CHAPITRE XXXIIL

Ëfifetâ irèflf-rnmarquabks des assistanoes xe&dties à ces deux

provinces,

AUPRES ^voir représenté Jes misères en^trénjes de ces deujL pauvres provinces, et Tëlat déplorable où les peuples étoi^nt réduits, il est raisonnable que nous voyions maintenant les bénédictions dont Dieu a favorisé les charitables.assistances que Vincent leur a procurées, et les fruits qu'ont produits les aumônes de ces dames et de toutes les autres personnes verr tueuses qui y ont contribué , et les travaux incroyables. de ces bons missionnaires qui en ont été les dispensateurs. U n'est pas possible de les rapporter tous, mais le peu qu^nous en allons dire sera suffisant pour fairejuger.de tout le reste.

Unmoiis après qu'on eut commencé ccscbaritables a^istauces , l'on écrivit à Vincent ce qui suiL : « Les potages donnés par les aumônes de Paris aux ma* lades réfugiés.à Guise, Kiblemoat , La Eère et Ham , ont sauvé, la vie à plus de deux mille pauvres , qui , sans ce «ecours, eussent été jetés hors de ces. villes ^ où ilss'étoient réfugiés, .et fussent morts ausmilieu

TigB VIE DE SAINT VINCENT DE PâVLa

jdes champs sans aucune assistapce, ni spirituelle ni corporelle.

» Les religieuses de La Fère et des autres villes , pour la plupart , reconnoissent qu'on leur a sauvé la vie par les assistances qu'on leur a données; elles prient Dieu sans cesse pour les personnes qui leur ont envoyé ou procuré ces bienfaits. »

Voici quelques extraits des lettres écrites deLaon^ Soissons, etc. a Nous avons distribué les ornemens pour les églises^ et les couvertures et habits pour nos malades. Il ne se peut dire quel effet cela a produit 'en toutes ces frontières y où l'on ne parle presque d'autre chose que de ces cliarités. Nos ouvriers ont eu un tel soin des malades , que , par la grâce de Dieu, dans la seule ville deGuise, de cinq cents malades qu'il y avoit, il y en a plus de trois cents de guéris; et dans quarante villages des environs dq Laon, il y en a un si grand nombre remis en parfaite santé y qu'à grand'peine y trouveroit-on six pauvres qui ne •oient en état de gagner leur vie; et nous avons cru ^tre obligés de leur en donner le moyen, en leur distribuant des haches, des serpes et des rouets a filer, pour faire travailler les hommes et les femmes, qui ne seront plus à charge à personne s'il n'arrive quelque autre accident qui les réduise en la même inisère. c » Nous avons aussi distribué les grains qu'on a envoyés de Paris en ces quartiers; ils ont été semés, et Dieu y donne grande bénédiction , ce qui fait que le pauvre peuple supporte ses maux avec plus de patience , dans l'espérance que la récolte qui en proviendra leur donnera un grand-soulagement.

» Nous donnons deux cents livres par mois pour faire subsister plusieurs pauvres curés; et , par le moyen de cette assistance , toutes les paroisses des doyennés de Guise, Marie» elYervins sont desservies,

IIVRE II, GAAPITRE XXXllI. ^QQ

et «lu moins, en chacune d'icelles , la sainte messe se célèbre une fois ]a semaine , et les sacremens y sont administré^. »

Voici d'autres extraits de quelques lettres écrites de Reims, Fismes, Basoches et autres lieux circonvoisins :

a Nous n'avons point de paroles pour vous exprimer nos reconnoissances. Nous voyons bien que la main de Dieu a frappé cette province, son abondance est changée en stérilité et sa joie en larmes. Ses villages , autrefois peuplés , ne sont plus que des masures désertes, et l'on peut dire que sans le secours des personnes charitables que Dieu a suscitées dans Paris , il n'y auroit pas le moindre reste du débris de ce triste naufrage, et que tous ceux qui en ont été sauvés sont redevables de leur vie à leurs libéralités.

» Les trente-cinq villages de cette vallée et des environs rendent un million dictions de gi*âces à leurs bienfaiteurs. Nous avons distribué les ornemenspour les églises, et les habits pour les pauvres; plusieurs de nos malades sont rétablis en santé , et en état de gagner leur vie. . >

» Nous avons tenu une assemblée des curés des environs , où nous avons distribué à vingt-trois des plus pauvres , les quatre cents livres qu'on nous a envoyées , ce qui les aidera à vivre et à desservir leurs paroisses , sans quoi il auroit été impossible d'y subsister. »

On écrivit aussi de Saint- Quentin et des lieux circonvoisins , diverses lettres sur ce même sujet , dont voici quelques extraits :

a Nous ne pouvons vous exprimer combien de malades sont guéris , combien d'affligés sont consolés, quel nombre de pauvres honteux sont tirés

300 VIE DE SAIKT vmGÉNT DE 9ÀJJh,

du désespoir par vos assistances , sans lesquelles loui serôit péri , . et. aux champs et à la ville.

» Une aumône que vous nous avez envoyée de Paris )a semaine sainte, a tiré plusieurs filles du danger, éminent de perdre leur honneur. .Notre ca-^ réme s'est passé à la campagne, pour assister et faire assister spirituellem^it et corporellement les pauvres babitans décent trente villages. Quarante curés ont eu un secours de dix livres par mois chacun, et, par ce moyen , ont été mis en état de résider, en leurs paroisses et y faire toutes leurs fonctions pas* torales.

» Nous avons acheté de vos aumônes pour s^t cents livres de faucilles, de fléaux , de vans, et autres outils pour aider les pauvres à gagner leiu* vie par le travail de la moisson. Nos orges viennent fort bien , grâces à Dieu, et par le moyen des semences que vous nous avez envoyées nous espérons grand soulagement pour l'hiver prochain. »

Les lettres d'où on a tiré ce que dessus , furent écrites en l'année i65i ; les suivantes furent écrites en l'année i654, deSaint«QuentiD,X>aon, Reims et autres lieux.

« Nous nous sommes exposés à la mei:ci des coureurs, et avons visité plus de cent villages; nous y avons ;lrouvé des vieillards et des enfans presque tout .nus et tout gelés, et des femmes dans le dés^ espoir , toutes transies de froid; nous ,en avons revêtu plus de quatre cents , et distribué aux femnies des rouets et du chanvre pour les occuper. L'assistance qu'on a commencé à rendre aux cur& a toujours continué ,' et les ayant assemblés par doyennés, nou^ en avons trouvé qui étoient. presque tout dépouillés^ auxquels nous avons donné des habits et des soutanes. Nous ayons aussi fourni leurs églises