LIVRE 11, CHAPITRE XSXII. igf

Lcsquielle , du côté de Landrecy , pour y visiter les malades, nous trouvâmes dans une maison une personne morte faute d'assistances, dont le corps ëtoi t à demi mangé des bêtes qui étoient entrées dans le logis. N'est-ce pas lîi une déaotatioD étrange , devoir des Chrétiens abandonnés de la sorte durant leur vie et après leur mort? »

a Noos venons, disent-ils dans une autre lettre , de visiter trente-cinq villages du doyenné de Guise, où nous avons trouvé près de six cents personnes , dont la misère est telle, qu'ils se jettentsur les chiens et sur les chevaux, après que les loups en ont fait leur curée ; et dans la seule ville de Guise il y a plus de cinq cents malades retirés eu des caves et des trous de cavernes, plus propres pour loger les bêtes que les hommes.

» Il y a nu très -grand nombre de pauvres gens de la Tierache, qui depuis plusieurs semaines n'ont pas mangé de pain, non pas même de celui qu'on fait avec du son d'orge, qui est ce que les plus aisés mangent; et ne se sont nourris que de léEards, de grenouilles et des herbes des champs.

* Dans plusieurs villes ruinées , les principaux ba-

""^^ont dans une honteuse nécessité; la pAlenr

e assez quel est leur besoin, et

it assister secrètement, aussi bien que la

' ;; champs, laquelle se voyant sans

ir la paille , souffre encore la honte

r ce qui lui est nécessaire pour

JBur^T à qui pourroit-elle le demander,

■ a U guerre a mi» une égalité

digne de larines est que iion-

■c peuple de ces frontières n'a ni

i couverture, mais il est

saus pasteur et sans secours spirituel , la plupart des curés étant morts ou malades ; et les églises rmnëes et pillées, en sorte qu'il y en a bien cent ou environ dans leseul diocèse de Laon^ ou l'on «le peut célébrer la sainte messe faute d'ornemens. Nous y faisons notre possible, mais ce traVail est infini; il faut aller et venir sans cesse , exposés au péril des cou* reurSy pour assister pkis de treize cents malades que nous avons sur les bras dans ce canton ieu

» Plusieurs mcmastères de filles, sont dans une gi-ande/pauvreté; elles souffrent la faim et le froêd, et seront contraintes, ou de^ mourir dans leur clôture, ou de la rompre pour raguer par le monde €^ cbercbant de quoi vivre. ».

« Nous. avons ) écrivent «eux qui étoient au dio-^ cèse de Soissons^ fait la visite des patrvreâde ce lieu et des autres villages de cette vallée, où Taffliction que nous avons vue surpasse tout ce qu^on en a mandé ^ car, pour commenter par les. églises, elles ont été profanées, le -saint sacrement foulé aux, pieds, les calices et les ciboires emportés, les fonls baptismaux rompus , les ornemens pillés; en sorte qu'il y a plus de viftgt-cinq églises^ en celte petite contrée , oii Toii né peut (Célébrer la sainte messe.

)> La plupart des habitâns sont morts dans lés l>oi6^ pendant que Fenn^ni occupoit leurs maisons; les autres y sont revenus Tpour y finir leur vie. Car nous ne voyons paiiout que des malades; nous en avoù's plus de douze cents ) outre six cenijlanguissans y tous' répâdqdus en plus de trente' villages ruinés; ils «ont couchés sur la terre et dans des maisons à ^emi démolies et découvertes, sans aucuiie assistance; nous trouvons les vivans avec les morts , de petits enfans auprès de leur mères mortes, etc. »

LtVtlE n, GHAPitRE XXXII. ^93

Us écrivirent de Saint > Quentin ce qui suit : « Quel moyen de subveùir à sept ou huit mille pauvres qui périssent de faim , à douze cents réfugiés , à trois cent cinquante malades qui ne se peuvent nourrir qu'avec des potages et de la viande , à trois cents .familles honteuses , (tant de ia ville que des champs, qu'il faut assister secrètement» pour tirer plusieurs filles du dernier naufrage, et éviter ce qui pensa arriver l'autre jour à un*, jeune homme, lequel, pressé de la nécessité, se voulut tuer avec un couteau, et auroi^ commis ce crime si Ton n'eût couru pour l'en empêcher ; à cinquante prêtres qu'il faut nourrir préférableH^nt à tous autres. L'on eu trouva un de la ville, l'autre jour , mort dans son lit, et l'on a découvert que c'étoit pour n'avoir osé demander sa vie.

» La souffrance des pauvres ne se peut exprimer. Si la cruauté des soldats leur a (ait chercher les bois , la faim les en a fait $orÙT ; ils »esont.réfugiés id. Il y est venu près, de quatre cents malades, et la ville , qui ne pouvoit les assister.^ en a fait sortir la moitié, qui sont morts :peu à peu étendus sur les. grands, chemins; et ceux qui nous i sont demeurés sont en telle nudité, qu'ils n'osent se lever de dessus leur paille pourrie, pour nous venir trouver.

»La famineest telle , qvke nou&v ayons» les hommes mangeant la. terre ^broutant l'herbe, arrachant l'é* corce des arbres, déchirant les méchans haillons dont ils sont couverts, pour les avaler ; mais ce que nous n'oserions dire si ne nous l'avions vu , et qui fait hori'eur , ils se mangent lès bràs-et lesr mains , et . meurent dans ce désespoir. Nous avons trois mille pauvres réfugiés, cinq cents malades , sans parler de la pauvre noblesse et des-^^pauvres honteux de la ville , dont le nombre .augmente chaque jour. »

^94 VIK Dfi SAINT VINCENT DE PAUL.

Les missionnaires qui furent envoyés du cote de Reims, Rdthel, etc. , écrivirent en la manière qui suit :

« Il n'y a point de langue qui puisse dire , ni d'oreille qui ose entendre ce que nous avons vu dès le premier jour de nos visites ; presque toutes les églises profanées, sans épargner ce qu'il y a de plus saint et de plus adorable; les ornemens pillés , les prêtres ou tués , ou tourmentés , ou mis en fuite ; toutes les maisons démolies} la moisson emportée; la terre sans labour et sans semence; la famine et la mortalité presque universelles; les corps sans sépulture, et exposés pour la plupart à servir de curée aux loups ; les pauvres qui restent de ce débris, réduits à ramasser par les champs quelques grains de blé ou d'avoine germes et à demi pourris, dont ils font du pain qui est comme de la boue , et si malsain , qu'ils en sont presque tous malades. Ils se retirent dans des trous ou des cabanes, où ils sont couchés à plate terre, sans linge ni habits, sinon quelques méchans lambeaux dont ils se couvrent : leurs visages sont noirs et défigurés ; et avec cela leur patience est admirable. 11 y à des cantons tout déserts, dont les habitans qui ont échappé la mort sont allés au loin chercher leur vie, de sorte qu'il ir'y reste plus, sinon les malades, les orphelins et les pauvres femmes veuves chargées d'enfans, qui demeurent exposées- à la rigueur de la famine, du froid, et de toutes sortes d'incommodités cl de misères. »

Yoilk quel étoit l'état auquel se trouvèrent les peuples de ces deux grandes provinces , et particulièrement de quatre ou cinq diocèses les plus pro* ches des frontières , pendant près de dix années , c^est-à-dire depuis l'année i65o jusques après la