LIVRE II, CHAPITRE V

Compagnie d'être fort retenue, pour ne rien embrasser qui ne vienne de ]ui. Combien de temps a-t-elle passé avant que de prendre le soin des enfans trouvés? combien de sollicitations a-t-elle souffertes pour cela 7 combien de prières , de communions et de pèlerinages a-t-elle faits pour s'y résoudre ? Vous ie savez , Mesdames , et vous savez aussi qu'il est toujours bon d'en user de même dans les nouvelles propositions , pour ne s'engager en aucune par un . zèle indiscret. Quand vous verrez que vous portez bien les affaires que Dieu vous a commises , courage! bénissez-en sa bonté inlinie, et donnez-vous à çWe pour continuer; mais ne présumez pas de pouvoir faire davantage.

» Voilà la collation et l'instruction des pauvres de l'Hôtel-Dieu , la nourriture et l'éducation des enfans trouvés y le soin de pourvoir aux nécessités spirituelles et corporelles des criminels condamnés aux galères, l'assistance des frontières et provinces ruinées y la contribution aux missions d'orient, du septentrion et du midi. Ce sont là , Mesdames, les emplois de votre compagnie. Quoi ! des dames faire tout cela ? Oui , voilà ce que depuis vingt ans Dieu vous a fait la grâce d'entreprendre et de soutenir. Ne faisons donc rien 4^ormais davantage, sans le bien considérer; mais faisons bien cela , et le faisons de mieux en mieux; car c'est ce que Dieu demande de nous*

«Un troisième moyen pour le -maintien de la Compagnie, c'est de contribuei* à la remplir d'autres daines de piété et de vertu. Car si l'on ne susëite d'autres personnes pour y entrer, elle demeurera court , et , diminuant de nombre, elle sera trop foible pour porter plus loin ces fardeaux si pesans* On a pour cela ci- devant proposé que les. dames qui mour- II. 7

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roient, disf>oseroien^ / quelque temps auparavaDl, une fille ^ i)iie sœur ou une amie pour entrer en la Compagnie; mais peut-être qu'on ne s'en souvient pas. O qu'un bon moyen, Mesdames, seroit que chacune de vous demeurât persuadée des grands biens qui arrivent, en ce monde et en l'autre, aux âmes qui exercent les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles en tant de manières , comme .vous les exercez! Gela vous porleroit sans doute de {^ns en plus à en disposer d'antres pour se joindre à Vous en ce saint exercice de la charité, parla considé* ration de cesbiens^à. Cette persuasion vous échaufferoil premièrement entre vous autres comme des charbons ardens unis ensemble, et puis vous en échaufferiez d'autres par vos paroles et par vos exemples.

» Souffrez, M esdames^, que je vous demande votre sentiment. » £t , se tournant vers madame de Ne* mours, il lui dit : « Madame^ vous est-il venu en l'esprit quelque bon moyen? » Et, l'ayant laisséeparler, il demanda ensuite le même à d'autres. La plupart répondirent qu'il se falloit servir des moyens déjà {proposés, et d'autres ajoutèrent :

I. Qu*a falloit porter celles qui meurent à faire des legs pieux , pour secourir ies pauvre» dont la Compagnie prend le soin ; ce qite Vincent r^eva y disant : <c C'est un moyen considérable de suggérer cette pensée aux personnes accommodées, en les visitant en leurs maladies. » 2. Se rendre bien exactes aux jours et aux exercices marqués. « C'est un grand conseil , ajouta-t-il , pour attirer les autre» à quelque bien, que cekti de l'exactitude, conime c'est aussi un grand moyen de donner attrait, quela sainte vie. » 3. Que chaque dame de hk Compagnie deroit concourir d^ sa jpart, aittant qu'elle pour-

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roit, à la dépense et au travail de la même compagnie.

Pour conclusion, Vincent dit : a Or sus. Mesdames, béni soit Dieu! re^Ce à savoir si vous trouvez bon que Jes officières continuent à faire leur charge; si vous n^étes pas de cet avis , on passera aux voix. » Après qu'il les eut prises Tune après l'antre, elles conclurent toutes unanimement qu'on ne procéderoit point pour cette fois à nouvelle élection ; et Vincent finit l'assemblée avec ces paroles :

« Voilà qui est bien , Mesdames; rendons grâces à Dieu de cette assemblée. Prions-le qu'il ait agréable l'oblation nouvelle que nous lui allons faire à genoux , en nous donnant à sa divine Majesté de tout notre cœur , pour recevoir de sa bonté inBnie l'esprit de charité, et qu'elle nous fasse la grâce de répondre dans cet esprit aux desseins qu'elle a sur chacun de nous en particulier, et sur la Compagnie en général ; et de susciter partout cet esprit d'ardeur pour la charité de Jésus-Christ, afin de mériter qu'il* le répande abondamment en nous, et que nous en ajant fait produire les effets efa ce monde , il nous rende agréables à Dieu son père éternellement en Fautre. Ainsi soit-il. 1»