LIVRE 11, CHAPITRE IV. 5l

et leurs bons succès d'encouragement pour s'employer avec plus d'affection au même exercice. Yin^ cent appuyoit de ses avis , quand il le jugeoit nécessaire , les choses qu'il falloit suivre , et faisoil prendre garde à celles qui ëtoient à éviter , leur recommandant toujours de se comporter envers les religieuses et les pauvres de la manière qui a été dite ci -devant.

Quand les pauvres malades étoient suffisamment instruits et disposés à faire leurs confessions générales, les dames prenoient au commencement le «oin de faire prier quelques religieux de les aller entendre ; mais quelques difficultés étant survenues, qui les empêchèrent de continuer, elles y em« ployèrent, avec l'approbation et permission des supérieurs , deux prêtres , en leur donnant quelque honnête rétribution , l'un desquels savoit parler plusieurs langues , pour la commodité des pauvres malades étrangers. Et comme ces deux n'y purent suffire, et que, d'ailleurs, le nombre des malades augmentant, les dames se trouvoient smxhargées de l'instruction ; outre que la bienséance ne leur permettoit pas de vaquer à celle des hommes , pour leur apprendre à bien faire leurs confessions générales, elles convinrent avec 'MM. les supérieurs , de mettre six prêtres à l'Hôtel-Dieu pour instruire les hommes, et pour entendre les confessions, tant des hommes que des femmes ; afin de suppléer par ce moyen au défaut des autres prêtres habitués au même lieu, lesquels étant attachés au c]iiœur pQur les divins offices, ne pouvoJent pas s'appliquer au soin des malades. Ces six prêtres ne dévoient s'eo^ployer qu'à l'assistance spirituelle de ces pauvres malades, et pour cela ils n'étoient peint du tout obligés d'assister aux offices^; et avant que d'eptrer à

5a VIE OE SAINT VINCENT DE PAUL.

THôtel-Diett ils dévoient faire une retraite en la maison de Saint-Lazare , où demeuroit Vincent, et la renouveler en la même maison tous les ans j pour se bien disposer aux offices de charité qu'ils exerçoient. Les dames leur donnoient quarante écus à chacun, et, outre cela, ils avoient tous les jours leurs messes en l'église de Notre-Dame , et étoient logés et nourris à l'Hô tel-Dieu.

Or , pour connoître 1^ grands biens que cette compagnie des dames a produits , pour le salut et pour la sanctification des pauvres malades de 1116tel-Dieu, il faut remarquer qu'avant qu'elle fût établie c'étoit la coutume de faire confesser les malades en entrant , lesquels, pour l'ordinaire, n'ayant point été instruits ni disposés, et étant dans le trouble et dans la douleur que leur causoit leur mal , faisoient souvent des confessions nulles et sacrilèges ; d'ailleurs , ils se trouvoit parmi ces malades assez fréquemment des hérétiques, qui, n'osant pas dire quelle étoit leur religion de peur d'être renvoyés , faisoient semblant de se confesser comme les autres; et de la sorte il s'yxommettoit de très-grands abus , et ne s'y faisoit que très-peu de vraies conversions. On ne lem* parloix jamais de confession générale, ni même de faire une autre "confession , sinon aux approches de la mort, lorsqu'ils ëloient autant ou plus incapables de se bien confesser que Ja première fois. C'est à tous ces besoins et à tous ces abus qu'il a plu à Dieu de pourvoir par l'établissement de cette compagnie des dames \ lesquelles , par leurs emplois charitables , et par leur zèle soutenu et assisté de la prudente conduite de Vincent, ont non-seulement remédié ht c€» maux, mais aussi procuré de très-grands biens pour k sanctification et pour Je salot de ces pauvres ma-