LIVRE n, GHinTRE IX. io

Seigneur, qui étoii très^nqhle et très-pauvre tout ensemble. Après quoi /ayant recommandé cette affaire à Dieu y et considéré en lui-même par quel moyen on leur ponrroit rendre cette assitance , il jugea que cette œuvre étoit un digne objet de la charité de quelques personnes de condition» Et', en effet, il eh disposa sept ou huit d'entre eux qui étoient d'une insigne piété, du nombre desquels étoit M. le baron de Renty, dont la sainte vie , qui a été rédigée par écrit, et donnée au public après sa mort , peut servir d'un parfait modèle de toutes sortes de vertus aux âmes vraiment nobles.

- Ces messieurs donc ayant été conviés par Vincent de s'assembler pour ce sujet , il leur parla si efficacement de l'importance et >du mérite de cette œuvre de charité, qu'ils prirent résolution de se lier et ^asocièr ensemble pour secourir et assister cette pauvre noblesse; et quelques-uns s'étant chargés de les aller voir en leurs chambres, pour reconnoître plus en particulier leurs besoins; prendre leurs noms, et savoir au vrai le nombre deSypersonnes de chaque famille , le^rapport en fut fait en la prochaine assemblée, où ils se cotisèrent tous pour leur fournir la subsistance d'un mois : et depuis ils continuèrent de s'assembler à Saint-Lazare tous les premiers dimanches des mois, où ils se cotisoient de nouveau selon les besoins de ces pauvres réfugiés. Vincent y contribuoit toujours de son coté, et quelquefois audelà de ce qu'il pouvoit. Une fois entre les autres^ il arriva que, tous s'étant cotisés, il s'en falloit environ deux cents livres que la somme nécessaire pour cette charité ne fût complète ; ce que Vincent voyan t, il appela le prêtre procureur de la maison, et après l'avoir tiré ù l'écart, il lui demanda tout bas quel argent il avoit; a quoi il répondit qu'il n'avoit que

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ce q^ui étoit oécessaire pour pourvoir le lendeniaiD aux nécessités ordinaires du vivre de la comnmnauté , qui étoit alors fort nombreuse. « Et combien y a-t-il y lui dit Vincent ? — Cinquaiàte écus , répon* dit-il. — Mais viy a-t*il que cela d'arf;ent dans la maison^ réplique Yincent?— -Non, Monsieur, répond l'autre, il n'y a que cinquante écus. — Je vous prie, lui dit derechef Vincent, de me les aller quérir. » Et les lui ayant af^ortés, il les donna pour fournir à peu près à ce qui manquoit pour la subsis* tance d'un naiois de cette pauvre noblesse, aimant mieux s'incommoder et se réduire à emprunter pour avoir de quoi vivre pour lessiens,que de laisser souffrir ces pauvres réfugiés. Un de ces messieurs, qui avoit prêté l'oreille, ayant entendu la réponse du procureur, admira la généreuse charité de Vincent; ce qu'ayant après rapporté aux autres^ ils en furent si touchés, que quelqu'un d'entre ^ux envoya le len<demain matin un sac de mille francs à la maison de Saint-Lazare, par aumône.

Cet exercice de charité envers la pauvre noblesse de Lorraine continua environ huit ans, pendant lesquels on leur portoit tous les mois leur subsis-* t^nce^et, outre cela, ces messieurs lesalloient visiter les uns après les autres , leur rendant toujours dans ces visites quelque témoignage de respect, et leur disant quelque parole de consolation : ils leur procuroient encore d'ailleurs tout le secours qu'ils pou* voient dans leurs affaires. Enfin , la Lorraine s'étant un peu remise de tou3 ces troubles qui l'avoient agitée, plusieurs de ces réfugiés retournèrent en leui's maisons; et Vincent prit soinxle leur fournir ce qui étoit nécessaire, tant pour leur voyage que pour subsister quelque temps dans leur pays , et continua toujours d'assister ceux qui restoient à Paris.

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Comme un exercice de charité n'occupoit jamais tellement le cœur de Vincent qu'il ne fût toujours disposé d'en embrasser un autre , ayant su en ce même temps qu'il j avait plusieurs seigneurs et gentilshommes an^lois et écossois , lesquels, pour le sujet de la foi catholique qu'ils professoient , avoient été contraints de se réfugier à Paris; il en parla à ces messieurs qui avoient assisté les Lorrains, et procura, conjointement avec eux, qu'ils fussent secourus comme les autres ; et il a toujours continué, {Hresque jusqu'au temps de sa mort , de les assistei* de ses soins et de ses aumônes. Voici un extrait de ce qu'un des plus qualifiés seigneurs de cette illustre et charitable assemblée a mis par écrit sur ce sujet :

c M. Vincent étoit toujours le preUiier à donner ; il ouvroit son cœur et sa bourse : de sorte que quand il manquoit quelque chose , il contribuoit tout du 8iei>, ^ se privoit des choses qui lui étoient nécessaires, pour achever Tœuvre commencée; uue fols même que , pour parfaire une somme considérable, il étoit'besoin de trois cents livres, il les donna aussitôt , et l'on sut que c'étoit des deniers qu'une personne charitable lui avoit donnés pour lui avoir un cheval meilleur que le sien , qui étoit diverses fois tombé sous lui de foiblesse , étant extrêmement vieux ; mais il aima mieux souffrir de se mettre en péril d'être blessé, que de laisser des personnes qu'il croyoit dans le besoin, sans les assister. »

Cette assemblée continua près de vingt ans, ou environ, et on peut avec raison la mettre aii rang des grandes œuvres auxquelles Vincent a coopéré, puisqu'il en a été l'auteur et le promoteur, et qu'avec la charité et le zèle des personnes illustres qui la composoient,il a remédié à une infinité de maux,

et procuré un très- grand nombre de biens fort considérables.

■ Nous ne devons pas omettre ici que Vincent voyant tant de mauvais effets causés par la guerre, et con- "sidérant les horribles péchés , les blasphèmes, les sacrilèges et profanations des choses les plus saintes, •les meurtres et toutes les violences et cruautés qu'on exerçoit sur les personnes même innocentes, outre la désolation des provinces et la ruiiie de tant de familles; son cœur s'en trouva tellement saisi, et coKime tout outré de douleur, qu'il se résolut, contre toutes les raisons que la prudence humaine pouvoit lui suggérer, d'employer un moyen dont le succès paroissoit assez douteux, et qui pouvoit d'ailleurs lui être fort préjudiciable. Nous avons déjà dit en un autre endroit que M. le cardinal de Richelieu lui témoignoit beaucoup de bienveillance, et ce fut de cette bienveillance qu'il se voulut prévaloir, non pour ses propres intérêts, mais pour le bien public. Dans ce dessein il s'en alla un jour le trouver, et après lui avoir exposé avec toute sorte de respect la souffrance extrême du pauvre peuple et tous les autres désordres et péchés causés par la guerre, il se jeta à ses pieds en lui disant : Monseigneur y donnez-nous la paix; ayez pitié de nous : donnez la paioç à la France ! ce qu'il répéta avec tant de sentiment , que ce grand cardinal en fut touché; et ayant pris en bonne part sa remontrance, il lui dit qu'il y travailloit, et que cette paix ne dépendoit pas de lui seul , mais aussi de plusieurs autres personnes, tant du royaume que du dehors.

U est vrai que si Vincent eut consulté quelque sage du siècle, il lui eût dit que, par celte liberté de parler , il s'exposoit à n'avoir plus aucun accès auprès de ce premier ministre; mais la charité qu