LIVRE n, CHAPITRE V. 'J

vertueuses, telles que sont celles de votre compa^ gnie; ce sera une marque de votre prédestination , ce seca un moyen de vous avancer à la vwtu, un bon moyen pour y en attirer d'autres , et le moyen des moyens pour conserver et faire fleurir la Gompa* gnie k la gloire de Dieu et à l'édification du public. » Un autre moyen pour la conservation de votre compagnie est de modérer ses exercices^ car, selon le proverbe, Qui trop embrasse mal élreini^ il est arrivé à d'autres compagnies ou confréries y à plusieurs conmiunautés , et même à des religions entières, que, pour s'être chargées au-delà de leurs forces, elles ont succombé sous le faix. La vertu se trouve entre deux vices opposés^ qui sont le défaut et l'excès. Par exemple, qui voudxoit, sous prétexte de charité, se charger de tous les besoins d'autrui , ne laisser rien passer du bien qu'on verroit à faire; telle personne tomberoit dans un vicç , comme celle qui ne voudroit exercer aucune vertu , ni jamais faire les fonctions de charité, tomberoit dans un autre. Les théologiens estiment que c'est un mal aussi dangereux d'excéder en la pratique des vertus, comme- d'y manquer ; et le diable , pour l'ordinaire, tente les personnes fort charitables d'excéder en leurs bonnes œuvres, sachant que tôt ou tard elles succomberont. N'avez-vous jamais vu des hommes qui , étant trop chargés ou trop pressés d'aller, tombent sous leurs charges? Il pourroit arriver- que la Compagnie succomberoit aussi sous la sienne, si elle en preaoit trop. On reconnoît déjà cela dans Veuïr ploi des quatorze dames de la Compagnie, lesquelles vont deux par jour à THôtel-Dieu pour y visiter et consoler les pauvres malades , où elles font de grands hien»^ car, pendant que d'autres portent de petits j-afratchissemens tous les jours à ces pauvres infirmas,

elles se divisent pour aller consoler et instruire les femmes et filles malades dans les lits où. elles sont couchées. Cependant on a déjà beaucoup de peine à soutenir cette entreprise, et à y surmonter les difficultés^ et cet accablement fait qu'on trouve peu de personnes qui s'y veuillent appliquer* L'assistance des frontières et des provinces ruinées est fortgrande. C'est une chose presque sans exemple, que des dames s'assemblent pour assister des provinces réduites à l'extrême nécessité , en y envoyant de grandes sommes d'argent, et de quoi nourrir et vêtir une infinité de pauvres de toute condition, de tout âge et de tout sexe. On ne lit point qu'il y ait jamais eu de telles personnes associées, qui d'office, comme vous, Mesdames, aient fait quelque chose de semblable. Il est donc k craindre qu'en se surchargeant encore de nouvelles œuvres , on ne laisse dépérir les plus utiles, et qu'enfin toutes nç viennent à se perdre; c'est ce qu'une personne me disoit dernièrement. Dieu est tout-puissant , mais nous sommes foibles; lïous constituons la vertu où elle n'est pas, elle ne se peut trouver dans le trop. Le Fils de Dieu n'a fait que peu ; les apôtres ont fait davantage. Saint Pierre convertit cinq mille personnes en une prédication, et notre Seigneur a prêché plusieurs fois sans en convertir peut-être aucune ; il a même dit que ceux qui croiroient en lui feroient plus qu'il n'avoit fait. Il a voulu être plus humble en entreprenant moins. Un estomac chargé ne digère pas bien. Un porte-faix a coutume de soulever son fardeau avant que de le mettre sur ses épaules , et s'il excède ses forces, il ne s'en charge pas. Nous devons prier Dieu qu'il lui plaise lui-même faire notre charge^ car , en ce cas, si les forces nous manquent, il nous aidera à la porter : qu'il fasse la grâce à la