LIVRE II, CHAPITRE V

étrange abandpn , et qui sont obligés à leur charité, non-seulement de la vie qu'elles leur ont sauvée, mais aussi des autres assistances spirituelles qni leur sont données pour mener une vie chrétiemie, «t pour faire leur salut.

C'est par leur moyen que la maison des Filies de la Providence a été instituée pour y recevoir , instruire , occupa, et mettre en assurance phisieurs honnêtes filles, qui, sans ce lieu de retraite, seroient en grand danger , pour n'avoir aucun établissement , ni condition , ou refuge dans Paris.

Dieu s'est aussi voulu servir des mêmes dames pour poser comme les premiers fondemens de l Hôpital-Général; et celui qui a été étabhà Sainte-Reine, où l'on exerce tant d'œuvres de miséricorde, est aussi beaucoup redevable à leur charité.

£lles ont encore notablement contribué à l'entreprise et à l'entretien de plusieurs missions dans les pays étrangers , comme aux îles HArides , à Madagascar, etc.; et leur zèle a fait ressentir son ardeur jusque dans les régions les plus éloignées des .Indes , où elles ont , par leurs bienfaits , facilité renvoi de plusieurs missionnaires : et , outre cela , elles ont encore déployé leurs libéralités pour contribuer aux frais du voyage que MM. les évéques d'Héliopolis , de Bérite et de Métellopolis ont entrepris, avec la permission du saint Siège apostolique, au Tonquin et à la Chine ^ pour aller en ces vastes provinces travailler à la conversion des infidèles et à l'accroissement du royaume de Jésus- Christ.

Enfin , elles se sont employées avec une charité infatigable , et avec des dépenses incroyables , à secourir et assister pendant tout le temps des guerres passées , la Lorraine , la Champagne , la Picardie , et

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quantité d'autres lieux qui ont été les plus affligés de ce fléau.

Et toutes ces grandes entreprises , et ces saintes œuvres, se sont faites par ces vertueuses dames, avec un ordre, une humilité , une discrétion, un zèle et une persévérance admirables , sous la sage conduite de Vincent, qui animoit cette dévote compagnie de son esprit , et lui inspiroit la même ferveur et charité dont il étoit rempli } et , pour le faire connoître comme dans un tableau rac*courci, nous rapporterons seulement ici ce qui s'est passé en un entretien fait par ce sage et zélé directeur , en une assemblée générale et extraordinaire de ces dames, tenue chez madame la duchesse d'Aiguillon, qui en étoit la supérieure (0; il fut secrètement recueilli en même temps qu'il le prononçoit , par le missionnaire qui l'accompagnoit. Le lecteur sera consolé d'y voir, d'un côté , la prudence et la piété de Vincent, pour insinuer très à propos dans l'esprit de ces dames divers sentimens de vertu; et d'un autre, la diversité et lat multitude des biens qu'il a faits avec elles, dont la valeur est inestimable.

Après avoir invoqué le Saint-Esprit par l'antienne P^eni Sancte SpiHlus , à genoux, et, chacune des dames ayant pris sa séance, il leur parla en la manière qui suit :

« Mesdames, le sujet de cette assemblée regarde trois fins. La première est pour procéder à une nouvelle élection d'officières, s'il est jugé à propos. La seconde, pour donner connoissance à la Compagnie des œuvres que Dieu lui a fait la grâce d'entreprendre. Et la troisième, pour considérer les raisons

(0 Ce fut le II juillet 1657.