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et une grande tromperie à un naissionnaàre qui ne voudroit s'appliquer à ccoitribuer pour façonner de bons {>rétfes7 et d'autant plus qu'il a'j a rien de plus grand qu'un bon prêtre. Pensons-y tant que nous voudrons, nous ne trouverons pas que nous puissions contribuer à rien 4e plus grand qu'à former un bon prêtre^ à qui riotre Seigneur donne tout pouvoir sur son corps naturel et sur le mystique, le pouvoir de consacrer et de remettre les péchés , etc« O Dieuy quelle puissance ! ô quelle di^té ! Cette considération donc nous oblige de servir l'état ecclésiastique , qui est si saint et si releva ^ et encore'plus ceUe de la nécessité que l'Église a de bons prêtres,^ qui réparent tant d'ignorances et tant de vices dont la terre est couverte, et pour lesquels les bonae$ âmes dévroient pleurer des larmes de sang.

» On doute si tous les désordres que nous voyons au monde ne doivent pas être attribués aux prêtres : ceci pourroit scandaliser quelques-uns; mais le sujet requiert que je montre par la grandeur du mal l'importance du remède. On a fait depuis quelque teznps plusieurs conférences sur cette question, laquelle on a traitée à fond pour découvrir les sources de tant de malheurs j mads le résultat a été que l'Église n'a point de pires ennemis que les mauvais prêtres; c'est d'eux que les hérésies sont venues : uous en avons l'exemple ,des dernières en ces de\ix grands bâr^iarques, Luther et Calvin, qui étoiént prêtres. C'est par les prêtres que les hérésies ont prévalu, que le vice, a régné, et que l'ignorauçe a établi son trône parmi les pauvres peuples; et cela par leur propre dérèglement , et faute de s'ppposer de toutes leurs forces selon leurs obligations ^ à ces trois torrens qui ont inondé la terre. Quel sacrifice donc. Messieurs, ne faites^vous pas à Dieu, de trar II. i3

liÔ VIE DE SAIKT VINCEIfr DE PAUL,

vailler à leur réformation, en sorte qu'ils vivent oonformëment à la sainteté de leur condition, et que l'Église se relève par ce moyen de l'opprobre et de la désolation où elle est, etc. »

« Le caractère des prêtres, dit-il une autre fois, e^t une participation du sacerdoce du Fils de Dieu , ^qui leur a donné le pouvoir de sacrifier son propre corps, et de le donner en viande, afin que ceux qui en mangeront vivent éternellement. C'est un caractère tout divin et incomparable, une puissance sur le corps de Jésus - Christ que les anges admirent , et un pouvoir de remettre les péchés des hommes, qui est pour eux un grand sujet d'étonnement et de r^ connoissance. Y a-t-il rien de plus grand et de plus admirable? O Messieurs, qu'un bon piètre est une grande chose ! Que ne peut pas faire un bon ecclésiastique? quelles conversions ne peut-il pas procurer? Voyez M. Bourdoise, cet excellent prêtre, que ne fait-il pas, et que ne peut-il pas faire? Des prêtres dépend le bonheur du christianisme^ caries bons paroissiens voient-ils un bon ecclésiastique , un charitable pasteur, ils l'honorent et suivent sa voix , ils tâchent de l'imiter. Oh! que nous devons tâcher de les rendre tous bons, puisque c'est là notre emploi ^ et que le sacerdoce est une chose si relevée!

» Mais, mon Sauveur! si un bon prêtre peut fkire de grands biens, 6 qu'un mauvais apporte de mal quand il s'y adonne ! ô Dieu qu'on a de peine à le remettre en bon état! O mon Sauveur! combien doivent les pauvres missionnaires se donner à vous, pour contribuer à former de bons ecclésiastiques, puisque c'est l'ouvrage le plus difficile , le plus relevé, et le plus -important pour le salut des âmes çt pour l'avancement du clu*istianisme ?

LIVIΠII y C&iPlTHE XII. 1^7

» Si saint Vincent Ferrier s'animoit à la perfection y en vue de ce que Dieu susciteroit un jour de bons prêtres et ouvriers apostoliques pour relever Vétat ecclésiastique et disposer les hoDoimcs au jugement dernier; à combien plus forte raison nous autres , qui voyons de nos jours Vétat ecclésiastique se remettre, devons-nous nous animer de plus en plus à nous perfectionner, pour coopérer à ce tant désirable rétablissement! »

Yoilà quels étoient les sentimens de ce saint prêtre ; voilà comme il communiquoit à sa compagnie le zèle que Dieu lui avoit donné, pour tâcber de rétablir l'esprit ecclésiastique en sa pureté et en sa splendeur^ voilàr comme il encourageoit les siens à travailler aux séminaires^ à disposer ceux qui sonl appelés aux ordres , et aux charges et dignités de l'Eglise, pour recevoir l'esprit dé Jésus- Christ , qui est nécessaire pour les exercer dignement.

Or comme le zèle de Vincent étoit assaisonné d'une grande prudence, et que ses emplois lui avoient acquis une longue expérience qui lui doniioit beaucoup de lumière , il estimoit que , pour recueillir des fruits d'un séminaire, il étoit nécessaire que le^ ecclésiastiques qu'on y recevoit y employassent uq temps noieible; et son sentiment étoit qu'on devoit obliger tous ceux qui aspiroient aux ordres , d'y demeurer pour le moins un an avant que de recevoir les ordres sacrés, pour travailler , pendant ce temps-là , • à se purger de toutes les habitudes qu'ils pouvoient avoir contractées dans le monde, et à vider leurs cœurs de toute affection déréglée des créatures; pour s'avancer ensuite dans la connoissance et dans l'amour de Dieu, au service duquel ils veulent se dédier; pour bien pénétrer les vérités chrétiennes , et les maximes éyangéliques qu'il nous a

j4^ vie de saint VINCEWT DJE PAUL.

révélées par son Fils, et pour établir solidement dans leurs cœurs les principes de la sainteté et pex^fection, par de fortes résolutions de se rendre imitateurs de la vie et des vertus de Jésus-Christ. Enân il jugeoit que ce temps étoit particulièrement néiçessaire pour «ij^epdre k h^f^^ ^i^e oraison, disant k ce propos : Ce que l*épée est aux soldats, Vorqi- SQn Vest a ceux qui se dédient au service des autels y puisqu'on effet, une des principales fonctions des prêtres est d'offrir des prières et des sacrifices à Dieu. Il ne jugeoit pas qu'il fut expédient de dis-^ penser d'entrer au séminaire aucun de ceux qui prétendoient aux ordres, non pas même les plus vertueux ni les plus capables^ car , (^utre^qu'ils auroîent occasion d'y augmenter en capacité et en vertu, et de se rendre ainsi plus dignes de l'état ecclésiastique, ils profiteroient encore beaucoup par leur préseiice à tous les autres , les foibles étant ordinai-^ rement encouragés par l'exemple des plus forts ^ et marchant volontiers par le chemin où ils les voient passer; et enfin , que, la règle étant généra]^ , on se délivre de beaucoup d'importunités de tous ceux qui prétendroient obtenir des exemptions qui ne pourroient que leur être préjudiciables. Il proposait pour cela l'exemple de la conduite dont usoitM. Tév-eque de Cahors , qui a été u^ parfait xi^odèle des prélats; car enU^e les ma?^imes qu'il tenoit sur ce *point, une des principales étoit de n'accorder jamais aucune dispense d'entrer en son^séminaire, k qui que ce fût de son diocèse ^ ol^ligeant tou^ ceux qui aspiroient aux saints .prdres d'y depieurer un an) entier avant que d^ recevoir le soudiaconat, et , •nfiiaite> tout le temps qui restoit jusqu'à ce qu'ils^ fussent prêtres.; et cette fermeté lui servit beaucoup pour ^lettre son diocèse en très-bon état : de

LIVBE tl, CHAPITRE XtU t^g

qnoi il ëcrivit quelques années avant sa mort à Vincent, en ces termes :

« Vous seriez ravi de voir moti clergé , et vous béniriez Dieu mille fois , si vous saviez le bien que les vôtres ont fait dans mon séminaire , qui s'est ré-* pandu par toute la province , etc. »

Mais pour mieux connoître la grande utilité des séminaires, par la qualité et diversité dtes biens qui en arrivent , et combien Vincent avoit de puissans motifs d^exhorter les prêtres de sa Congrégation à Tamour et à la fidélité de ce saint emploi , nous produirons ici deux petits recueils ^e^ fruits qu'en ont remarqués autrefois deux de ses prêtres qu'il avoit établis pour la direction de deux séminaires , l'un à Paris et l'autre en Bretagne , afin que par ceux-ci on puisse juger des autres.

Celui de Paris parle en cette sorte i '

« 1. On fait dans ce âém inaire comiùe une mis-^ sion perpétuelle, et on y voit à proportion Tes mêmes fruits qu'on voit aux missions fies chatnps et des villes; par exemple, des bénéficiera et des prêtres s'y convertissent , après avoir vécu long -temps dans les désordres aux lieux où ils ont demeuré, et cela jusqu'à fondre en larmes dans léuré retraites, nous demander à faire des confessions publiques , et s'humilier eh toute occasion : lorsqu'ils parlent dans les conférences, ils déclarent leur aveuglement passé, et félicitent leurs confrères de ce qu'ils ont moyen d'apprendre à loisir, et dé bonne heure , ce qui est de leur devoir. S'ils ont chez eux des inimitiés iîivétérées, ils se réconcilient par des lettres pleines d'humilité. Ils restituent de grosses sommes à l'Eglise, ou à qui il appartient'. Les saints Perdes des premiers et derniers siècles^ cités dans le droit canon ^ appellent souvent les tlercs incorrigibles ^

l5o VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.

mais, grâces à Dieu^ leur amendement est ordinaire dans les séminaires, quels qu'ils aient été.

» a. U y en a qui, ayant possédé long-temps des bénéfices incompatibles , et avec attache , fondés sur Tusage de leurs provinces, se soumettent volontiers à quitter ceux qu'on veut.

» 3. Il y est très-ordinaire que des prêtres même âgés, soit bénéficiers, comme abbés, chanoines, prieurs et curés ^ soit autres, comme conseillers de parlemens ou de présidiaux, etc. , fassent avec joie l'office de portier, d'acolyte^ de thuriféraire, de chantres, etc., tant par inclination pour ces fonctions, que par regret de ne les avoir jamais exercées, ou de les avoir négligées autrefois, comme peu convenables à leur qualité.

» 4« On y en a remarqué plusieurs qui , n'ayant jamais instruit leurs paroissiens, se mettent à les catéchiser , et qui font merveille en tout quand ils sont retournés chez eux; déclarant quelquefois au peuple , même en chaire , qu'ils viennent d'apprendre leur devoir, et qu'ils veulent commencer tout de bon à s'en acquitter.

» 5. Plusieurs sortant de ce séminaire ont fait chez eux de petites communautés d'ecclésiastiques , quittant pour cet effet leurs maisons paternelles, même au lieu de leur naissance, afin de continuer ensemble leurs pratiques spirituelles, et d'en gagner d'autres à Jésus-Christ et à son Eglise.

» 6. Nous avons eu plusieurs chanoines d'églises cathédrales et de collégiales , qui , étant retournés chez eux, ont peu à peu sans bruit, mais avec grand fruit , su gagner leurs confrères, et faire de sages et de saintes liaisons, pour remettre ou soutem'r la djscipline de leur église. Et on sait avec quel zèle et quelle sagesse ils parlent en plein chapitre , et en

LITRE II y CHAPITRE XII. l5l

particulier , de la discipline ecclésiastique et du bon ordre auquel on e§t oblige.

» 7. Quelques-uns, ayant conçu Timportancedes petites écoles , se sont mis , tout riches qu'ils étoient, à les faire eux-mêmes par pure charité , avec grande Jkénédiction et édification des villes, qui les ont ad^ inirÀ dans cet exercice.

» 8. On ne peut pas omettre ici que ^Dieu fait la grâce à la plupart , et presqu'à tous , de se maintenir dans la piété et dans Texercicè de leurs fonctions ^ et qu'on en rend de bons témoignages de tous côtés.

» 9. Mais ce qui est en quelque manière plus tou-r chant , est l'innocence de vie qu'on remarque en eux pendant leur séminaire , les confesseurs ayant ordinairement de la peine à trouver en eux matière d'absolution. «

L'autre prêtre de la congrégation de la Mission , qui avoit le soin d'un séminaire en Bretagne , a décrit les biens qu'il en a vus réussir, en ces termes :

a 'Entre les fruits qu'on a vus réussir des exercices qui se pratiquent en ce séminaire pour l'instruction des ecclésiastiques, un des principaux est l'instruction du peuple , à laquelle ceux qui y ont demeuré s'appliquent avec grand fruit : car, comme on leur apprend la méthode de prêcher utilement et familièrement, cela a tellement multiplié les prédicateurs dans certains diocèses, qu'au lieu qu'on n'en pouvoit avoir qu'un pour prêcher le carême en cinq ou six paroisses fort écartées , on en peut aisément fournir trois et quatre; ce qui leur donne moyen, après avoir prêché, d'entendre plusieurs confessions , au grand soulagement du pauvre peuple de la campagne, qui auparavant , en certains

l52 YIE DE SAIITT TTITCENT DE PAUL.

lieux, VLayoît pas quelquefois dans un carême trois ou quatre prédications.

» De plus , MM. les ecclésiastiques se voyant ainsi occupés à pirécher sont, premièrement, plus portés k mener une vie exemplaire; secondement , ils sont obligés nécessairement à une plus grande application à Fétude ; ce qui les retire de l'oisiveté, et, par même moyen, de quantité de désordres.

» Et parce qu'ils prêchent utilement^ et selon la pottée du peuple , comm,e on leur a montré dans le séminaire^ quand ils ont une station on vient les entendre de cinq ou six paroisses circonvoisines.

» Nous voyons par expérience que MM. les ecclésiastiques prennent dans le séminaire l'esprit de ^ zèle pour le salut des âmes , et qu'étant dans leurs paroisses ils confessent assidûment , non-seulement tous les dimanches et fêtes de l'année, mais aussi les jours de férié; ce qui étoit. auparavant inouï. Une grande partie des curés de la campagne , qui ont été dans le séminaire , tâchent d'avoir chez eux un prêtre, afin de pouvoir ^vec plus de facilité continuer les exercices de piété qu'ils ont pratiqués dans le séminaire, et par ce moyen persévéï^er plus i^isément dans leurs bonnes résolutions.

» n y a des diocèses entiers dans lesquels, avant l'établissement du séminaire , à peine se trouvoit-il un ecclésiastique de la campagne qui fût habillé de noir , la plupart étant vêtus de gris, et travaillant après leurs messes comme des laïques : et depuis l'établissement du séminaire à peine s'en trouve- t-il qui ne portent au moins uqe soutanelle , la plupart étant toujours en soutane avec les cheveux courts^ et le reste de l'extérieur dans la bienséance ecclésiastique.

»,]Nous en avons vu qui , ayant des bons bénéfices