CHAPITRE XL

Etablissement de plosiettra séminaires d'eeclésiastiquef .

Les grandes rivières vont toujours continuant leur cours vers l'Océan , en augmentant et grossissant leurs eaux par la décharge de plusieurs fleuves et

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ratsseaux qu'elles reçoivent dans leur seinj ainsi la charité de Vincent, en se portant toujours plas parfaitement vers Dieu, prenoit tous les joars de nouveaux accroissemens , aussi bien extérieurement qu'intérieurement, non pas tant, à la vérité, en recevant du secours des autres , qu'en se communi— quant et se répandant de plus en plus au dehors , selon les occasions que la Providence divine lui présenloit. Nous avons vu dans quelques-uns des chapitres précédons le zèle de Vincent, et les soins qu'il a pris pour faire revivre le premier esprit ecclésiastique dans le clergé; c'est pour cela qu'il s'employa à procurer les exercices des ordinands , les conférences et les retraites des personnes ecclésiastiques: or, comme ces moyens, quoique très-excellens et très-propres, ne produisoient pas encore tout le fruit que sa charité souhaitoit, il jugea qu'il falloit porter le remède jusque dans la première source de la cléricaturc, c'est-à-dire préparer et disposer de longue main les enfans qui témoignoient avoir quelque inclination et vocation pour cet état, par le moyen des séminaires , selon l'intention du saint concile de Trente. C'est la 'raison pour laquelle, après qu'il se fut retiré en la maison de Saint-Lazare, environ Tan i636, il destina le collège des Bôns-Enfans pour servir de séminaire , dans lequelon élevoit de jeunes clercs aux lettres et aux bonnes mœurs, pour les rendre capables et dignes de Tétat auquel ils aspiroiént \ néanmoins , ayant reconnu depuis que les fruits de ces séminaires de jeunes clercs étoient un peutardib, à cause du long-temps qui se passoil avant qu'ils fussent en âge et en disposition de recevoir les saints ordres, et d'ailleurs voyant le grand besoin que l'Eglise avôit qu'on formât de bons prêtres, qui fussent propres pour être bientôt employés

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aux fooctioos ecclé&ia&liqups , son zèle lui faisoit souhaiter qu'il plut à Dieu de pourvoir à cette ndcessîté par l'éublissemeut de plusieurs séminaires pour ceux qui avoient reçu les ordres sacres , oa qui seroient en volonté de les recevoir , afin qu'ils y prissent l'esprit ecclésiastique , et se formassent aux fonction^ de leur état ; mais comme son humilité ne lui permettoit pas de s'iugérer de lui-même en cette sainte entreprise ^ la divine pi:ovideqce,qui l'avoit fait connoître au cardinal de Richelieu, lequel témoignoit être fort aise de le voir de temps en temps, et même de lé consulter quelquefois sur les moyens de procurer la gloire de Dieu dans le clergé , lui donna occasion de déclarer un jour à ce bon seigneur les sentimens qu'il avoit sur ce sujet. Il lui dit donc qu'après les exercices des ordinands et l'usage des conférences spirituelles entre les ecclésiastiques, qui se pratiquoient déjà en plusieurs lieux j il sembioit qu'il ne restoit plus rien à désirer , sinon l'établissement des séminaires dans les diocèses; non tant pour les jeunes clercs , dont les fruits étoient un peu tardifs, que pour ceux qui étoient déjà entrés, ou dans la disposition prochaine d'entrer dans les saints ordres, afin d'y être exercés pendant un ou deux ans à la vertu , à l'oraison , au service divin , aux cérémonies , au chant, à l'administraticm des saçremens , au catéchisme , à la prédication , et aux autres fonctions ecclésiastiques; comme aussi pour y apprendre les cas de conscience et les autres parties plus nécessaires de la théologie; en un mot , pour être rendus capables , non-seulement de travailler à leur perfection particulière , mais aussi de conduire les âmes dans les voies de la justice et du salut; que, faute, de cela, on voyoit fort peu de prêtres qui eussent les qualités nécessaires pour ser^

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vir et édifier l'Eglise; et, au contraire, qu'il y en avoit grand nombre de vicieux , d'ignorans et de scandaleux y qui ser voient de pierre d'achoppement aux peuples.

Le cardinal , l'ayant écouté avec satisfaction , témoigna qu'il goûtoit fort cette proposition , et l'exhorta efficacement d'entreprendre lui méine un tel séminaire; et , pour lui donner le mpyen de le commencer, il lui envoya mille écus qui furent employés à l'entretien des premiers ecclésiastiques que Vincent reçut au collège des Bons-Enfans au mois de février de l'année i64a; il les fit nourrir et instruire l'espace de deux ans^ pour les rendre capables de tout ce qui appartenoit à leur condition, et plusieurs autreske présentèrent depuis, qui ofiFcirent de payer leur pension pour être élevés de même à la piélé et à la science. C'est ainsi que le séminaire des Bons-Ëofans commença sous la sage conduite de Vincent, avec la permission et l'agrément de feu M. l'archevêque de Paris. Ce bon prélat avoit déjà permis aux prêtres de la communauté de Saint-Nicolas-du-Chardonnet d'en commencer un autre , sur lequel Dieu versoit beaucoup de bénédiction , par les soins de ces messieurs , et particulièrement par le zèle incomparable de M. Bourdoise^à qui notre Seigneur avoit donné l'esprit clérical en abondance dès son enfance, et une ardeur incroyable pour le communiquer aux autres.

Quelques années après l'établissement de ce non* veau séminaire au collège desBons-Enfans, le nombre des ecclésiastiques s'y étant beaucoup accra, et le logement, qui est assez resserré, ne pouvant contenir tant de personnes sans incommodité, Vincent en retira les jeunes clercs qui étudioient aux humanités , et les transféra dans uue maison qui est au

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bout de l'enclos de Saint-Lazare, hors les faubourgs, qu'il nomma le séminaire de Saint-Charles , où les pré très .de sa congrégation ont toujours depuis continué^ et continuent encore maintenant d'instruire aux humanités , et d'élever à la vertu les jeunes enfans qui témoignent avoir quelque inclination d'embrasser l'état ecclésiastique.

Depuis ce temps-là, les prélats de ce royaume , considérant la nécessité qu'il y avoit d'établir de semblables séminaires pour les personnes ecclésiastiques, en ont pour la plupart érigé dans leurs diocèses; et plusieurs d'entre eux en ont confié la conduite aux prêtres de la congrégation de la Mission , comme à Gahors, Saintes, Saint-Malo, Treguier, Agen, MoDtauban^ Agde, Troyes , Amiens , Noyon, et en plusieurs autres lieux, non-seulement de la France, mais aussi de l'Italie et des autres provinces étrangères. £n quoi l'on a remarqué que, comme le fruit des missions laites par Vincent et par ceux de sa congrégation a excité plusieurs autres vertueux ecclésiastiques de s'adonner aumcme exercice des missions , ainsi , depuis qu'il se fut appliqué il l'emploi des séminaires, et que l'expérience en eut fait voir plus clairement la nécessité, l'utilité et la facilité, ils ont été établis en plusieurs diocèses du royaume; ce qui a beaucoup contribué au bien 3e tout le clergé de France, qui commence, par la xniséricordede Dieu, à reprendre sa première splendeur, laquelle paroisspit avoir été un peu ternie dans JjBS siècles passés.

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