LIVRE III, CHAPITRE XtV. *igg

Et comme une des principales et des plus impor*tantes leçons que Jësus^Ghrist ait faites à ses disciples, a été de s'entr'aimer -saintement les uns les autres , c'est aussi celle que son serviteur Vincent de Paul a le plus souvent répétée à ses enfans, et sur la<> quelle il leur a fait quantité d'entretiens , et même leur en a laissé] un écrit de sa main, ce qu'il n'a fait sur aucune autre matière. Il leur a dit, entre plusieurs autres choses sur le sujet de cette vertu de la charité fraternelle , qu'elle étoit une marque de leur prédestination , puisque c'est par elle que l'on est reconnu véritable disciple de Jésus-Christ; et un jour qu'on célébroit la fête de saint Jean l'E- -vangéliste, exhortant les siens à s'entr'aimer, par les paroles de cet apôtre : FUioli^ diligite aller'^ utntm, il dit que la congrégation de la Mission dareroit autant .de temps que la charité y r^;neroi t. Il prononça quantité de malédictions contre celui qui détruiroit la charité , et qui seroit ainsi cause de 1» ruine de la Compagnie , pu seulement de quelque déchet de perfection , c'èst-à-dire qui , par sa faute, feroit qu'elle fût moins parfaite.

U leur disoit encore que la charité est Tâme des vertus et le paradis des communautés ; que la maison de Saint-Lazare seroit un paradis si la charité s'y trouvoit; que le paradis n'étoit "autre chose qu'amour , union et charité ; que le bonheur principal de la vie étemellfe consistoit à aimer; que dan» le ciel les bienheureux étoient incessamment appliqués à l'amour béatifique; et qu'enfin il n'y avoit rien de plus dâirable que de vivre avec ceux qu'on aime et de qui on est aimé.

Il leur disoit aussi que l'amour chrétien, qui est formé dans les cœurs par la charité , est nen-^seulement au-dessus de l'amour d'inclination , et de

3oO VIE DE SAINT VIWCEKT DE PAUL.

celui qui est produit par l'appétit sensitif , qui est ordinairement plus nuisible qu'utile , mais encore au-dessus de l'amour raisonnable; que cet amour chrétien est un amour par lequel on s'aime les uns les autres en Dieu , selon Dieu et pour Dieu ; c'est un amour qui fait que l'on s'entr'aime pour la même fin pour laquelle Dieu aime les hommes , qui est pour les faire des saints en ce monde , et des bienheureux en l'autre; cl que pour cela cet am.our fait regarder Dieu , et ne regarder autre chose que Dieu en chacun de ceux qu'on aime.

Il ajoutoit que celui qui voudroit vivre dans une communauté sa ni support et sans charité , sèrbity à la vue de tant d'humeurs et d'adtions discordantes aux siennes , comme un vaisseau satis ancre et sans gouvernail, qui vogùeroît ad mili^ti des rochers, au gré des ondes et des vents qui le ^</asserdient de tous côtés , et le feroient fVacaiseï': '

Enfin^ il disoit que les missîohnafres ne se ilevoient pas seulement entr'aimer pai- line saîittë' afFeiilion intérieure, et la faire paroî'tre sitnptânient jteir leurs paroles , mais qu'ils la dévoient tcihoigner pÉ^r leurs œuvres et par de bons effets, s'entr'aidant volontiers dans cet esprit les uns les autres en leurs emplois ; et être toujours disposés au soulagement de leurs confrères. Il souhaitoit ardemment qtve Dieu inspin&t cette charité dans les cœurs de tous ceux de sa congrégation, € d'autant que, disoît-î{, parce support mutuel, les forts Soutiendront les fôibles , et l'œuvre de Dieu s'accomplira, tu

£t paivse que la détraction est la capitale ennemie de la charité, et que ce vice se fourre même quelquefois parmi les compagnies les plus saintes, ce charitable père des missionnaires combattoitce vice à outrance, pour empêcher qu'il n'approchât de ses'