CHAPITRE ÏV
lî'insiitBtion d'tiB« conpagme de dameft poor le tiervice jde PHôtel-Dieu de Paris , et pour plusieurs autres «eiiyMS pubtiques de cbariiié » Aant à. Paris .qu^aiUeùcs.
liA multiplicité des. misères qui se trouvent en cette vallée de larmies^ oblige les âwes charitables de multiplier leurs sops^ et. de diversifier les nioye.n5 pour secourir les misérables, et pour leur donner ou procurer quelcf-ue soulagement. Vincent, étant vrain^ent animé de cette vercu , avoit toujours les oj;eilles ouvertes pour écouter les avis de cette na- .ture, et le cœur dispo^ pour .les embrasser. Il est vrai qu'il ienoit cette maxime de ne s'ingérer jamais de lui-même à entreprendre de nouvelles œuvres^ mais il attendoit que la volonté de Di^u lui fut manifestée .^ plutôt par les sentimens ides autres, princ^alement de ses supérieurs, que par les sieits propres; car sonbumilitëlui donnoit toujours de. la diéfiance de ses lumières particulières , et lui faisoit croire qu'il pouvoit se tromper, surtout lorsqu'il étoit <|uesiîon de connoître.les desseins de Dieu dans quelques entreprises extraordinaires; c'^t pourquoi il é^outoit «loiihseUfLement avec attention , mais, aussi avec respect.^ ce qui lui étAÎt .proposé en telles occasions de la part des personnes qui faisoieat profession de vertu. Ce fjit dans cet.esprijt qu'il .écouta une projKKdtion qui iui.fiit faite en L'annép 1634 f par. madame la, présidente. Gou^fault ^..^mt Ja miémoirtç fiSl.ei>>bénédîction^ c^use de .«esxares
vertus , et part΀uUè»emeBt pou* saa ô«celteftt« ' cbariié. Gctte daine ëtaiïi-demeuffée v^uve k Ja flôuf de sdn âge, etf pouvant prdtendire à. de» grands ëtà*. Mîssemens dans le moii^,cdmnie ayant toutes W^ quafîtës et t^u$ les dons de la nature et de la fortune , qui sont ordinairemeïit les plus estimés et- recher-^* chës, cll« renonça néanmoins de grand' cœur à tous ces avantages , et en* fit un sacrifice à J<csus-Christ , ■ preuànt une géné^use résolution de s'employer uniquemenC à son service en la* personne des pauvres , -j
particulièrement des^ maliades. Elle allbit souveut les visiter k l'Holel-Bieu de Paris , et u'y trouvant' pas les choses dans l'ordre quelle edt bien désiré, et tel qu'il' a él^ depuis établi , elle eut recours a Vincent, le priant d'éitondrc sa charité sur ces pauvres', et d^avi^er anx moyens de procurer quelque secours k ce grand hôpital. Mais, comme il se con^ dtiîsoit en toutes choses avec prudence et discrétion, il ne crut pas d'abord devoir porter, comme l'on dit, la faux en la moisson d'aulrui, ni s-'ingérer de faire aucune chose dans un hôpital qui avoit pour directeurs et administrateurs, tant au spirituel qu'au temporel-, des personnes qu'il estimoit très-sages et très-capables d'y apporter les réglemens nécessaires. Cette vertueuse dame, après avoir continué longtenips ses sollicitations envers Itii, voyant qu'elle ne pouvoitrien gagner sur son esprit, et qu'il s'excusoit toujours de se méter de cette afïkire, s'adressa k feu M. l'archevêque dtEî Piarîs, lequel fit savoir k ViaoeUt' qu'il setx)it fort coûtent qu'il écoutât la proposition de cette* dame , qui étoit d^établir une asseml^iée* de dames qui' prendroîent quelque soin partieulter des ' malades deFHôtel-Bieu, et qu'il pensât aux moyens de faire cet établissement. , Vincent ayant reçu cet ordre ^ et reconnoissant là
4^ VIE DE SAINT VIJfCEPfT DE ^AVt,
volonté de Diea par l'organe de son prélat, prit té^ solution d'y travailler. Pour cet effet y il assembla quelques dames , et leur en fît l'ouverture avec des paroles si énergiques , qu'elles prirent aussitôt résotion de se donner à Dieu pour entréprendre cette . bonne œuvre. Voici les noms des premières dames qui l'ont commencée ,- qui se trouvent dans une de 9es lettres à mademoiselle Le Gras :
» L'assemblée se fît hier chez madame Goussault ^ mesdames de Y ille-Savin , de Bailleul , Du Mecq y SainctotetPollailons'y trouvèrent; la proposition fut agréée, et on résolut de s'assembler encore lundi prochain, et que cependant l'on offrira l'affaire à Dieu, et que l'on communiera pour cela^ et chacune proposera la chose aux dames et demoiselles de sa connoissance ; madame de Beaufort en sera : l'on aura besoin de vous et de vos fîUes; l'on estime qu'il en faudra quatre; c'est pourquoi il faut penser au moyen d'ea avoir 'de bonnes, »
La seconde assemblée fut plus nombreuse que la première; madame la chancelière s'y trouva, madame Foucquet, madame de Traversai, et plu-sieurs autres dames de vertu et de condition, qui «'associèrent aux pi*emières; et toutes ensemble firent élection de trois officières , c'est à savoir d'une supérieure, d'une assistante et d'une trésorière madame Goussault fut la première supérieure , et Vincent demeura le directeur perpétuel de cette compagnie. L'odeur des vertus et du bon exemple de celle-là en attira un grand nombre d'autres; en |sorte que plus de deux cents dames s'y sont enrôlées, même de la plus haute condition , comme présidentes , comtesses , marquises , duchesses et princesses, qui ont tenu à honneur de s'offrir à Dieu pour servir ses pauvres , les reconnoissant comnie
