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nécessaire d'avoir en main un grand nombre de filles y pour en mettre dans tous lés lieux de Paris où ces confréries se trouvoient établies ; et qu'il falloit aussi en prendre un soin particulier pour les dresser au service des malades, leur apprendre à saigner^ et à préparer les remèdes; mais encore plut pour les élever et les former à l'exercice de l'oraison et de la vie spirituelle; étant comme impossible de persévérer long-temps en cette vocation très-pénible^ et de vaincre les répugnances que la nature y ressent, si on n'a un grand fond de vertu.

Vincent voyoit ce grand besoin, et il étoit fort souvent importuné sur ce «ujet par les dames , qui û'avoient recours qu'à lui, pour leur fournir des filles telles qu'il étoit à désirer , mais qui ne se poûvoient que très-difScilement rencontrer. Or, comme il n'étoit pas homme à s'inquiéter ni s'empresser, il se contentoit de recourir à Dieu par la prière, attendant qu'il plût à sa providence de lui découvrir quelque moyen pour pourvoir à cette nécessité. Il ne fut point trompé dans son attente, car plusieurs filles s'étant bientôt présentées , il en choisit trois ou quatre qu'il jugea les plus prof»*es, et les mit entre les mains de mademoiselle . Le Gras, qui logeoit alors auprès de Saint - Nicolas - du - Ghardonnet , l'ajant auparavant disposée à les recevoir, loger et entretenir en sa maison , pour les rendre capables de correspondre aux desseins de la providence de Dieu sur elles.

Cela se fit en l'année i633 , seulement par manière d'essai; et Dieu donnant bénédiction à ces commen» cemens, le nombre des filles s'augmenta, et il s'en forma enfin une petite communauté qui a servi et qui sert encore d'une pépinière de Filles de la Charité, pour servir les pauvres malades dans les pa-

iÔ VIE DE SAIHTT VIKCENT DE PATJL.

roissety dans les hôpitaux , et dans les autres lieux où elles sont appelées.

. Mademoiselle Le Gras voyant les bénédictions que Dieu répandoit sur cette petite communauté naissante , et Taffection qu'elle a voit pour les pauvres lui donnant mouvement de s'appliquer plus particulièrement à dresser ces filles, qui leur pourvoient rendre un service si utile et salutaire y elle voulut savoir de Vincent si elle se dédieroit entière-* ment à cette sainte entreprise ; et après l'avoir pressé plusieurs fois pour la déterminer^ et lui dire si elle devoit écouter cette pensée et suivre ce mouvement , voici la réponse qu'il lui fit, selon sa maxime or^naire de ne s'employer aux œuvres nouvelles et extraordinaires que par manière d'essai.

a Quant à cet emploi , lui dit-il , je vous prie une fois pour toutes de n'y point penser, jusqu'à ce que notre Seigneur fasse paroître qu'il le veut ; car on désire souvent plusieurs bonnes choses, d'un désir qui semble être selon Dieu , et néanmoins il ne l'est pas toujours ; mais Dieu permet ces désirs pour la préparation de l'esprit à être selon ce que sa providence même désire. Saùl cherchoit des ânesses ^ et il trouva un royaume. Saint Louis prétendoit à la conquête de la Terre Sainte, et il obtint la conquête de soi-même et de la couroime du ciçl. Vous cherches à devenir la servante de'ccs pauvres filles, et Dieu veut que vous soyez la sienne, et peut-être de plus de personnes que vous ne seriea en cette façon. Pour Dieu, Mademoiselle, que votre cœur honore la tranquillité de celui de notre Seigneur , et il sçra en état de le servir. Le royaume de Dieu est la paix au Saint-Esprit; il régnera en vous, si vous êtes en paix. Soyea^y donc, s'il vous phiît, et

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hooerez louyerainement le Dieu de paix ei de dileetion. » ^ •

£t , psir une autre lettre , il loi manda : « Je n'ai pas le cœur assez éclairci devant Dieu en cette aflaire : une difficulté m'empécbe de voir quelle est sa vo- Jonté. Je vous supplie y Mademoiselle , de lui recommander ce dessein , pendant ces saints jours , aux*quels il communique plus abondamment les grâces du Saint-Esprit. »

Farces lettres et plusieurs autres que Vincent écrivit sur ce m^éme sujet, ou voit avec quelle retenue il procëdoit au discernement de la vraie vocation de cette vertueuse dcmoisellfi pour la direction de ces fiUes; non-seulement parce qu'il la jugeoat capable de plus grandes choses que celle-ià, qui paroissoît alors bien petite pour borner les talens et les grâces qu'elle avoit reçus de Dieu, mais aussi parce que son humiiitë ne lui permeitoit pas de présumer que Dieu voulut se sei'vir de lui pour exécuter t^utce que sa providence a fait depuis par l'entremise de cette xhari table demoiselle. Il la tint donc deux ans dans cette indifférence^ la jremeAtant toujours sans ku donner une dernière nésoluition, et fesiiortaitt de se confier uniquement en Dieu, moyennant quoi il i'assuroit qu'elle ne seroît point trompée. Quant à lui , sa grande humilité lui iaisoit toujours souhaiter quB Dieu fit tout sans lui, ne s'estimagt capable de rien, sinon d'aj^porter 4>bstacie aux desseins de sa providence; et il sembloit, tout au contraire, que Dieu se plaisoit de se servir de la main de son iidèle serviteur malgré lui, pour commencer et conduire à chef les ^îoses les {dos importaaites pour sa gloire.

Enfin , cette parole quHl avoit si souvent répétée ce suyet k mademolseHe Le Gras^ que, se confiait

là

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uniquement en Dieu, elle ne seroit point trompée^ se vérifia dans la suite du temps par les bénédictions extraordinaires qaeDheu donna à ses premiers essais ,

Îu'ellen'aVoit entrepris et cou tina es que par esprit 'obéissance. Pour Vincent, r<m peut dire en quelque manière qu'il fut lut-méme"trompé; car il ne prétendoit que de faire instruire et dresser quelques filles au service de Dieu et des pauvres malades , pour les départir ensuite dans les paroisses de Paris, sans que cela parût au dehors. Mais Dieu a tellement multiplié cebte petite communauté de filles , en nombre et en grâce , que Vincent et cette vertueuse demoiselle ont eu la consolation pendant leur vie de la voir répanduenon-seulementen vingtcinq ou trente endroits de Paris , mais encore en plus de trente autres villes, .bourgs et villages de diverses provinces de la France , et même jusque dans la Pologne, où la Reine , par son zèle et par sa charité , a voulu les établir pour le bien des pailvres de son royaume. ^

Voilà quels ont été les frùits-de l'humilité de Vincent, qui ne pensoit à rien moins que de se faire instituteur d'une nouvelle com.munauté de filles^ sur laquée il a plu a Dieu de répandre une si abondante rosée de ses bénédictions et de ses grâces , qu'elle a été désirée et recherchée de toutes parts , jusqu'à un tel point, qu'on ne donne pas le temps de bicD dresser les filles , parce que, s'il faut ainsi parler, on arrache ces jeunes plantes de leur séminaire presque aussitôt qu'elles y spnt mises , sans leur donner le temps de se former ; à quoi néanmoins Dieu suppléant par sa miséricorde, les a toujours assistées de telle sorte , que par leur frugalité , assiduité dans le travail ,^amour de la pauvreté, patience, modestie t^t charité, elles ont donné et cq^tinuent de donner ./■■' ■