CHAPITRE XXIII

Son-antooT mpectoeiix cnvet* les prélaU de FEgi

Nous avons âé)k vu an second livre quelques-uns des services que Vincent a tâché de rendre à MM. les prélats en diverses rencontres, et nous avons encore touché quelque chose , au commencement' de ce livre, du grand amour ^et du singulier respect qu^l a eus pour leurs personnes sacrées; mais il faut avouer que tout ce que nous en avons dit, et t?>ut ce que nous en pourrons dire', est très-peu en comparaison* ae ce qui en est en cfiFet, et que nous n'avons point de paroles .qui soient suffisantes pour exprimer quels étoîent^ïa vénération, le respect et l'amour que' Vincent ayoit pour les prélats de l'Eglise, qu'il reconnoissoit et honoroit comme les lieutenans de Jésus-Qinstsur la terre^ et les successçurs de ses apôtres : c*est pourquoi pbus avons juge ne pouvoir mieux faire en ce chapitre que de l'entendre parler lui-même, et nous expliquer ses sentimens sur ce sujet j nous ïcs tirerons de quelques lettres qui sont venues les premières sous la main , parmi un très-grand nombre d'autres qu'il a écrites en divers temps à plusieurs prélats ^ dont nous produirons seulement le?s extraits.

Un évêque de grand mérite, qui est maintenant devant Dieu , et qui avoit été élevé à celte dignité par l'entremise de Vincent ^ lui ayant fait savoir les premiers fruits de ses travaux dans sonr église ^ ii l'en congratula par ces paroles : « Qiii est-ce qui ne reconnoîtra que c'est une bénédiq^ioq de Dieu fcieu

llVRE III, CHAPITRE XXlIt. aô^

manifeste sur le diocèse deN., de lui avoir donné un évèqne qui porte la paix aux âmes , en des lieux où depuis cent ans on n'avoil point oui parler ui d'évéques ni de visites; et âpi^s tela^ Monseigneur^ puis-je concevoir une estime assez grande de votre personne, ni vous rendre desrre^pects assez profonds? JViais Qc dois-je pas dire que vous êtes vraiment un ëvéque pieu'-douné, un prélat de grâce , un homme tout ^pçistolique , par qui Jésus-Christ s'est fait connoître aux peuples les plus désolés : que son saint nom en soit^ à jamais béni, et ypus conserve une longue suite d^£^nnees, pour être enfui récompensé d'une éternité de gloire, et reconnu dans le ciel parnii un très -grand nombre d'âmes bienheureuses qui auront eu entrée en ce séjour de gloire par voire moyen, et qui vous y reconnoîtront pour leur second sauveur, aîprès Jésus-Christ, »

Un autre éveque voulant quitter son diocèse , parce, disoit-il . qu il se reconnoissoit incapable de ie gouverner,, pr,u^ Vincent par plusieurs fois de lui trouver un' bon successeur. A quoi il lut répondit dans les termes suivais : ce Vos lettres, Monseigneur, • m'ont' trouvé si plein iiê respect pour votre persohhé sacrée, et d'affection de vous obéir, que j'ose vous dire que j'ai presque sans cesse devant les yeux le comiïâandement que vous m'avez fait; et je ne rencontre guère la personne que vous savez, que je ne lui en' dise quelques mots. Je sais néanmoins, Monseigneur, que vous êtes autant au-dessus de ce que vous pensez être , comme la montagne l'est de la vallée; mais, ne pouvant vous servir à votre gré qu'en faisant ce que vous désirez , je tâcherai de je faire en cela et en toute occasion. »

Ecrivant à un autre prélat, qui étoit dans le même dessein^ de quitter son évêché; à cause de quelque

^70 VtE.Ût êÀilfT VIlfCEVT DE |(AUL«

iocoounodité, et voulant Ten dëtoarner, voici en quels termes il lui parle : « Je ne puis , Monseigneur, vous exprimer la. douleur que je sens de votre in^ disposition; Dieu, qui m'a donné à vous, vous fera, s'il lui platt, connoitre la tendresse qu'il a mise eo moi pour tout ce qui vous touche. Ce qui me console est que votre maladie n'est pas sans remède, ni sans espérance de guérison. J'en ai ressenti quelque atteinte autrefois , ayant eu un ^doigt de la main tout-à-fait insensible; mais cela s'en alla dansquelque temps. Plaise à Dieu , Monseigneur, de vous conserver pour le bien de votre diocèse, aa sujet duquel j'ai appris que vous aviez quelque pensée de le quitter; mais si j'étois digne d'être écouté, en vous exposant la mienne, je prendrois la liberté, Monseigneur, de vous dire qu'il me semble que vous ferez bien de laisser les choses comme elles sont, de peur que Dieu ne trouve pas son compte dans vôtre décharge. Car oùrencontrerez-vous unhomme qui marche sur vos pas , et qui approche de votre conduite? S'il s'en pouvoit trouver quelqu'un , à la bonne heure; mais je ne vois pas que cela soit k espérer dans le temps où nous sommes. £t puis^ Monseigneur^ vous n'avez pas plus de difficultés en votre lépiscopat, que saint Paul en a trouvé dans le sien, et néanmoins il en a soutenu le poids jiisqu'à la mort; et aucun des apôtres ne s'est dépouillé de son apostolat, et n'en a quitté l'exercice et les fatigues, que pour en aller recevoir la couronne au ciel. Je serois un téméraire. Monseigneur, de vous proposer leurs exemples , si Dieu , qui vous a élevé à Ibur dignité supréme^ne vous invitoit lui-même aies suivre, et si la liberté que je prends ne procédoit du grand respect et de l'incomparâble affection que notre Seigneur m'a donnée pour votre sacrée personne. »