CHAPITRE XXY

Sa charité eavers les sieii5. "

La charité de Vincent étant parfaite an point que nous avons vu dans les chapitres précédens, on ne peut pas douter qu'elle n'ait été bien ordonnée; puisque^ l'ordre est tellement nécessaire pour la perfection de cette vertu , qu'une charité mal ordonnée ne mérite pas le nom de charité, et n'en retient plus qu'une fausse apparence. Or, selon la doctrinede saint Thomas et des autres théologiens, l'ordre de la charité requiert qu'on ait un amour spécial pour ceux qui nous appartiennent de plus près , et auxquels la. divine providence nous a con* joints par un lien plus étroit^ et, par conséquent, Yincent ayant une union si intime avec ceux que Dieu lui avoit donnés pour ses chers enfans selon l'esprit , et desquels il pouvoit bien dire, comme le saint Apôtre, qu'il les avoit engendrés par l'Ëvaiigile en Jésus-Christ, ne pouvoit qu'il ne les portât dans son cœur, et. qu'il ne les aimât très^tendrct* ment, mais d'un amour d'autant plus parfait, qu'il ayoit plus de rapport à celui que Jésus- Christ avoit pour ses apôtres et disciples.

Premièrement , à l'imitation^ de ce divin proto-

ag8 VIB DE SAINT VINCENT DE >AUl..

type, il leur «i témoigné cet atnour en les instrtzi- «aot, eicitant^ encourageaDt , consolant, tt lenr rendant tous les offices de charité que de tels e&fans pouYoient attendre d'un tel père. Pour Cet ^et , if leur parloit souvent avec des discours pleins de ferveur et animés de l'esprit de Jésus-Christ, non-seulement dans leurs assemblées ordinaires et réglées, mais encore en toutes sortes de rencontres; prenant sujet de leur dire quelque mot d'édification , tantôt après l'oraison, ou bien à l'occasion de quelques lettres qu'il a voit reçues , ou de quelque bon oa mauvais succès dont on lui avoit donné avis , ou de quelques affaires qu'il recommandoit à leurs prières : et ainsi, comme un bon et sage père de famiU^ il leur distr3>uoit libéralement, dans les temps qa'il jageoit plus k propos , le pain des âmes , qui est h parole de Dieu. Il ne s'acquittoit pas seulement de cet office de chanté envei's ceux de sa compagnie en général, mais aussi k l'endroit d'un chacun en par* ^ticulier ^ parlant Untôt k l'un , untôt à l'autre , selon la connoiisance qu'il avoit de leurs besoins, soit pour les encourager dans leurs difficultés, soit pour les consoler dans leurs peines , ou pour les avertir dans leurs manquemens , ou pour leur donner eon-^ seii en leurs doutes , ou enfin pour les instruire et leur enseigner les moyens les plus propres pour s'avancer dans le chemin de la perfection t et lorsqu'il étoit absent, il leur écrivoit sur ces Inémes sujets, et se donnoit la peine, parmi cette grande multitude et diversité de très-pressantes et importantes affaires dont il étoit continuellement accablé, de les avertir, instruire, exhorter, consoler et encourager par ses lettres, qui sont presque innom'brables, et qui font assez connoître quelle a été sa charité envers tous les siens.