LIVRE II, CHAPITRE XXII

prise , au gré dudit élu , qui eu est d'a,atant plus édiauffé à la poursuite de sa coufirmation , pressant grandement l'expédition de son brevet^ et parce qu'il est porté de beaucoup de personnes puissantes , il y a sufet de craindre qu'il ne l'emporte : ce qui fait que votre présence est fort à désirer ici , pour en dire un mot à la Heine, et donner poids aux irai^ sons qu'on a d'empêcher ce mal. Je sais que Sa Majesté, qui vous estime beaucoup^ l'aura fort agréable^ et M. le garde des sceaux a trouvé bon que )e vous supplie , comme je fais trè^-humbleitLent , d'y venir au plus tôt, pour l'amour de Dieu. Je prends cette confiance , sachant combien ses intérêts vous sont à cœur. Peut-être que dé ce moment , ainsi qtke vous m'avez fait L'honneur de me mander^ dépend la réforme de cette maison et de celles de sa filiation , et que notre Seigneur veut que le mérite d'un succès si désirable vous soit imputé , comme à l'un des prélats du royaume qui a plus de, zèle pour la gloire de sou Eglise^ etc. »

Vincent fit aussi tout son possible .pour introdciire

. la réforpie , et pour en appuyer les commencemens

dans un ordre qui eu avoit grand besoin. Voici en

quels termes il en égrivit au général, en lui envoyant

une lettre du Roi : . ,

a Mon révérendissime père ,

» La raison pour laquelle Sa Majesté écrit à Votre Révérence est que cela fut ainsixésolu dans le conseil des affaires ecclésiastiques, lorsque, ayant vaqué un prieuré de votre ordre au diocèse de N. , on consi^ déra un de vos bons religieux nommé le père N. pour une pension , à condition d'y rétablir l'ancienne régularité , ainsi qu'il a fait en quelque autre de vos maisons , laquelle pension passeroit de lui 4 ses suc-

a3o VIE DE SAIKT. VniCENT DE PAUL.

oeiBeors en Tobs^vanoe de cette règle : de quoi ayant fait rapport à la Reine, Sa Majesté en tënooigna tine grande )ôie, et nous commanda de tenir la fttam à Texpédition. Il y a sujet d'espérer , moto révérend père, que le bon Dieu se servira de vous pour relever un ordre si saint que le vôtre, qui a' été très-célèbre enl^Eglise, et k bénédiction. k ce royaume , puisque sous votre gouvernement il commence k reprendre la même odeur qu'il a r^andue en sa première fiaçon de vie , de laqueUe les gens de bien souhaitent le rétablissement. Le Roi j veut contribuer; et il semblé que c'est le dessein de Dieu , en tant qu'il vous a donné ce bon religieux comme un instriùnent £on propre, duquel Votre Révérence peut se servir ; ce qu'elle fera très-utilement, si ellea agréable de lui donner son grand vicariat pour régir les maisons de N. N. N. ^ avec pouvoir d'y recevoir des novices et des profès, selon l'ancienne observance, le tout sous votre autorité et sainte conduite. Je ne doute pas que Votre Révérence ne réponde aux intentions de Sa Majesté en chose si raisonnable, qui tend k la gloire de Dieu et a la manutentlon>d'un corps dont vous êtes le chef, et sur lequel notre Seigneur influera , par vous et par vos ministres , son esprit religieux poiir y régner dans les siècles à venir ^ et par ce moyen rendre votre personne et votre zèle recocbmandables à la postérité , outre le mérite que Votrç Révérence en aura devant Dieu , ^c »

Une abbaye très<onsidérable ayant été donnée k un Jeune prince qui étoit sous la conduite et administraticin de miadame sa mère, Vincent écrivit à cette princesse pour la porter k consentir qu'on mît la réforme en cette^abbaye qui en avott un grand besoin; vdioi en quels terpies î\ lui parle :

. . LITRE II; CKàPITBE XXII. "mSî

a Madame.

» Je prends la confiance Récrire à Y^Ue AUefise pour lui renouveler le» offres de mon obéisfianee, avec touie l'humilité et la soumisûon qui me sont possibles , et pour accompagner ce bon religieux qui va la trouver pour avoir l'honnenr de lui faire la révérence , et lui dire la disposition où se trouve Yah-' ba jê de N. de recevoir la riéforme , avec Les moyens les plus- propres pour y parvenir. Il est de bdnne ré-» putation et de très-honnéte famille ^ f espère , Ma« dame, que Votre Altesse aura la bonté dje l'entendre; premièrement, parce que je sais le grand zàle qu'elle a pour la gloire de Dieu.^ laquelle elle porte si avant que de n^épargner pas même les personnes qui ont rhonneur de lui appartenir^ secondement, parce qu'en ce faisant Votre Altesse sera cause que Jésus* Christ sera désormais davantage honoré et sei'vi en cette maison-là qu'il ne le peut être en l'état où elle est réduite, ainsi que ce porteur lui fera conncntre; troisièmement, à cause que feu M. l'évêque de N. désiroit avec tant d'ardeur l'introduction de la réforme en la même maison qu'il m'en écrivit plusieurs fois; et j'estime que cela se fût fait sans les empéchemens qu'y apporta un des prindpaux reli-/ gîeux de l'abbaye, lequel avoit grand crédit parmi les autres; mais il est mort depuis ce ternes -là: et peut-être, Madame, que Dieu a permis ce retardement, pour réserver à M. l'iJbbé votre fils, et à Votre Altesse, le mérite d'une œuvre si

grande, »

Viacents'emplôyoitnon-seulementpour procurer

la réforme , mais aussi la paix etla réunion des maisons religieuses, s'aiHigeant grandement des différends et divisions qu'il y voyoit survenir, et^faisant tout son possible pour y remédier. Or, comme il

33a VIE DE SAINT VINCENT DE PAtJt.

agissoit toujours avec grande prudence et circon^ spection, lorsqu'il s'appliquoit à ces œuvres de charité, et qu'il s'efiForçoit de réunir les esprits divisés , pour n'être pas surpris par ceux de l'un ou de l'autre parti qui venoient lui parler , il procuroit que quelques personnes de vertu et d'autorité se transportassent sur les lieux de la part du Roi, pour prendre connoissance de la vérité , ' en écoutant les raisons qu'on allégnoit de part et d'autre, afin que sur leur rapport on pdt prendre les moyens lés plus convenables et les plus assurés pour y rétablir la paix , comme il a fait en quantité de rencontres. Il procuroit même que quelques grands prélats assistassent à leurs chapitres généraux , quand il en voyoit quel^ que nécessité, tant pour empêcher par leur prudence et autorité l'emportement de^ quelques religieux , auteurs du trouble, que pour maintenir un chacun dans la liberté des suffrages, et toute l'assemblée dans la facilité de régler les choses nécessaires pour le bien de l'ordre j et puis. Sa Majesté étant informée , par le rapport de ces prélats , que les élections et délibérations faites en ces chapitres étoient bonnes et canoniques , il en appuyoit l'ex^cùtiqn , et n'écoutoit plus les plaintes que les esprits remuans pouvoient faire contre.

Il s'est aussi plusieurs fois entremis lui-même pour accommoder amiablement les divisions et brouillories de quelques maisons religieuses, en étant jprié ^ par les supérieurs ; et il a reçu en divers temps des lettres de Rome, de la part des généraux de trois ou quatre ordres différons, qui l'ont affectueusement remercié de toutes les assistances qu'il avoit rendues à leurs ordres , et de ses entremises envers Sa Mafesté pour leur procurer sa protection , le reconnoissant comme leur ange tutélaire, etc.

LIVAE 11^ CHAPITKE XXll* !ï33

Il déploroit grandement la ruine d'un certain ordre qu'il voyoit dans une telle désolation qu'il n'y avoit presque aucun moyen d'y remédier, et un religieux d'un autre ordre, où il n'étoit pas content , lui ayant demandé son avis par lettre , sur le dessein qu'il avoit de passer dans cet ordre désolé , voici la réponse qui lui fit : « Je ne voudrois conseiller à personne d'entrer dans l'ordre -pré tendu de N. , et encore moins k un religieux docteur et professeur en théologie, et grand prédicateur, tel que vous ctes, parce que c'est un désordre, et non pas un ordre, UD corps qui n'a point de consistance ni de vrai chef^ et où les membres vivent sans aucune dépendance ou liaison. Je trouvai un jour M. ]e garde des sceaux en sa bibliothèque, lequel me dit qu'il étoit en la recherche de l'origine et du progrès de cet ordre en France , et qu'il n*en trouvoit aucun vestige; en un mot, ce n'est qu'une chimère de religion , qui sert de retraite aux religieux libertins et discoles , lesquels , pour secouer le joug de l'obéissance ,' s'enrôlent en cette religion imaginaire , et vivent dans le dérèglement. C'est pourquoi j'estime que telles personnes ne sont point en sûreté de con« science, et je prie notre Seigneur qu'il vous préserve d'une telle légèreté. »

Cette lettre désabusa ce pauvre religieux tenté, et lui ayant ouvert les yeux pour reconnoitre le précipice où il s'alloit jeter, le fit rentrer en lui-même, et prendre résolution de pearsévérer en sa religion.

Un autre religieux très-célèbre et dedans et dehors son ordre , tant pour sa vertu que pour avoir prêché dans les premières chaires du royaume, représenta un jour à Vincent ses longs travaux, l'austérité de sa règle ^ la diminution de ses forces, et la crainte qu'il avoit de ne pouvoir continuer long-

3l34 VIE DE SAINT VINCENT ÛE 9ÀVL,

temps ses services à l^glise, et en même temps lui proposa un moyen qui lui ëtoit venu en la peûsëe , par lequel il lui sembioit qu'il pourroit se mettre en état de travailler encore utilement; c'étoit d'être fait sttffragant de rarchevéché deHeims^ parce que la dignité d'évéque le dispensant du jeûne et des autres austérités de son ordre , cela lui conserveroit ses forces pour prêcher et agir avec plus de vigncur et de fruit. Sur quoi il pria Vincent de lui mander son avis, et, au cas qu'il approuvât cette pensée, de l'aider à se faire nommer par \e Roi pour cette suffragance, se promettant pour cela d'ctre appuyé de la recommandation de quelques autres personnes de crédit. Vincent s'aperçut aussitôt que la pensée de ce bon religieux n'étoit qu'une tentation ; ce qu'il lui montra bien clairement par la réponse qu'il fit à sa lettre, dans laquelle, après lui avoir témoigné l'estime et l'affection très-particulière qu'il avoît pour sa personne et pour* son ordre , et l'avoir congratulé des talens qu'il avoit reçus de Dieu pour prêcher, et de l'édification qu'il avoit donnée jusqu'alors à tout son ordre, il ajouta ce qui suit :

» Je ne doute point que Votre l^évérence ne fît merveille dans la prélature,si elle y étoit appelée de Dieu; mais ayant fait Voir qu'il vous vouloit en la charge où vous êtes, par le bon succès qu'il a donné à vos emplois et à Vos conduites, il n'y a pas d'apparence qu'il vous en veuille tirer ; car ^i sa prpvidence vous appeloit à l'épiscopat, elle ne s'adresseroit pas à vous pour vous le faire rechercher; elle inspireroit plutôt à ceux eo qui réside le pouvoir de nommer aux charges et dignités ecclésiastiques, de Vous choisir pour celle-là , sans que vous en fissiez aucune avance; et alors votre vocation seroil pore

et assurée; itfttift d« vous produire vous^méuie , it sexMxble qu'il y «mroit quelque chose à redire, et que vom» n'tiuriez pas sujet d'espérer les bénédictioiis de Dieu dans un tel cbaogesieQt , qui ae peut être désiré ui poursuîyi par une âme véritablement httmble corame la vôtre. Et puis , mon révérend père y quel tort feriez-vous à votre saint ordre^ de le prirer d'une de ses priiidpales colonnes , qui le soutient et qui l'accrédite par sa doctrine et par ses exemplesi Si vous ouvriez cett^e porte, vous donneriez sujet à d'autres d'en sortir après vous, ou pour le moins de se dégoûter des exercices de la pénitence; ils ne manqueroi^t pas de prétexte pour les adoucir et dipiiuuer, au préjudicede la règle; car la nature se lasse des austérités , et si on la consulte , elle dira que c'est trop , qu'il se faut épargner pour vivre long- temps et pour servir Dieu davantage ; an lieu que notre Seigneur dit : Çui aime son ânie la perdra , et celui qui la hait la sauvera. Vous savez mieux que moi tout ce qui se peut dire sur cela, et je n'entreprendrois pas de vous en écrire ma pensée , si vous ne me l'aviez ordonné. Mais peut-être que vous ne prenez pas garde à la couronne qui vous attend ; ô Dieu^ qu'elle sera bieUe.! Yjqius avez déjà tant fait ,. mon révérend père , pour l'emporter heureusement, et peut-être ne vous reste-t-il plus que peu de chose à faire ; il faut la persévérance dans te chemin étroit où vous êtes entré, lequel conduit k la vie. Vous avez déjà surmonté les plus grandes difficultés; vous devez donc prendre courage^ et es-» pérer que Dieu vous fera k grâce de vaincre les moindres. Si vous m'en croyez , vous cessei*ez pour un temps les travaux de la prédication, afin de rétahlir votre santé. Vous êtes pour rendre encore beaucoup de service à Dieu et à votre religion, qui

est une des plus saintes et des plus édifiantes qui soient en l'Eglise de Jësus-Ghrist, etc. »

Enfin la charité de Vincent étendoit ses soins aussi ' bien sur le temporel que sur le spirituel des communautés religieuses, et il s'est plusieurs fois employé poar procurer que diverses maisons religieuses et autres communautés et hôpitaux pussent recevoir avec facilité les rentes qu'ils avoient sur les domaines du Roi , dont ils avoient bien de la peine à se faire payer durant le mauvais temps des guerres ; et il se i*endoit à cet effet leur solliciteur envers la Reine et M. le cardinal, pour faire donner ordre qu'ils fussent satisfaits. Il procura aussi que les hôpitaux des frontières du royaumefussent mis en sauve-garde particulière contre les entreprises des gens de guerre, et que plusieurs autres fussent maintenus en la jouissance des dons,grâces £t privilèges qui leur avoient été. accordés. x ,