LIVRE II, CHAPITRE VIII. Sq

que retraite qu'il les convioit de faire , tant pour s'y affermir davantage que pour implorer le secours de la grâce divine. Quelque temps après, il jugea qu'il falloit ajouter à cette retraite quelquerautreîs exercices spirituels qui eussent un peu plus d'étendue que les retraites ordinaires. Enfin, voyant sa congrégation formée, et connoissant l'importance de n'y admettre que des sujets bien disposés et bien appelés de Dieu , il résolut que désormais tous ceux qui se présenter oient pour y entrer, feroient, avant que d'y être admis, une espèce de probation dans un séminaire, sous un directeur qui les exerceroit dans la pratique des vertus, et les élèveroit à la vie ispi rituelle.

Le premier qu'il choisit pour l'employer à cette direction, fut M. Jean de La Salle, l'un des trois premiers prêtres qui s'étoient joints à lui^ et ayant dressé un ordre pour l'emploi de la journée, et quelques règles particulières propres pour cette probation, ce séminaire fut commencé au mois de juin de l'année 1637 , en la maison de Saint-Lazare , où il a toujours depuis continué et continue encore av es bénédiction, y ayant pour l'ordinaire trente ou quarante séminaristes , tant prêtres que clercs. Ce séminaire est proprement le premier séminaire qui a été fait pour ceux de la congrégation de la Mission, à la différence des autres séminaires qui ont été établis pour former les antres ecclésiastiques qui ne sont pas de cette congrégation. Vincent l'appeloit spem gregis , et la pépinière des missionnaires ; et il a toujours eu cette confiance eu la providence paternelle de Dieu, qu'il atu*oit soin de le remplir de sujets propres pour son service; car il tenoiipour maxime que c'étoit à Dieu de choisir et d'appeler ceux qu'il lui plaisoit; et que, comme

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les premiers missionnaires du Fils de Dieu , qui ont été ses apôtres ) ne se sont pas ingérés d'eux-mêmes, inais ont été choisis par ce divin Seignenr , qui appela à lui ceux qu'il voulut; de même, qu*il falloit que ceux qui se donneroient à Dieu pour travailler, à l'imitation de ces grands saints , à l'instruction et à la conversion des peuples , fussent choisis et appelés par ce même Seigneur.

C'est pour cette raison que Vincent n'a jamais voulu dire un seul mot à aucune personne pour l'attirer dans sa congrégation , et il défendoit aux siens de persuader à qui que ce fût d'y entrer. Yoici en quels termes il leur parla un jour sur ce sujet:

« Dieu se sert pour l'ordinaire de personnes peu considérables pour opérer de grandes cbose&. I^ous en avons quelques-^uns dans notre èongrégation que nous j avons admis avec beaucoup de peine et de difficulté, parce qu'iU paroissoient de petite espérance ^lesquels y sont aujourd'hui de très-bons ouvriers, et quelques-uns. même supérieurs, qui conduisent leurs maisons avec prudence et douceur; en sorte qu'il y a sujet d'en louer Dieu, et d*admirer ses conduites sur ces personnea-14. Ah! Messieurs , prenez bie^ garde lorsque vous rendez service, et donnez conduite à ceux qui viennent faire leurs retraites spirituelles en cette maison ^ de ne jamais leur rien dire qui tende à les attirer en la Compagnie; c'est ^ Dieu à les y appeler et à en donner la première inspiration. Bien davantage, quand même ils vous découvriroient qu'ils en ont la pensée, et qu'ils vous témoigneroient qu'ils y ont inclination, gardez-vous bien de les déterminer de vous-même î se faire missionnaires^ en le leur conseillant ou les y exhortant; mais alors dites-leur seulement qu'ils recommandent de plus en plus ce des-

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sein à Dieu, qu'ils y pensent bien, étant une. chose importante ; représentez - leur même les difficultés qu'ils j pourront avoir selon la nature^ et qu'il faut qu'ils s'attendent, s'ils embraient cet état, de bien souffrir et de bien travaïfler pour Dieu ; que si après cela ils prennent leur résolution , à la bonne beure , on peut les faire parler au supérieur pour conférer plus amplement avec eux de leur vocation. Laissons faire Dieu, Messieurs, et nous tenons bumblement dans l'attente et dans la dépen^ dance des ordres de sa providence^ Par sa miséricorde l'on en a usé ainsi dans la Compagnie jusqu'à présent, et nous pouvons dire qu'il n'y a rien en elle que Diea n'y ait mis , . et que nous n'avons recherché ni hommes^ ni biens, ni établissemens; au nom de Dieu, tenom^tfousli, et laissons faire Dieu; suivons , je vcfm prie , ses ordres , et ne les prévenons pas; croyez-moi , si la Compagnie en use de la sorte ,' Dieu la bénira.

» Que si nous voyons qu'ifs aient la pensée de se

retirer ailleurs , d'aller servir Dieu dans quelque

sainte religion ou coiâmunauté^ 6 Dieu ! ne les en

empéch<tospas; autrement il faudroit craindre que

rindignatioD de Dieu ne tombât sur la Compagnie ,

.pour avoir voulu avoir ce que fiieu ûe veut pas

qu'elle ait. Et dites-moi,- je vous prie, si la Cotn-

pagnien'avoitpas été jusqu'à présent dans cet esprit^

de n'affecter point d'autres sujets, pour excellens

qu'ils fussent, sinon ceux qu'il a plu à Dieu d'y enf-

yojety et (foi en ont eu le désir long-temps aupaf a-

vafol, les pères Chartreux et autres communautés

religieuses nous enverrôient-iîs , comme ils font ,

pour faire retraite céans, quantité déjeunes hommes

qui demandent d'entrer chez eux? Vraiment ils s*en

donneroient bien de garde.

Quoi donc? voilà un bon sujet qui a la pensëe de se faire Chartreux; on Tenvoie ici pour conférer , avec notre Seigneur par le moyen d'une retraite, et vous tâcheriez' de lui persuader qu'il demeurât céans! Et que seroit-ce que cela, Messieurs, sinon vouloir retenir ce qui ne nous appartient pas , et vouloir faire qu'un homme entre dans une congrégation où Dieu ne l'appelle pas , et à quoi même il n'a pas pense? £t que pourroit faire ou produire une telle entreprise, sinon attirer la disgrâce de Dieu sur toute cette compagnie! O pauvre compagnie de Missionnaires , que tu tomberois dans un pitoyable état si tu en venois là ! mais, par la grâce de Dieu, tu en as toujours été , et itu en es encore bien éloignée. Prions Dieu , Messieurs , prions Dieu qu'il confirme cette compagnie dans la grâce qu'il lui a faite jusqu'à présent , de ne vouloir avoir autre chose que ce qu'il a agréable qu'elle ait. »

Un autre jour, Vincent ayant reçu une lettre d'un prêtre de sa congrégation pour la fairç tenir à un ecclésiastique très- vertueux qu'il estimoit fort propre pour la vie et pour les emplois des missionnainaires, et même qui lui avoit témoigné en quelque rencontre avoir inclination d'entrer en leur congrégation; il fît cette réponse :

« Je n'ai pas envoyé votre lettre à M. N. , parce qu'elle le persuade d'entrer en la Compagnie , et que nous avons une maxime contraire, qui est de ne solliciter jamais personne d'embrasser notre état; il n'appartient qu'à Dieu de choisir ceux qu'il y veut appeler , et nous sommes assurés qu'un missionnaire donné de sa main paternelle fera lui seul plus d« bien que beaucoup d'autres qui n'auroîent pas une pure vocation., C'est à nous à le prier qu'il envoie de bons ouvriers en la moisson, et à si bien