ses ouvriers avant que de leur confier les. œuvres plus fortes et plus difficiles, pour leur faire mériter par l'exercice de leur foi , de leur espérance et de leur amour, la .grâce d'aller planter ces* vertus dans les âmes qui en sont destituées. »

Et dans une autre lettre, « lious avons, dit-il, pleuré la mort de nos chers défunts que la missionde Madagascar nous a enlevés, et je ne puis dissimuler que cette nouvelle nous a grandement affii* gés, et que, nous avons grand sujet d'adorer m. cette occasion surprenante les ressorts incompréhensibles de la conduite de Dieu. Cette affliction, pourtant, non plus que toutes les autres pertes précédentes, ni tous les accidens fâcheux qui sont arrivés depuis, n'ont pas été capables de rien ' abattre de notre résolution à secourir ce pauvre peuple. »

En une autre occasion , le supérieunle la maison de la Mission de Marseille , lui ayant représenté, qu'il seroit bien difficile de continuer les missions de Barbarie , et que tout le bien de sa congrégation ne suffiroit pas pour les entretenir, et pour payer toutes les avanies que les Turcs faisoient souffrir à ses missionnaires , il lui répondit qu'il ne pouvoit se résoudre d'abandonner cette œuvre : a Car, dit-il , si le salut d'une seule âme est d'une telle