chapitre'xiii

Les peiuioiuiaires tvienaé» à Saint-Lazare. -

APRES avoir parlé de quatre grands ouvrages auxquels Vincent, fortifié de l'esprit de Dieu, a travaillé avec zèle et bénédiction, pour le service de Tétat ecclésiastique, c'est à savoir des exercices de l'ordination, des. conférences, des retraites spirituelles et des séminaires, que Ton peut dire en quelque façon étrecomme quatre fleuves mystiques qui^ ét^nt sortis d'une même source ^ continuent toujours à couler heureusement, pour arroser et fertiliser le jardin de l'Eglise , nous allons voir les autres œuvres auxquelles il s'est appliqué par le ixiciuvemeBt du même esprit , et qui ont étendu leur utilité sur toutes sortes de conditions et d'états.

Nous commencerons par celle qui paroîtra peutêtre la. moins considérable aux yeux des hommes, quoique for t. utile au public , et , qui plus est, trèsprécieuse devant Dieu , puisque l'humilité et la charité, qui lui senties plus agréables entre toutes les vertus, y ont éclaté d'une manière toute particulière. C'est cet humble et charitable emploi auquel Vin* cent s'esl appliqué dès lors qu'il commença à demeurer en la maison de Saint-Lazare , dont il a toujours tenu la porte ouverte po^r y recevoir deux sortes de personnes. Les premiers sont des jeunes

t56 VIE 0£ SAtNT VIfrCEWT M PAtTt.

hommes incorrigibles dans le désordre de leur vie , qu'on peut appeler des enfans de douleur pour leurs pères et mères ^ l'opprobre et la ruine de leur» maisons ; lesquels , par la fréquentation des mauvaises compagnies , s'étant adonnés et abandonnés à toutes sortes de vices, de débauches et de libertinages , tombent enfin dans un misérable état, auquel leurs parenS) après avoir employé inutilement tous les remèdes dont ils ont pu s'aviser pour les ramener à la raison ^ reconnoissent enfin qu'il ne leur en reste plus d'autres^ sinon de les priver de la liberté dont ils usent si mal y et de les enfermer à Saint-Lazare , où ils sont reçus avec permi^ion du ttiagistrat , et traités sek>n4eur pension , tantpour k logement que pour la nourriture, sans qu'on les laisse yoir à pei> sonne de dehors, que du consentement de ceux qnai les j ont fait enfermer , et sans même qu'ik soient vus ni connus au dedans , sinon de ceux {qui se soùt établis pour leur rendre service. Il jr a des (rbtes destinés pour les besoins du corpsi, et des pret^e^ pour ceux de l'âme : ceux^à ont soin de leur nour-^ riture et autres besoins extérieurs^ et ceux-éi \ciA vi^tent , consolent et exhortent à chsmger de vie , à quitter le vice, et se porter au bien et à la vertu , leur remontrant les malheurs temporel» et étemels de leiir vie déréglée , et les avantages d'honneur et de salut qui suivent les enfans obéissaos, et les hom* mes sages et craignant Dieu. L'état de solitude et d'humiliation où ils sont, est très-propre pour leop faire ouvrir les yeux, et profiter tant des avis saltt-* taires qu'on leur donne , que des bonnes lecture^ spirituellesqu'on leur fait faire. On les y tient poup l'ordinaire jusqu'à ce qu'on remarque en eux desmarques assurées d'une véritable conversion, et qu'ofii les voie disposés à mieux vivre et à se comporter

lilVILJS U, q«A9ITR£ XIII» xS^

|di25 sagemeet à Taveiiir ^ mais, avant qae de sortir , on leur fait faire les exercices spirituels, pour les préparera faire une bonne confession générale, et à recevoir dignement la très-sainte conununion da €«rps cle Jésus- Christ. On en voit eosuite plu«> sieursniener une bonne vie, et employer utilement et chrétiennement leur temps; il y ^ a même quel^ ques-uns qui ont si bien profité de la demeure de Saint-Lazare. qu'en étant sortis ils ont été trouva capables et dignes d'étse élevés aux premières charges de judicature^ et autres offices de très^grande împorunce, où ils out, avec la grâce de Dieu , fort bien réussi*

Entendons parler sur cç sujet un ecclésiastique d'une singulière piété, qui eu a une connoissance pai>' ÛQulière, « Vn témoignage, dit-il, du zèle de feu M.Vino«it,etqueî'adl toujours considéré comme un prodige de grâce quç Dieg. donnoit à ce saint homme, c'est qu'ayant reçu en sa maison toutes sortes de per- sonnes pour les gagner à Dieu , il l'a même ouverte aux enians débauchés et incorrigibles } qui n'est pas une petite consolation aux parens, qui en sont pour Tordinaire bien empêchés: i^ y s'ont reçus et traités avec tant de douceur et t^nt d'ordre, qu'ib y vivent comme des religieux di^ns up bâtiment ^part, faisant ponctuellement tous les exercices de piété aux heures réglées ; et plusieurs eu ont si bien profité, qu'au sortir à^ là ils se sont retirés en des cloîtres , et ont embrassé l'état religieux. »

Qutre ces jeunes gens débauchés, ou en reçoit encore en la maison de Sai^^^Lazare d'autres qui sont aliénés d'esprit, et lesquels pour cela étant à charge à leurs parens, et à honte à leurs familles, il n'y a point de doute que c'est un grand soulagement au public qu'il se trouve un lieu de retraite tel que^

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Saint-Lazare, où , moyennant une pjen^ion raisonnable, ils sont logés ^ servis et assistes avec une trèsgrande charitë;

Vincent avoit un soin tout particulier de procurer la consolation de ces jeunes gens débauches , et le soulagement des autres qui sont dans l'imbéciliité et le trouble de leur esprit. Voici en quels termes il en parla un jour à sa communauté :

ft Je recommande aux prières de la (Compagnie les pe<isionnaires de céans , tant ceux qui sont aliénés d'esprit que les autres qui ne le sont pas, et entre les autres un prêtre qui, ayant été quelque temps dans le délire, en étwt revenu et se portoît mieux , mais par malheur j est retomhé; cette maladie lui vient d'un excès de mélancolie qui lui envoie des vapeurs acres an cerveau, dont il a été tellement affoibli , qu'il est retombé en ce mauvais état. Le pauvre homme sent bien venir son mal, lequel , comme il dit lui-même , commence toujours par une noire mélancolie , dont il lui est impossible de se retirer. Certainement ceux qui sont réduits en cet état sont grandement dignes de compassion; il est bien vrai qu'ils sont en quelque façon dans un état d'impeccabilité, n'étant pas maîtres de leurs volontés , et n'ayant ni jugement ni liberté; et en cela ils doivent être estimés bienheureux , si, lorsqu'ils y sont tombés, ils étoient dans la grâce de Dieu; comme au contraire ils sont fort à plaindre si ce mal les a surpris dans l'état de péché mortel.

» Les autres que nous avons céans , et qui sont en leur bon sens , mais qui en usent mal , me donnent sujet de dire qu'on voit aujourd'hui dans le monde beaucoup de rebellions et de débauches parmi le» jeunes gens, qui semblent s'augmenter tous les jours; et il y a quelque temps qu'uue personne de condi-