CHAPITRE PREMIER

Les confréries de la Charité des paroisses.

JtiiMTaE les marques que notre Seigneur donna de sa mission divine , et de sa qualité de Messie et de Rédempteur du monde, lorsque son saint Précurseur lui envoya deux de ses disciples, la dernière et principale qu'il voulut employer pour servir .comme de sceau à toutes les autres , fut celle-ci : Pauperes evangelisantur ^ que les pauvres étoient évangélisés. Il est bien vi^ai , comme lui-même Tavoit dit en un autre lieu de l'Evangile , que toutes les œuvres qu'il faisoit rendoient témoignage de ce qu'il étoit, et toutes les guérisons merveilleuses qu'il opéroit par sa parole étoient autant de preuves incontestables de sa qualité de Fils de Dieu et de Sauveur : néanmoins , comme s'il n'en eût pas été encore satisfait, après avoir mis en avant qu'il avoit rendu la vue aux aveugles , la parole aux muets ^ l'ouïe aux sourde, la vie aux morts, il ajoute^ comme pour une preuve encore plus certaine : Pauperes evangelisantur , que les pauvres étoient évangélisés. G'étoit sans doute pour donner à connoitre que , comme le véritable caractère des enfans de Dieu est la çbarité, aussi la marque la plus assurée, pour discerner si cette charité est vé-

ritable et parfaite , c'est quand elle est épurée de tout intérêt et de toute satisfaction propre, telle qu'est celle qu'on exerce envers les pauvres. Et s'il est permis d'enchérir sur cette pensée, pour relever davantage l'éclat de cette perle précieuse de la charité , on peut dire qu'elle reçoit encore un nouveau lustre et une nouvelle perfection quand elle est exercée envers les pauvres malades, et que, dans le double accablement de l'indigence et de la douleur ou ils se trouvent, l'on prend soin de les secourir corporellement et spirituellement; pourvoyant en même temps les corps de la nourriture et des remèdes nécessaires ^ et les âmes de la consolation et des autres assistances qui leur sont les plus salutaires; car alors la charité y tirouve, comme un redoublem6m de mérite et de valeur, tant par les biens •qu'elle fait que par les incoulmodités qu'elle souffre , et par les répugnances de la nature qu'il lui &ut ordinairement surmonter.

Or c'est dans cette assiataoce corporelle et spirituelle de& pauvres , particulièrement dans leurs afflictions et maladies, que Vincent a fait paroitre en quel degré de perfection ilpossédoit cette divine vertu; Dieu ayant voulu se servir de lui pour pro- . duire ce gf and ouvrage , dont on ne sauroit assez dignement déclarer le mérite et l'utilité, non-seulement pour le soulagement corporel d'une infinité de pauvres malades qui , sans cela , fussent demeurés dans un dernief abandon en beaucoup de lieux , mais encore plus p<Hir lé salut de leurs âmes, qui souvent seroient en daiig<sr de se perdre sans les assistances spiritœUca qu'on leiir rend potir les disposer à bien

mourir.

On estime beaucoup la charité de ceux qui contribuent à l'entretien des hôpitaux , pour y recevoir