LIVRE 11, CHAPITRE IV
les membres vivans de son Fils Jësus- Christ. Par cette compagnie , Vincent commença dès la susdite année ]634 de procurer un service et un secours qui a été très-avantageux à l'Hotel-Dieu, et qui, ayant dure toute sa vie, se continue encore avec bénédiction après sa mort. Il consiste en diverses assistances corporelles et spirituelles que les dames rendent aux pauvres malades , et que ce père de$ pauvres leur conseilla d'ajouter aux anciens usages de cet hôpital, qui jusqu'alors , faute de soin ou de moyens , laissoit manquer les pauvres de plusieurs choses requises pour leur soulagement. Ils y étoient ^ alors pour le moins mille ou douze cents d'ordinaire, et depuis ils ont été jusqu'au nombre de deux mille et davantage^ c'est un flux et un reflux continuel de pauvres malades, qui entrent et qui sortent; les uns y demeurent huit ou quinze jours , les autres un mois ou davantage; il y a des jours qu'on en reçoit cinquante ou soixante ou quatre-vingts, et quelque* fois cent ; et tous les ans il y en passe du moins vingt ou vingt- cinq mille, dont les uns guérissent , les autres meurent : et pour les uns et pour les autres , il y a une grande moisson d'âmes à faire, et une occasion favorable de travailler avec grand fruit, tant pour les mettre en état de commencer une bonne vie , par une confession générale et par une vraie conversion de leurs mœurs, que pour les aider, quand leur dernière heure est venue, à finir leur vie par une bonne action.
Vincent n'eut pas peine d'associer ces dames , ni de les disposer à travailler pour les pauvres , mais bien de les mettre en exercice à l'Hôtel-Dieu; aussi leur prédit-il, lorsqu'il leur représenta le mérite et l'importance de cette entreprise, qu'elle ne seroit pas sans difficultés de la part de quelques personnes
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qm pourrôietit leur être conti^elires , dans la penser qv^' ce* exercices die charité fet^oicttit connoîtlre les défaut» qui ét0Ϋnt alors dahs cet hôpital; de sorte qu'elies^dlsvoient se refptëseiiter que^ s'il y avoit de grands bi€»s à faîrc^', il y avait aussi beaucoup d'db* Stacker ht flurméiiuer ; et par censëquent qu'il ëtoit nécessaire de s'y préparer et de bien prendre ses mesure» ; sur quoi il ne matiqua pas^ de leur donner tous les avis lez plus convenables^ louchaut la manière de s'y comporter; et de sa part il jugea qu'il devoit prévenir MM. les supérieurs spirituels et temporels de cet hôpital , leur donnant connoissance de la bonne intehtion de ces vertueuses et charitables dames, et de l'ordre qui avoit été donné par M. l'archevêque y afin qu'ils agréassent l'assistanee qu'elles avoient dessein de rendt*e aux malades , comme ils l'agréèrent en effet.
Enfin, après avoir nomniïé celles qui dévoient commencer cette charitable visite des pauvres malades, et les autres qui les dévoient suivre , il leur recommanda^ comme il a aicore fait depuis en diverses occasions^ lo d'invoquer tous les jotirs, en entrant dans l'HÔtel-Dieu, l'assistance denotreSeigneur, qui est le vrai père des pauvres, par l'entremise de la très* Sainte-Vierge, et de saint Louis, fondateur de cette maison; a» de se présenter ensuite aux religieuses qui ont le soin des malades , s'offrant de les servir avec elles pour participer au mérite de leurs bonnes œuvres; 3o d'estimer et respecter les mêmes reli* gièuses comme des anges visibles , leur parlant avec douceur et humilité, et leur rendant une entière déférence ; 4^ s'il arrivoit que ces bonnes Filles ne prissent pas toujours en bonne part leur bonne volonté , qu'elles leur en fissent- des eicus«8 ^ et tâ< chassent d^eutrer dans leurs seotimens^, sans jamais
les ocmiredire ni les conlrisier^ ni vouIoiF remporter 8119 elles.
« NouB prëteodoosyleair- disoilr'il , de contcibaer au salttt et au soulagement des pauvres^ et c'est chose qttîne se peut sans Taide et rarement de ces botmes reb'gieiises' qui les gouveraent. Il est donc juste de: les préreair d'IuMnicur y comme leurs^ mères, et les traiter commre^ lias épouses de notre. Seigneur et les dames de: k maison f car c'est le, propre de l'esprit de Die» d'a^suarement,. et c'est le moyen le plus assuré de réussir , que de l'imiter en cette manière d'agir. »
Voilà quel étoit l'esprit avec lequel Vincent en« ' tneprlt cette sainte œuvre, et la. prudente et sage conduite sous laquelle ces vertueuses dames com^ mcncèretit d'aller exercer leur charité envers les pauvres de l'Hôtel-Dieu ; où elles trouvèrent un facile accès par cet abord amiable et respectueux envers les: religieuses, dont elles gagnèrent incontinent les* cœurs, par les services et assistances qu'elles rendoient , non-seulement aux malades et convâieseens , mais aussi aux parens des mêmes reli* gieus6s,,lor$qu' elles les enrequéroientpour quelques affaires de famille : et y par ce moyen , elles eurent toute liberté d'aller de salle en salle et de lit en lit, consoler les pauvres malades, leur parler de Dieu, et les porter à faire un bon usage de leur^ infirmités.
£t pour ne point faire. cette visite des malades les mains vides, eUes convinrent avec Vincent qu'il étoit expédient, outre les paroles de consolation et d'édification qu'on leur.disoit, de leur porter quel* ques douceurs par manière de collation entre le dnier et le souper, A cet effet , elles louèrent une chambre' près rHôtel-Dîeu, pour y préparer et' garder lèsconfttuTes^, fruitSybasains, plats, linges, et
autres ustensiles convenables. Il fut aussi résolu d'y mettre des Filles de la Charité pour acheter et préparer toutes les choses nécessaires , et pour aider les daines à distribuer ces collations aux malades. Vincent étoit absent lorsque ces Filles y furent établies , ety Tayaut su^ il en écrivit à mademoiselle Le Gras, en ces termes : « Dieu vous bénisse, Mademoiselle, de ce que vous êtes allée mettre vos Filles en faction àl'HÂtel-Dieu, et de tout ce qui s'en est suivi. Ménagez votre santé ; car vous voyez le besoin qu'on a devons. »
Mais parce que cette vertueuse demoiselle , qui étoit fort zélée pour le service de ces pauvres malades, craignoit toujours de ne pas faire assez pour correspondre aux desseins de Dieu, quoiqu'elle s'y employât autant qu'elle pou voit, Vincent, dans uae autre lettre lui dît ces paroles dignes de remarque : « D'être toujours à l'Hôtel -Dieu, il n'est pas expédient ; mais d'y aller et venir , il est à propos. Ne craignez pas de trop entreprendre en faisant le bien qui se présente à vous; mais craignez le désir d'en faire plus que vous ne faites , et que Dieu ne vous donne le moyen de faire. La pensée d'aller au-delà me fait trembler de peur , parce qu'elle me semble un crime aux enfans de la Providence. Je remercie notre Seigneur de la grâce qu'il fait à vos Filles , d'être si généreuses et si bien disposées à lui rendre service. Il y a sujet de croire que sa bonté , comme vous dites , daigne suppléer à ce qui leur peut -manquer de votre part, vous trouvant nécessitée de vaquer souvent à d'autres choses qu'à celles qui regardent leur conduite. »
Les dames, ayant cette chambre et ces Filles , faisoient au commencement préparer des bouillons au lait pour les malades auxquels ib étoient propres,
