CHAPITRE XXIV

Sa charité ènrers ^ prêtres et antres peraoïmes

ecdésiasftqaes.

Pour connoîtrè quelle a été la charité de Vincem envers les prêtres et autres personnes ecclésiastiques , il ne faut que jeter les yeux sur tout* ce qu'il a fait pour procurer leur bien, dont iha été amplement parlé au premier et au second livres ; et il ne «eroit point nécessaire d'en produire d'autres mar»ques ni d'autres témoignages, que les grands fruits qui ont réussi des exercices des ordinands, des confér^ces spirituelles , des retraites , des séminaires, et

." LivaE m, CHJLPiTKE xxîv. i83

de toutes les autres saintes entreprises auxquelles ce grand serviteur de Dieu s'est appliqué y ,pour la rëformation , sanctification et perfection de l'état ecclésiastique. Mais, outre ces œuvres générales, il y en a beaucoup d'autres particulières qui méritent bien d'être rapportées^ par lesquelles on pourra en* core mieux connoitre le respect et l'amour qu'il avoit pour tous ceux qui sont employés dans le ministère de l'Eglise.

G'étoit dans ce sentiment qu'écrivant un jour au supérieur d'une de ses maisons, où il y avoit un séminaire d'ecclésiastiques, il lui parla en ces termes i « Je salue avec affection et tendresse, lui dit-il ^ votre aimable cœur, et tous ceux de votre chère famille ; et {e prie notre Seigneur qu'il |ies|bénisse si abondamment, que la bénédiction en rejaillisse sur le séminaire, et que tous ces messieurs qui le composent, dans lesquels vous tâcbez de mettre et de perfectionner l'esprit ecclésiastique, s'en trouvent à la fin remplis. Je né vous les recommande pas, vous savez que c'est là le trésor de l'Eglise. »

Etparlant à un autre dans une lettre qu'il lui écri*vit sur le même sujet , « O que vous êtes heureux, lui dit-il , de servir à notre Seigneur d'instrument pour faire de bons prêtres, et d'un instrument tel ,qne vous êtes, qui les éclairez et les échauffez en même ^emps; en quoi vous faites l'office du Saint- Esprit, à qui seul appartient d'ilkiminer et d'enflkmmer les cœur^j ou plutôt , c'est cet Esprit saint et sanctifiant qui le fait par vous, car il est résidant et opérant envous, non-seulement pour vous faire vivre de sa vie divine, mais encore pour établir sa même vie et ses opérations en ces messieurs , appelés au plus haut ministère qui soit sur la terre , par lequel ils dqivent exercer les deux grande^

384 Vie D£ SitiTT VmCENt D£ 9MXJh>

vertus die Jésus-Cbrist , c'est à savoir la relâgicio vers son Père , et la charité vers les hommes. Voirez doDC^ Monsieur, s'il y a.auctui emploi au monde plus nécessaire et plus désirable que le^votce; pour moi je n'en connois point, pi jf^peos* que Diw n'a pas tant attendu k yous,le faire, yoir^ipiusqii'il: .^mis a donné l'affection ppJ^r. voua y jippiiq^er^ etja grâce pour y réussir; hui¥^iUez;V,Ciif^.saiis.^essejiet vous confiez pleinement ei;i notfe Çf^gQ^r^afin, qu'il vous fasse unç mépie cl^pSi^ ^vçfi Jw.,», . » . • . Vincent faisoit cncç^e paroiitce sa.fih*ri|^ efurecs l'eut ecclésiastique^ jp^r yfi»ûfi^\e\,ifg^ Ha^^UÛ» toute particulière qH'il.ayoitfiQM^:, l^/G^^ffimnnaoliés ecclésiastiques qu'il, voyoit s'é^blif >iipt par 1« site» avec lequel il procuroit ^ selwi. son pouvoir, jqajîl st fit en tous lieux de seni^^alM^ ç^t>lis^Ai|ieii9^)3lcSi quels il jugeoit trè.^-iiitil(e? fi^.«-è^iî|Vfiniii%eB»(à ï£.. glise. A ce sujet, ayant. ^té in»ta^ffiii^pii.prié^ar un vertueux ecclésiastique, qw,d<îftirwt.,rftehli^, «ne communauté de. bpus^ prçj^es 4?pMQiît béa^&oi^ si* tué en Anjou, dç l|ii.envpy^r,avQlqufiSj,préti»de Ja Mission pouir Taidjer àf^irç ç^t 4tab^^kSff&^tip^c se voyant daqs rimpuissanQedçsa^isfeiçpà^aq désir, il lui écrivit la lettre suixapie,. « U|)?r(i4^*bien, hi dit-il, que Tesprit de Dieu a répandn.ab/oaïimmcnt ses grâces en votre aimable coeur, et qtm le zàle es la charité y ont jeté de profondes racines, puûque rien n'est capable de ypus rebuter du dessein que vous avez conçu de procurer la dIus grande gloire de Dieu pour le présent çt pour l^veuir , da^ns votre bénéfice. Plaise à sa divine bonté. Monsieur, de seconder vos saintes intentions, et de leur donner un heureux accomplissement! Je vous remercie de toutes les affections de mon âme, de la patience qae vous avez pour nous, qui n'avons pu recevoir Thon-

neur et les biens que vous nous avez oïTerls, et qui n'aurions pa non plus répondre a yoire attente. J'espère , Monsieur y que vous trouverez en d'autres la satisfaclion entière; je ne vois pourtant pas bien où vous pouvez vous adresser , parce que je doute si MM. de Saint - Sulpice ou MM. de Saint-!Nicolas- du- Chardonnet voudront vous donner des prêtres. Ce sont deux saintes' communautés qui fout de grands biens dans l'Eglise , et qui étendent beaucoup les fruits de leurs travaux; mais la première^ aysLiit pour- fin les séminafrcs, ne s'établit pour l'ordinatre* que dans les villes principales ; et la se* conde. étant fort occupée dans un grand nombrç de saints emplois auxqueb elle s'applique pour le. serviae de l'Eglise, n« pourra peut-être pas vous fournir sitôt les ouvriers que vous demandez. J'estime néan^ jsoins que vous ferez bien de leur en faire la proposition, étant tout^ deux' plus propres et plus capables que nous- pour commencer et perfectionner cette bonne œuyre: qtie vous avez tant à cœur, v

£i écrivant à une dame de qualité , pour lui persuader d'appliquer au séminaire établi par MM. de Saint- Sulpiee le revenu d'une fondation faite par les 'Seigneurs ses prédéoessèurs pour dresser de bons ecclésiastiques , il lui parle en ces termes : a Si vous faites, Madame, cette application, vous devez tenir poux certain qu'elle sera exécutée en la mamère, que ces seigneurs ont désirée, pour l'avancement de l'état ecclésiastique; et s'il vous plaît pour cela vous informer des biens qui se font il Saint- Sulpice, vous pourrez en espérer de semblables lorsque celte communauté sera établie en ce lieu-là^ puisqu'elle est animée partout d'un même esprit, et qu'elle n'a qu'une seule prétentipn , qpi est la gloire de Dieu, t

tt86 VIE DB «AI NT VINCENT DE PAUL.

Mais ce n*a pas été par les seules paroles qae \ia^ cent a fait paroitre l'affection qu'il avoit tant poar les communautés que pour les particuliers du clergé il l'a encore témoignée davantage par les oeavres; car il éioit toujours disposé d'accueillir, de consoler et de servir toutes sortes de personnes ecclésiasti*^ ques, selon leur condition et le besoin qu'elles pou* Toient avoir ; et c'étoit assez de porter le caractère de la prêtrise, ou bien les marques extérieures de la cléricature , pour trouver un accès favorable auprès de ce bon serviteur de Dieu. Il s'appliqaoit avec une charité nompareille à procurer de l'em* ploi aux prêtres qui n'en avoient point et qui recouroient à lui. U moyennoit que ceux qui en étoient capables fussent pourvus de cures et autres bénéâces, où ils pussent utilement travailler; que iei autres fussent mis aumôniers chez les évêques et autres grands seigneurs; les autres, vicaires dans les paroisses des villes ou des villages; les antres, confesseurs ou chapelains chez .les religieuses ou •dans les hôpiUux. U témoignait à tous les ecelëstasiiques, jusquesaux moindres, beaucoup d'estime et d'affection. Il prioit les siens de les aimer tous, et de ne parler jamais &enx qu'en bonne part , surtout lorsqu'ils prêchoient au peuple; et il avoit cela .tellement à cœur , qu'il alla an jour exprès de Saint- Lazare en une paroisse éloignée de cinq ousix lieues, pour demander pardon aux ecclésiastiques du liea de ce qu'un prêtre de sa compagnie en prêchant avoit dît quelques paroles moins considérées qui leur avoient donné de la peine.

Quelqu'un a remarqué comme une action gran* dément louable et méritoire, qu'un jour Vincent ayant a^ridque quelque ecclésiastique étoit tombé dans le désordre, il fit tout ce qu^il put pour Tee

- LIVRE m, CHAPITRE XXIV. *iB^

retirer y et même prit le soin d'envoyer à Rome pour -lui , el de le nourrir jusqu'à ce qu'il eût reçu so« jabsolution; et ensuite il le mit en état de pouvoir subsister le reste de ses jours.

Un autre prêtre ayant été repris et convaincu de quelque action sacrilège très-punissable^ et ayant été mené à Saint-Lazare , Vincent lui parla avec tant de douceur et d'efficace , qu'il en fut vivement toucbë 'y et pour le mettre de plus en plus dans les dispositions telles qu'il convenoit , il le l'etint h Saint-Lazare pendant quelques semaines ^ où il le fît nourrir et habiller, et fournir de toutes les choses nécessaires, et enfin lui obtint le pardon de son évêque. »

Un autre ecclésiastique étant malade au sémir naire des Bons-Ënfanâ, et voulant être traité au* delà de ce que sa condition requéroit, et même n'ayant pas le moyen de payer sa dépense , Oetisoit grande peine à toute la maison , laquelle eut bien désiré en être déchargée; mais Vincent ne le voulût pas, et, poussé de sa charité ordinaire, il prit soin de lui faire acheter, aux dépens de la maison ^ tout ce qu'il désiroit^ quoique cela coûtât fort cher et ne fût pas nécessure, mais seulement poux le contenter*

Un autre prêtre se trouvant malade dans la même maison, et, tout au contraire du précédent^ n'osant rien demander, parce qu'il étoit pauvre, et que, n'ayant ^s moyen de payer sa dépense , il craignoit d'être à charge à la maison, Vincent l'ayant su^ l'ai la visiter, et lui dit qu'il ne devoit se mettre en aucune peine , et qu'il y avoit dans la maison, pour son service, des calices et d/antres vaisseaux d'ar? geat qu'il feroit très- volontiers vendre pour y sid>* venir, plutôt que de permettre qu'il manquât d'au^ cune chose qui )ui fût nécessaire.^

a88 VIE DE SAIITT VINCEJîT DE PATTL.

' Un autre prêtre inconuu et malade s'étant présente à Vincent pour lui demander quelque assistance, il le reçut avec grande charité, et le fit loger, traiter et médica'menter avec grand soia jusr qu'à ce qu'il eût recouvré su. ssfntë.

Un autre, qui éloit allé faire retraite à.. Saint- Lazare , y étant tombé malade, et n'ayant , à^f^use de sa pauvreté, aucun lieu pour se retirer, Y&xpçnt en fit prendre tous les soins imagipables; ç)t,ccjpjy ÎJe ayant, après une longue maladie, recouvra. «a WSê^f il lui fit donner une soutane et un bréviair^,, qt plusieurs autres commodités^ et, outre. cel^|^, dix écus , pour l'aider quiclque temps à subsister.

Un aulre ecclésiastique ayant été reçu ^ Suînt- Lazare pour y coucher une niiit, quoiqu'il fit. inconnu et qu'il y fut venu en fort niauyais éqpip^e, s*en alla le lendemain sans dire adi^q, et /çn^pçrta une soutane et un m^n^au long qu'il j, avoit dérobés : quelqu'un .1^ . v^mlont f^if e flftiyxc Vincent

l'empêcha , disant qu'il y l^yoiv^BPW^P^^JPPl^^* choses lui ét6ient,bien néce8sa^iSS,..p9i8q;^'|l,,a^oit été réduit à cette extrémijt.é que 4e .k^.en^f^er^, et qu'il falloit plutôt lui, en porter à*fi^\xe» q\ifi^e lui demander celles qu'il avoit prises, , « , ^.,. .

Un autre pauvre prêtre étant ob}ig|é ^e jE^ire voyage, et n'ayant aucun moyeii.p.oui' ^ A*jFÇ. ^* dépense, ni même pour avoir V^^iP^fi? néce^aife, Vincent, auquel jl Adressa , lui fit donner Iç^t ce dont il avoit besoin , jusqu'à des bottes, et, outre cela, ylngt écus.

Un autre bon prêtre a lui-même rendu ce témoignage, qu'étant venu de son pays pour quelques affaires en la ville de Paris , où il n'avoit aucune connotssance^ il fut obligé de se loger dans un cabaret : ce que Vincent ayant su, il l'envoya quérir, et le

LlVUE III, CHAPITRE XXlV. sSq

fit loger et nourrir charitablement aux dépens de la maison de Saint-Lazare , dans un lieu de piété, où il demeura près d'un mois , et jusqu'à ce que ses affaires fussent achevées.

Un bon curé du diocèse de Tours ayant un procès à Paris qu'il étoit obligé de poursuivre pour l'honneur de son caractère , qui avoit été notablement offensé en sa personne , s'adressa k Vincent , comme au refuge le plus assure de toutes les personnes ec* clési^sttqti^es; îuî*écriVant qu'il" ne foùvoit venir à PaiT«, hî^iiilâie y etittetenir tan sol'Rciteur, s'il ne lui dQmi6ît'(|ufè)qdé dssisiancè^'à quoi Vincent ré<pondh qu*îl envoyât "telle personne qu'il lui ptai^ roit, et (^ù'ffWdéC^îtrgferoit de la dépense; ce qu'il exécuta i8èpuy^,'cbtîimelilui «voit promis, ayant fait loger et'ABfirriHtJtffibmmé 'dans Paris, anit dépend àé la lîtà^ihr'^dé Sàtnt-Lazare , pendant plus d'unéfannêcr^TOflùral^' poursuite de cette affaire.^ làqt^éflé^'f&^iH&38i'în?mécr à l'avantage de ce curé, ^dfgtwtffflfmeiibtidftfeîixî^mme.- ' ' Cé-grSaa^afiffifeJ^ dà iat^erdoce de Jésus- Christ a soiivè^t^ySméaië^ âiik dérèglement de plusieurs prêtres *pafïa''<lhàï*i té '4^'ira exercée en leur endroit, les détournaht » des occasions prochaines du péché, et pourvoyant à leur retraite et à leur subsistatice; yl à* même entretenu pendant plusieurs an« nées, aux dépend de la maison de Saint^Lazare, un religieux italien, lequel ayant l'esprit un peu troublé; seitLOit en divers lieux une mauvaise doctrin?.

Un prêtre de Paria, qui confessoi tune communauté de religieuses^ étant tombé malade, Vincent pria trois ecclésiastiques de grande piété de suppléer à sa place durant son infirmité, .qui dura trois ans entiers^ afin que ce bon ecclésias^tnive nu a2

a^a vu:. DE SAIMT VIKGEAT DK IfAVL,

put recevoir lei salaires ^omme s'il eut été en santé.

Un prêtre venoit d'un lieu fort éloigné de tempe en ten^ps , pour demander quelque^ charité à Yin*: cent , afin de l'aider à vivre en son pa js qui éioit désolé ; le iH*ocareur de la maison , qui en avoit de la peine, représenta à Yinceot qu'il falloit dire k ce prêtre qu'il ne revint plus , et qu'on lui enverroit i'aumêne. A quoi Vincent fit cette réponse : ftll est dit : Non alligabis os hovi trùuranti, v voulant £iire entendre, par ces paroles, qu'il désiroit qu'on laissât ce pauvre prêtre en la liberté de revenir toutes les foi9 qu'il voudroit, et demander lorsqu'il auroit besoin d'assistance.

' Epfin^ le bon accueil et la grande cMrit^. qu'il faisoit.à tous les ecclésiastiques convioient tous le$ pauvres prêtres de recourir à lui conmie àleur pière, avec grande confiance ; et comme il en aborde à Pari&de tous côtés, tant Français qu'étrangers, il ne se passoit 'presque aucun jour qu'il n^en vi^l quelqu'un pour implorer son secours » et qui n'en remportât quelque aumône. Mai3. entre t^us U a exercé singulièrement >sa charité enver$ l<^pauvre9 prêtres Irlandais exilés de leur pays^ et réfugiée en France au sujet de la religion ; il procuroit, non^ seulement que les personnes de tsharité de- sa 09n* noissance leur distribuassekit quelques aumpoes, mais il leur-^faisoit aussi bonne part de ceBes de sa maison, et l'on a même vu des quittancer de quelques-uns d'entre eux , de ce qu'ils recevt^ieot tous les mois de Vincent, lequel leui: avoit fait espérer pair charité certaines sommes de tenipa en temps. Il a fait subsister pendant plusieurs années dans Pa^is, un pauvre prêtre irlandais aveugle ^ tLvee un garçon pour le conduire, tant par ses bien*

LivAE m, GBJKPirmB XXIV. agi

■faits que par les recoriunanda lions qu'il en faisoit aux uns et aux autres^ et , outre l'argent qu'il lui donnoit, oit qu'il procuroit qu'on lui donnât, il lé faisoit dîner avec son garçon toutes les Ibis qu'il v&noit à Saint-Lazare, ce qui arrivoitbien souvent. De plus , voyant dans Paris plusieurs ecclésiastiques de ce même pays d'Irlande, qui faisoicnt leurs éludes, et n'avoient pourtant aucun moyen d y suiisister, il les ènvoyoit .en d'autres provinces les adressant à des personnes de sa connoissance^ pour les faire étudier à moindres frais; et, outré cela il leur donnoit de quoi faire leur voyage.

Cette charité de Vincaat ne s'est pas seulement étendue sur les pauvres ecclésiastiques qui venoieut à lui, mais encore sur ceux qui n'y pouvoient pea venir, tels qu'ont été plusieurs pauvres curés çt au*. jtr«8 prêtres qui résidoient dans les provinces rui* nées, auxquels il a non-seulement envoyé des piètres missionnaires pour les secourir dans leu^rs plus grands besoins, mais il leir a fgiit encore dis^ tribuer, durant plusieuis années, toutes les choses nécessaires pour le service divin et pour le saint «a» crifice de la messe, dont leurs églises étoient dé^ poui^vues, comme il a été dit ailleurs. D faisoit dé plus fournir aux sains et aux malades des habiis et des SMitanes, et de quoi vivre et subsister^ pour cet effet, il recueilloit et leur faboit porter avec erand soin l^ aumônes des personnes charitables, y contri-j buant aussi toujours notablement de son côté. A ce propos, il arriva un jour qu'un prêtre de la Mission voyageant dans la Giampagne pour d'autres affaires , rencontra, entrant dans un boui^ ^ le coié dif lieu , lequel lui demanda qui il étoit, et ayant su par sa réponse, qu'il étbil prêtre de l'a congrégation delà Mission^i ce mot il se jeta à son cou et

^93 Vi£ DE SAINT yiITCElfT DE PAUL.

Tembrassa avec grande affection . devant tout le !inonde$ puis Faiyant conduit en sa maison, il lui fie le rëcit des grands biens spirituels et corporels que tout ce pays-lèi avoit reçus de la charité de Vincent , et lui en particulier; pour preuve de quoi, lui montrantla soutane dontilétoit couvert , il dit : Et hdc nie veste'contexît, exprimant ainsi Tobligation qu'il lai en avoit, par les m^ mes paroles que notre Seigneur dit autrefois à saint Martin pour lui témoigner Combien il avoit eH agréable 'l'aumône qu'il avoit faite de son vêtement à un pauvre.

Nous pouvons avec grande raison joindre* a ces exemples de la charité de Vincent envers 1rs ecclésiastiques, ses sentimens à l'égard des'religieizx. Il avoit pour eux un respect et un amour tout singuliers , et il le iaisoit bien paroitre lorsque quelquesuns d'eux le venoient visiter k Saînt-Lazare; car il les recevoit comme des anges du ciel , se prosternant souvent à leurs pieds pour demander leur bénédiction, qu'il les obligeoit plusieurs fois par son hamilité delui donner, ne voulant point'se lever qu'il ne l'edt reçue. Il exerçoit encore envers eux dans les Giccasions une charitable hospitalité, l'eur faisant toutes sortes de bons iraitemens. Il voiâBit aussi que los siens se comportassent de la inéme façon eibi Yeur endroit; et à cesujçtil leur recommandoit souvent d'estimer et de respecter \ tous les ordres et toutes les communautés religieuses, et de ne donner jamais entrée en leurs esprits k aucune envié'; jal^tisie , ou autre disposition contraire à rhumilité et à la charité dé J^us-Chri$t,mais d'en parler toujours avec témoignage d'estime et d'affection; en un mqt, il vou^loit que sa congrégation fût telle, comme il dit un jour, qu'elle ne trouvât jamais rien à redire aux autres communautés ^ Et qu'elle Rt profe^ion qut