LIVRE II y CHAPITRE XIII. iSq

tion , qui est des premiers officiers d'une cour souveraine y se plaîgnoit qu'un sien neveu, jeune homme fort débauche, s'ëtoit emporté jusqu'à cet excès, que de le menacer plusieurs fois de le tuer s'il ne lui donnoit de l'argent, et qu'un magistrat de la ville lui ayant donné conseil de le mettre à Saint- Lazare^ où il y avoit un bon ordre pour le mettre à son devoir , il lui répondit qu'il ne savoit pas qu'on y reçût ces sortes de gens^ et que, l'ayant remercié de cet avis , il lui avoit dit qu'il étoit à souhaiter qu'il y eût dans Paris quatre maisons semblables à ceUe^de Saint-Lazare, pour empêcher de tels désordres.

» Rendons grâces à Dieu^ Messieurs, de ce qu'il applique cette communauté à la conduite et des aliénés et des incorrigibles. Nous n'avons pas recherché cet emploi • il nous a été donné par la Providence , aussi bien que tous les autres qui sont dans la Compagnie. A cette occasion, je vous dirai que^ quand nous entrâmes en cette maison , M. le prieur 7 avoit retiré deux ou trois pauvres aliénées; et comme nous fûmes substitués en sa place , nous en primes le soin et la conduite. En ce temps-là nous avions un procès , dans lequel il s'agissoit si nous seriops chassés ou maintenus dans la maison de Saint- Liazare ; et je me souviens que je me demandai pour lors à moi-même : S'il te falloit maintenant quitter cette maison, qu'est-ce qui te touche, et qui te toncheroit le plus? quelle est la chose qui te donneroitplus de déplaisir et de ressentiment ? et il me sembloit à cette heure-là que ce seroît de -ne plus voir ces pauvres gens, et d'être obligé d'en quitter le soin et le service.

» Mes Frères^ ce n'est pas si peu de chose que rpn croit, d'être appliqué au soulagement des affli-^

i6q vie de saint VIKCEKT de .PAUL.

géSf car l'on fait plaisir à Dieu : oui, c'est une des œuvres qui lui sont les plus agréables que de prendre soin de ces insensés } et elle est d'autant plus mëritoire, que la nature n'y trouve aucunejsatisfaciion , et que c'est un bien qui se fait en secret , et à If endroit de personiies qui ne nous savent aucun gré. Prions Dieu qu'il donne aux prêtres de la Gnupagnie l'esprit de conduite pour ces sortes d'emplois , quaad ib y seront appliqués , et qu'il fortifie nos pauvres frères et les anime de sa grâce , pour essayer les peines et souffrir les travaux qu'ils ont tous les )our8 autour de ces pensionnaires , dont les uns sont malades de corps , et les autres d'esprit } les uns stupides , et les aulres légers; les uns insensés^, et les autres videux; en un mot> tous aliénés d'esprit , mais les nxs par infirmité , et les autres par malice; ceux-là sont ici pour recouvrer leur santé, et ceuxci pour se corriger de leur mauvaise vie.

» Courage donc, m^ Frères! savez-vousbien qu'il y a eu autrefois des papes appliqués au soin des bétes? Oui, du temps des empereurs qui persécutoient l'Église en son chef et en ses membres ils prenoient Les p^es et leur fiaisoient garder leslions^ les léopards et les autres bêtes semblables qui servoient au divertissement de ces princes infidèles, et qui étoient comme des images de leur cruauté ; et c'étoient des papes qui avoient soin de ces animauXé Or , les hommes dont vous avez la charge pour le» besoins extérieurs ne sont pas des bêtes, mais ils sont néanmoins ea quelque façon pires que les ani* maux, par leurs dj^rtemens et leurs débauches*. Cependant Dieu a voulu faire passer ces saints personnages , qui étoientles pères de tous les Chrétiens , par ces abaissemens et par ces afflictions extraordinaires, afin qu'ils apprissent, par leur propr<^ expé-