LIVRE II , CHAPITRE I

la dépense de ces confréries^ la plupart n'ayant aucune rente , je lui dirai que c'est sur le fonds de la providence divine, laquelle n'a point encore permis qu'aucune de ces confréries où l'on a fidèlement ob* serve le règlement dont il sera parlé ci-après, ait manqué des choses nécessaires pour assister les malades. L'on fait premièrement une quêté générale dans la paroisse , lorsque cette confrérie y est établie, d'où l'on tire, pour l'ordinaire, un petit fonds, plus ou moins grand , selon la commodité des lieux : et en même temps on en fait un autre . de quelques meubles, linges et ustensiles nécessaires; et les quêtes qui se font ensuite, les dimanches et fêtes dans l'église, se trouvent presque suffisantes pour l'entretien de l'œuvre, surtout quand les officiers pratiquent les avis qu'on leur laisse pour procurer le bien et l'avantage de la confrérie , et que les curés des lieux se donnent la peine d'y tenir la main.

Mais d'autant que c'est Tordre qui maintient et conserve les ch,oses dans un bon état, et que tout ce qui est de Dieu, comme dit le saint Apôtre, est bien ordonné , Vincent jugea dès que ces confréries commencèrent, qu'il étoit nécessaire d'y établir quelque ordre. Pour cet effet il dressa un petit règlement, que nous insérerons à la fin de ce chapitre , qui a été communément observé, avec l'approbation et permission des supérieurs, dans les lieux où ces confréries ont été établies. U est conçu en termes simples et intelligibles, et dans le peu d'articles qu'il contient l'on petit reconnoître la prudence vraiment chrétienne de son auteur.

Le premier dessein de Vincent étoit seulement d'établir cette confrérie dans les villages, pour l'assistance des pauvres malades, qui s'y trouvent ordinairement daus un plus grand délaissement ;;' mais

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quelques dames de qualilë, qui avoieut des terrés dans le diocèse de Paris et ailleurs , où les missions avoient été faites et les confréries de la Charité établies, voyant les grands fruits qu'elles prodnisoient pour l'assistance corporelle et spirituelle des pauvres malades, et considérant aussi que les mêmes besoins se rencontroient dans Paris, où il y a grand nombre de pauvres familles d'artisans et ouvriers qui ne vivent que de leur travail^ lequel venant à cesser par les maladies qui leur arrivent, tout leur manque ^ et comme ils n'osent , par honte ou par d'autres raisons^ se faire porter à l'Hôtel-Dieu, ils demeurent souvent dans un grand abandon; cela leur donna la pensée que l'établissement de cette confrérie seroit fort utile , et même nécessaire, dans les paroisses de Paris. Elles en parlèrent à MM. les cur^, et eux à TÛicent , lequel se trouva ainsi obligé de donner les mains à faire cet établissement dans'les paroisses où il en fut requis; ce qui a toujours été continué depuis ce temps-là, avec grande bénédiction; et les dames de la Charité, qui composent autant de confréries différentes qu'il y a de paroisses, y exercent depuis vingt-cinq ou trente ans les mêmes œuvres de miséricorde envers les pauvres malades , qui se pratiquent dans les paroisses des champs; et même font quelque chose de plus , car c'est à leurs dépens que l'on prépare chez elles les potages , les Viandes et autres choses nécessaires pour la nourriture des pauvres malades de la paroisse; ce qu'elles font l'une après l'autre , et chacune à son jour.

Depuis, à l'imitation des paroisses de Paris, cette même confrérie s'est répandue dans beaucoup de villes de ce royaume, aussi bien que dans les villages, el a passé jusque dans les pays étrangers; et maintenant elle se trouve établie en tant de lieux ,