LIVRE II, CHAPITRE XXXVIII

eux une communication assez particulière ; Yinceut; comme une mystique abeille, n*ayant autre dessein 4ue d'en tirer le miel d'une bonne doctrine, et de quelques salutaires conseils qu'il y pensoit trouver ^ et cet abbé , au contraire, voulant se servir de cette fréquentation et amitié pour lui faite sucer le venin, de ses erreurs et de ses maximes pernicieuses, et ensuite les communiquer à toute sa compagnie, par le moyen de laquelle il les pourroit répandre en plusieurs autres lieux. C'est pourquoi , comme il le voyoit dans la disposition de l'écouter , il commença à lui découvrir petit à petit quelques-uns de ses sendmens particuliers, qu'il couvroit de si beaux prétextes et entreméloit parmi d'autres choses si bonnes et si saintes , qu'un esprit moins éclairé que celui de Vincent eut eu peine à s'en apercevoir. . Ge fidèle serviteur de Dieu fut d'abord surpris d'entendre une doctrine et des maximes si extraordinaires^ et plus il alloit avant dans cette découverte, plus aussi les sentimens de cet abbé lui paroissoient suspects et même dangereux. Un jour, entre autres, étant tombés en discourant ensemble SUT quelque point de la doctrine de Calvin , il fut fort étopné de voir cet abbé prendre le parti et soutenir l'erreur de cet hérésiarque. Sur quoi lui ayant représenté que cette doctrine de Calvin étbit condamnée de l'Eglise , l'abbé lui répondit « que Calvin n'avoit pas eu tant mauvaise cause, mais qu'il l'avoit mal défendue^ » et il ajouta ces paroles latines : Bene sensit, malèlocutus est.

Une autre fois, comme cet abbé s'échaufToit à soutenir une doctrine qui avoit été condamnée par le concile de Trente, Vincent, croyant que la charité l'obligeoit de lui en faire quelque avertissement, lui dit : « Monsieur,. vous allez trop avant. Quoi,

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vottleE-YOtts que je croie plutôt à un <docteur particalier comme vous, sujet à faillir , qu'à toute l'Eglise, qui est la colonne de vëirité? Elle m'enseigne une chose, et vous en soutenez une qui lai est contraire. O Monsieur! comment osez-vous préférer votre ju^ gement aux meilleures têtes du monde> et k tant de saints prélats assemblés au concile de Trente , qui ont décidé ce point? -^ Ne me parlez point de ce concile y répartit cet abbé ^ c'étoit un concile du pape et des scolastiqueSy ou il n'y avoit que brigues et que cabales. »

Ces paroles téméraires d'un esprit enivré de sa propre estime , et qui commençoit à s'égarer du droit chemin de la vérité , obligèrent dès lors Vincent , qui avoit un singulier respect pour toutes les décisions de l'Eglise , de n).archer avec plus de circonspection dans la conversation de cet homme ^ qu'il voyoit être très-dangereuse ^ et même de se résoudre y s'il continuoit dans ses emportemens^de s'en retirer tout-à-fait } et il fut encore plus confirmé dans cette résolution par une autre rencontre , qui fut telle :

Etant allé un jour pour le visiter, il le trouva dans sa chambre lisant la Bible; et étant demeuré quelque temps sans lui rien dire, de peur d'interrom* pre sa lecture, cet abbé touoiant les yeux vers kii : « Voyez-vous, monsieur Vincent , dit-il, ce que je lis ? C'est l'Ecriture sainte. » Et là-dessus il s'étendit beaucoup pour lui faire entendre que Dieu lui en donnoit une intelligence parfaite, et quantité de belles lumières pour son explication ; et ensuite il alla jusqu'à dire que la sainte Ecriture étoit plus umineuse dans son esprit qu'elle n'étoit en ellemême. Ce sont ses propres termes, que Vincent 4 rapportés plusieurs fois.

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Un autre jour Vincent, après avoir célébré la messe en l'église de Notre-Dame, éUnt allé visiter le même abbé , il le trouva enfermé dans son cabinet, d*où étant sorti quelque temps après, Vincent lui dit en souriant, avec sa douceur et civilité ordinaire : « Avouez, Monsieur, que vous vene» d'écrire quelque chose de ce que Dieu vous a donné en votre oraison du matin. » A quoi .l'abbé , après l'avoir convié de s'asseoir, répondit : « Je vous confesse que Dieu m'a donné et me donne de grandes lumières. Il m'a fait connoîlre qu'il n'y a plus d'Eglise* » Et sur ce qu'il vit Vincent tout surpris de ce discours, il reprit : « Non il n'j a plus d'Eglise. Dieu m'a fait cohnoître qu'il y a plus de cinq ou six cents ans qu'il n'y a plus d'Eglise. Avant cela , l'Eglise ëtoit comme un grand fleuve qui avoit ses eaux claires : mais maintenant ce qui nous semble l'Eglise n'est plus que de la bourbe : le lit de cette belle rivière est encore le même , mais ce ne sont pas les mêmes eaux. — * Quoi ! Monsieur , lui dit Vincent, voulez- vous plutôt croire vos sentimens particuliers que la parole de notre Seigneur Jésus- Christ, lequel a dit qu'il édifieroit son Eglise sur la pierre, et que les portes de l'enfer ne prévaudroient point contre elle? L'Eglise est son épouse, il ne Tal^andonnera jamais , et le Saint-Esprit l'assiste toujours. » Cet abbé lui répondit : a II est vrai que Jésus a édifié son Eglise sur la pierre; mais il y a temps d'édifier et de détruire. Elle étoit son épouse, mais c'est maintenant une adultère et une prostituée; c'est pourquoi il l'a répudiée , et il veut qu'pn lui en substitue une autre qui lui sera fidèle. x> Vincent, lui ayant répliqué qu'il s'éloignoit fort du respect qu'il devait à la vérité, ajouta qu'il se devoit entièrement défier de son propre esprit, qui étoit si

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préoccupé de mauvais sentimens; et après quelques contestations ils se séparèrent.

Toutes ces choses ont été dites par Vincent même en diverses occasions, tant à quelques-uns de sa compagnie qu'à plusieurs personnes du dehors , qui •font témoigné. Mais il n'en a jamais parlé qii'avec douleur , et seulement quand il s'y voyoit obligé par -quelque raison de charité, pour désabuser ou pour prémunir les esprits contre les surprises des nouveaux dogmatiques.

Mais appréhendant dès lors que cet abbé , aveuglé de la vaine opinion de sa propre suffisance, et poussé par l'esprit de présomption et de superbe, ne s'allât précipiter dans l'abîme de quelque nouvelle hérésie , où il en poorroit entraîner avec lui beaucoup d'autres, il crut être obligé, tant par le devoir de leur ancienne amitié que par la loi de la charité chrétienne, de faire un dernier effort pour l'en retirer, et d'user envers lui du remède de la correction fraternelle.

Dans ce dessein , il s'en alla un jour le trouver chefc lui, pair forme de visite; et, après avoir préparé son es{>rit par quelques entretiens convenables pour bien recevoir le remède qu'il lui vouloit appliquer, il lui parla ensuite de l'obligation qu'il avoit de soumettre son jugement à l'Eglise , et d'avoir plus de respect et de déférence pour le saint concile de Trente, qu'il n'en avoit témoigné; et descendant au particulier de quelques propositions erronées qu'il avoit soutenues , il lui fit voir qu'elles étoient contraires à la doctrine de l'Eglise , et qu'il se faisoit un grand tort de s'engager dans ce labyrinthe d'erreurs, et encore plus d'avoir voulu y engager et lui et toute sa congrégation; qu'il le