LIVRE II , CHAPITRE IV

qui sont pour l'ordinaire en assez grafid nombre , et leur en faisoient la distribution tous les matins; après le dîner, sur les trois heures, elles portoient la collation pour tous, c'est à savoir , du pain blanc, du biscuit , des confitures et de la gelée, des raisins et des cerises en la saison; et durant l'hiver, des citrons, des poires cuites et des rôties au sucre; quoi-* que depuis elles en aient retranche le pain, le biscuit et les citrons , pour n'en pouvoir soutenir la dépense, comme aussi , les bouillons au lait , parce que les administrateurs en ont fait donner. Elles sdloient quatre ou cinq ensemble , chaque jour à leur tour, distribuer cette collation^ ceintes de ta-^ biiers, et, se séparant par les salles, passoient d'un lit à un autre^ pour présenter ces petites douceurs , et rendre ce service aux pauvres malades , ou plutôt & notre Seigneur en leur personne. Voilà ce qu'elles faisoient pour le soulagement de leurs corps.

Mais pour ce qui est de l'assistance spirituelle de leurs âmes , elle consistoit à leur parler avec grande douceur, leur témoignant compassion de leurs maux , les exhortant à les souffrir avec patience , et avec soumission à la volonté de Dieu. Et quant aux femmes et filles qu'elles trouvoient n'être pas suffisamment instruites des choses nécessaires au salut, elles leurenseignoient familièrement, et par manière d'entretien,, ce qu'elles étoient obligées de croire et de faire; puis elles les disposoient à faire de bonnes confessions générales, si elles voyoient qu'elles en eussent besoin; et enfin elles tâchoient dç les préparera bien mourir, si leurs maladies étoient périlleuses ; ou à prendre une ferme résolution de bien vivre, si elles> étoient en espérance de recouvrer leur santé.

Pour leur faciliter cet exercice de charité, Vin-

49 VIE DE SÀHfT vniGEHT DE VATTL.

eentikt imprimer un petit livret qui contenoit les points, principaux desquels il étoit plus nécessaire d^instruire les pauvres malades., etveconvmandapartieulièremeiit qual^re choses aus damea^orsqu'elles iroient leur rendre oet office de eharicëi

1. Be tenir ce livre en leurs^mains, lorsqu'elles . parleroieni; à ces pauvres , afm qu'il ne semblât pas

qu'elles- voulussent leur faire des prédications, ni aussi leur parler dVll«e- mêmes-, maisi seulement selon ce quiëtoit cont^enu-^ et qu'elles* apprenoient dans ce livre.

2. De s'habiller le plus simplement qu'elles pourroient, aux jours qu'elles iroient à l'H^lel-Dieu/afin de paroître , sinon pauvi'ies avec les pauvi*es , au moins fort éloignées de la vanité et du luxe des ha** bits, pour ne pas faire peine aces pauvres infirmes, lesquels voyant lès excès et superfluités des personnes riclies, se contristîent ordinairement davan^ tage de ce qu'ils n'ont pas pour euxr les choses mêmes qui leur sont nécessaires.

3. De se comporter envers^ les pauvres malades avec grande humilité, douceur et affabilité, leur pariant d'une manière familière et cordiale , pour les gagner plus familièrement à Dieu. Enfin, il leur marqua de quelle façon elles dévoient leur parler de la confession générale;- et quoique ce fût en termes fort simples et populaires , le pieux lecteur aura consolation en les lisant ici , d'y voir une expression naïve de la charité dont le cœur de ce père des pauvres étoit rempli. Voicicotame il convioit ce» vertueuses dames de parler aux pauvres femmes et filles malades , pour les disposer et instruire à faire une confession générale;

« Ma, bonne sœur, y a-t-il long-temps que vous ne vous êtes point confessée ? N'auriez-vous point la

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dévotion de faire une confession générale ^ si l'on vous disoit comme il la faut faire ? On m'a dit à moi qu'il étoit important pour mon salut d'en faire une bonne avant que de mourir, tant pour réparer les défauts des confessions ordinaires y que j'ai peut-être mal faites, que pour concevoir un plus grand regret de mes péchés y en me représentant les plus griefs que j'ai commis en toute ma vie , et la grande miséricorde avec laquelle Dieu mV supportée^ ne m'ayant pas condamnée ni envoyée au feu d'enfer lorsque je l'ai mérité, mais m'ayant attendue à pénitence pour me les pardonner, et pour me donner enfin le paradis, si je me convertissois à lui de tout mon cœur , comme j'ai un bon désir >de faire avec le secours de sa grâce. Or , vous pouvez avoir les mêmes raisons que moi de faire cette confession générale , et de vous donner à Dieu pour bien vivre à l'avenir. £t si vous voulez savoir ce que vous avez à faire pour vous ressouvenir de vos péchés , et ensuite pour vous bien confesser , ou m'a appris à moim.émeà m'examiuer comme je vais vous le dire, etc. On m'a aussi appris comment il falioit former en mon cœnr une vraie contrition de mes péchés , et à en faire les actes en cette manière, etc. On m'a aussi enseigné à faire des actes de foi , d'espérance , d'amour de Dieu en cette manière , etc. »

Voilà comment ces vertueuses et charitables dames , par l'avis de ce sage directeur de leur assemblée , se comporjtoieut envers ces pauvres malades, pour les instruire^ et pour les préparer à faire une bonne confession; ce qu'elles faisoient^ nonseulement avec succès et bénédiction^ mais aussi d'une telle manière , que personne n'y pouvoit trouver à redire , mais plutôt en tirer de l'édification, et profiter de leurs bons exemple».

5o VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.

Environ deux ans après le premier établissement de cette Compagnie , Vincent jugea qu'il ëtoit expédient de députer un certain nombre de dames de trois mois en trois mois^ qui s'appliqueroient par tienlièrement à l'instruction et consolation spirituelle des pauvres malades , pendant que les autres vaque* roient à leur donner quelque soulagement corporel; l'expérience ayant fait connoîlre qu'il étoit difficile que celles qui travailloient à l'un pussent aussi s'employer à l'autre ; outre qu'on pourroit , par ce moyen , choisir et députer celles qui seroient trouvées les plus propres pour l'exercice de ces oeuvres de miséricorde spirituelles , les unes n'y ayant pas si grande aptitude que les autres. Elles s'assemblèrent donc toutes à cet effet , et la Compagnie ayant approuvé la proposition qui en fut faite ^ on prit résolution de l'exécuter ^ et on en députa qua torse pour travailler pendant trois mois à ce saint emploi. Dès le lendemain, celles qui avoient été ainsi députées furent , suivant l'avis de Vincent , prendre la bénë> diction de celui pu de ceux d'entre MM. les chanoines de Notre-Dame qui exerçoient la charge de supérieurs de l'Hôtel-Dieu , et ensuite elles coumencèi'ent à aller deux chaque jour de la semaine, les unes après les autres, visiter, consoler et instruire les malades. De trois mois en trois mois , aux Quatre-Temps de l'année , tm. en ëlisoit d'autres qui faisoiént le même ; et Vincent assdmbloit , tant celles qui sortoient de charge . que les autres qui j çntroient avec les oflicières de la Compagnie , daQ3 lé^^ chambre, près de l'Hôtèl-Dieu; et là, celles qui sortoient de charge rapportoient de quelle façon elles y avoient procédé^ et les fruits que I>îeu. «n avoit fait réussir ,^ afin que ce qu'elles avoient bien fait servît de règle aux autres qui leur succédoient ,