LIVRE II, CHAPITRE XXVIII

de Picardie qui avoient été obligées de venir à Papis pour leurs affaires , commcelle reconnut <fue ces bonnes filles avoient un zèle particulier de former à la piété les autres personnes de leur sexe, et particulièrement les petites filles, les instruisant de toutes les connoissances nécessaires pour mener une vie vraiment chrétienne^ elle qui se sentit pressée du même zèle , les y porta autant qu'elle put : et comme les besoins spirituels sont ordinairement plus grands dans les villages et lieux champêtres que dans les villes, elle se retira en quelques maisons des champs pour donner moyen à ces filles d'exercer plus utilement cette charité ^ elle les envoyoit même de fois à autres en divers lieux, où, pendant quelque peu de séjour qu'elles y faisoient, elles s'employoient à cette instruction avec beaucoup de fruit. Ce qui convia d'autres filles qui se sentoient portées à pratiquer ces mêmes charitables exercices, de se joindre aux premières qui les avoient commencés ^ et dans la suite du temps, cette dame reconnut, par cette petite épreuve, le grand besoin qu'il y avoit de procurer que les petites filles fussent, dès leur bas âge, instruites à la connoissance de Dieu et aux bonnes mœurs , et le peu de personnes qui se rencontroient particulièrement dans les petites villes, bourgs et villages, qui fussent capables de bien faire cette instruction; les religieuses Ursulines et autres qui font une spéciale profession d'y vaquer, ne pouvant pas s'établir en ces petits lieux ^ et les filles ou femmes veuves qui se vouloieut mêler d'y faire les petites écoles , en étant souvent fort incapables , et ne prenant aucun soin de former et d'instruire les filles à la piété; outre qu'il se trouve un très-grand nombre de lieux oii il n'y avoit aucunes maîtresses d'écoles , de sorte que les filles étoieut obligées ^ ou de de-

a64 ^^^ ^^ SAINT VINCENT D£ VAVh.

m^urer dans ane trés^graudie i^noràocc , ou d'aUer aux écoles avec les garçcHis; d'où s'ensuivoient de très-grands désordres, cooiniie rexpérience l'avoît fait coimoître.

Cette dame donc considérant tout cela, prit résolalion d'y apporter un remède pins uaiyersel , per* suadant à ces bonnes filles qui-ëtoient avec elle, et qui avoient un très-grand respect et un« entière dë^ férence à ses sentimens , de s'appliquer non-seulement à continuer leurs instructions , mais encore à former entr'elles d'autres filles qu'on jugeeoitpror. près pour aller demeurer en divers lieux ^ et j faire pliis chrétiennement et plus fructueusement la fonction de màiixesses d'école; et comme toutes les oeuvres de piété inspirées de Dieu sont toujours exposées aux contradictions et a^ux traverses , cesfiUes en ayant au commencement reçu plusieurs , et pour ce suje]; quelqu'un leur ayant dit qu'on les pouvoit avec raison appeler Filles de la Croix , ce titre leur* est toujours depuis demeuré, et elles l'ont conservé avec une affection d'autant plus grande, qu'il sem« bloit les obliger en quelque façon de se tenir plus unies à Jésus-Ckrist crucifié , que saint Paul appelle la puissance et la sagesse de Dieu (0 , afin d'y puiser comme dans la vraie source , la lumière et la force nécessaires pour correspondre dignement aux desseins de sa providence sur elles, et pour s'employer avec bénédiction à détruire parmi les personnes de leui^ sexe les deux plus grands obstacles de la vie. chi'étienue^ qui sont l'ignorance et le péché.

Cette vertueuse dame ne se voulut pas fier à ses propres sentimens pour une entreprisé de telle im-

(') PraedioBinns duistomcradifixam Dei yirtutem , etDei apientlam. /. Car. i.

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portance , mais elle en parla à plusieurs grands ser-^ viteurs de Dieu; entre lesquels , ayant une. estime très-particnlière de la vertu et capacité de Vincent, elle conféra souvent avec lui sur ce sujet , et il lui donna plusieurs salutaires avis , soit pour l'encourager à l'entreprise de cette bonne œuvre, soit pour lui aider à bien former et conduire le^ filles qui la dévoient soutenir avec elle. Depuis , le nombre de ces filles s'étant accru, pour affermir davantage un si bon dessein, elle en obtint l'approbation de M. l\irchevéque de Paris , et même l'érection de cette compagnie de filles en communauté et en congrégation formée, sous le titre des Filles de la Croix; ce qui fut ensuite autorisé par lettres patentes du Roi , vérifiées en la cour de parlement; et madame la duchesse d'A iguillon , voyant le grand bien que cette nouvelle congrégation pouvoit produire dans l'Eglise, poussée de sa charité ordinaire, contribua notablement pour les établir et fonder en la ville d'Ài-, guillon et ailleurs.

Plusieurs années se passèrent avant que cette congrégation fût mise au point qu'il falloit pour subsister , les grandes et presque continuelles infirmités de madame de Villeneuve y ayant apporté beaucoup de retardement, et enfin la mort l'ayant prévenue avant qu elle eût pu donner la dernière perfection à ce qu'elle avoit si bien commencé : de sorte que ces bonnes filles demeurèrent comme orphelines^ ayant perdu leur mère ; et cette perte leur arriva dans une conjoncture assez fâcheuse, enlaquelle,Dieulc permettant ainsi pou^, en tirer sa plus grande gloire , , on peut dire que Satan commençoit d'attaquer leur congrégation naissante pour la cribler (0> ^Qsi

(OEcc« Satanas expetitit yob , ut cribrarct sicut triticuin, Lwi» zxii*