CHAPITRE XXIII

Autres offices de charité rendus par Vincent à diverses abbayes et monastères de filles.

Saint Gyprien disoit, avec grande raison, que plus l'honneur et la gloire de l'état des vierges consacrées k Dieu est sublime, plus grand aussi doit être le^soin qu^il faut prendre pour le maintenir en sa perfection, le déchet eo étant d'autaut plus facile et fréquent, que lé sexe est plus fragile^ et que la constance dans le bien est plus difficile et plus rare, même parmi les hommes. C'est ce qui a excité Vincent à étendre particulièrement la charité qu'il avoit pour l'état religieux sur les abbayes et monastères

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filles y soit pour y conserver le bon ordre , s'il y ëtoit déjà établi , soit pour le rétablir, s'il ne s'y iFouvoitpas.

n s'est toujours principalement employé autant qu'il a pu pour maintenir le droit d'élection dans les abbayes où il étoit en usage, et s'est fortement opposé aux prétentions de certaines religieuses , les-" quelles , ne pouvant espérer de parvenir à la dignité d'abbesse par voie d'élection , pour n'en avoir ni la capacité ni le mérite, s'e£forçoient d'y monter, en s'appuyant sur l'autorité du Roi et le crédit de leurs parens. Il s'est comporté de même à l'égarcTde celles qui , ayant été élues par la communauté pour trois ans, selon l'usage de leurs monastères, tâchoient d'obtenir des brevets du Roi pour se perpétuer dans la charge. Un jour un prélat fort vertueux avoit procuré l'élection d'une fort bonne religieuse pour la conduite d'une abbaye de son diocèse, et poursui^ vant la confirmation du Roi, il voulut persuader à Vincent que la perpétuité des supérieures étoit plus avantageuse que la triennalité^ mais outre que ce sage prêtre n'approuvoit en aucune façon les innovations qui se faisoient contre un usage canoniquement éub]i dans les communautés religieuses, il lui remontra avec respect et humilité que les élections triennales étoient pour beaucoup de raisons plus à souhaiter que les perpétuelles , h l'égard des filles, qui ont moins de fermeté dans le bien, et qui peuvent plus facilement se méconnoître dans les grandes charges , quand elles s'y voient une fois établies pour toute leur vie.

Lorsque les abbayes des filles qui étoient à la nomination du Roi venoient à vaquer^ les brigues et sollicitations étoient ordinairement grandes et fortes pour des filles de naissance et de condition, les pa-

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reos ne le coateBtmt pas de s'agrandir dans he monde , mais portant encore leur ambitioii jiisqiie dans les lieux saints , et pour cet effet faisant tons leurs efforts afin de procurer 4|ue leurs filles ou leurs seeurs com«na«dassent dans les cloîtres» On livroît souvent à ce sujet d'ëtran^ assauts à Vioceuty Jequely connoissant que le bon ou le aaïauvais ordre des religieuses renoit pour l'ordinaire de celles qui en étoient supérieures, met toit tous les respects humains sous les pieds, et tenoit ferme pour faire en sorte qu'on nommât pour abbesses celles que l'on savoit être les plus capables, les plus éprouvées et les plus exactes aux observances régulières.

Un seigneur qui aroit une fille dans une abbaje vacante, nièce de la défunte abbesse, le viiit trouver un jour à Saint-Lazare , pour se plaindre de ce qu'il empéchoit que cette fille ne succédât à sa tante : comme celte tante 'avoit succédé à l'autre tante, et la patience de Vincent provoquant encore davantage sa colère et son ressentiment , il le chargea de reproches et d'injures, et y ajouta les menaces^ criant et faisant un très-granâ bruit, comme feroit un homme à qui on enlèveroîtson bien^ et cela pendant une heure ou davantage. Il lui étoit avis que cette abbaye étoit comme un bien héréditaire en sa maison, et qu'on lui faisoit grand tortdelaluiôterç aussi le mari , la femme et toute la famille avoient* ils de tout temps coutume d'aller plusieurs fois l'année en cette abbaye , comme à une maison de plaisance,, et d'y demeurer .et vivre aux dépens de la communauté , qui en étoit notablement ipcommodée; ce qui faisoit gémir et murmurer toutes les religieuses , lesquelles, voyant l'abbesse morte, s'opposèrent à la nomination de cette nièce, et firent grande instance pour avoir une autre supérieure.

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Vûcent , qui étoit très-bien informé dfcs qualités de oette prétendante, répondit au père fort doucement et respectueusement qu'elle étoit encore trop jeune, et qif'il étoit obligé en conscience de Oonseiîlèr à la Reine qu'entre les religieuses de divers monastères pour lesquelles on demandoit cette abbaye y elle eût' agréable de choisir celle qui serok la plus capable et la plus propre. Après cette réponse, il laissa parler ce seigneur dans tous ses emportemens ^ et décharger sur lui l'amertume de sa colère ,■ avec' une patience incroyable; et puis^ l'ayant accompagné à la porte , il témoigna être fort aise d'avoir été chargé d'injures et couvert d'opprobres pour soutenir les intérêts de notre Seigneur.

Il s'est trouvé souvent quantité d'abbesses, lesquelles , conservant quelque attache pour leurs parons , et ayant quelques sœur, nièce ou cousine religieuses^ les demandoient pour leurs coadjutrices , sous prétexte d'âge ou d'infirmité; mais Vincent, qui se défioit toujours de la chair et du sang, ne fut jamais d'avis qu'on accordât ces coadjutoreriee sans grande nécessité , en quoi il se montra inébranlable; et sa raison étoit que la vacance des abbayes arrivant par mort , on avoit la liberté de choisir des filles vertueuses et capables pour y maintenir le bon ordre , s'il y étpit , ou s'il n'y étoit pas y pour l'y établir.

Lorsque quelque abbesse avoit résigné son abbaye , et qu'c^n rapportoit des certificats de la suffisance et des bonnes mœurs de celle au profit de laquelle la résignation avoit été faite , il ne s'en rapportoit pas toujours à ce que contenoient ces certificats ,parce que ^ selon son sentiment, le témoignage de beaucoup dé personnes né peut pas faire grande foi en cesWrtes d'affiBÛres : c'est pourquoi il prenoit

du temps pour s'informer avec plus de certitude des qualités de la personne, et lorsqu'il apprenôit que le choix en étoit bon, et qu'il seroit avanUgeux à l'abbaye , il faisoit admettre la résignation; sinon il larejetoit.

Comme il arrîvoit quelquefois du désordre à plusieurs monastères des filles , tant par les troubl^ et divisions des religieuses , que par d'autres abus qui s'y glissoient, ils'employoit avec grand zèle pour y remédier , faisant en sorte qu'on envoyât des personnes de vertu et d'expérience, qui fussent autorisées du Roi, soit pour apaiser le différend, ou pour établir la clôture si elle n'y étoit point, et pourvoir aux autres besoins : et il faisoit écrire de la part de Leurs Majestés aux supérieurs des mêmes ordres, et aux évoques des lieux, pour y t&mi* la main.

Une abbaye de filles se trouvant en une grande division, à laquelle le supérieur ordinaire n'avoit pu mettre ordre , quoiqu'il s'y fût einployé de tout son pouvoir, Vincent fut convié d'y travailler ; et il fit en sorte qu'on y envoyât pour visiteur un abbé du même ordre, fort sage et for); zélé : celui-ci ayant découvert la source du mal, lui écrivit qu'il étoit irrémédiable si on ne donnoit à ces filles un «ati^e confesseur, qui eût une grâce et une adresse particulière pour disposer les esprits à la paix et lès y maintenir j ce qui obligea Vincent de prier un ^ecclésiastique de condition et de vertu, et très-expert en la direction des religieuses, de se donner k Dieu pour aller passer q^ielque temps en cette abbaye, comme il fit avec grande bénédiction, ayant peu & peu réuni les cœurs, et remis en bon état toutes les parties de la communauté.

II s'est trouvé Hés monastères de filles où Tes-

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prit malin avoit fait glisser des maximes pernicieuses et des pratiques damnables, sous prétexte de quelques fausses révélations faites à leurs supérieurs , lesquels ayant l'imagination troublée par les illusions de l'ange de ténèbres, prétendoient que Dieu leiu' avoit fait connoître des voies extraordinaires pour conduire les âmes à la perfection, et même pour réformer l'Eglise , et avançoient beaucoup d'erreurs, qui avoient grand rapport à celles des Illuminés. Vincent , en ayant eu avis, procura qu'on envoyât des personnes doctes et vertueuses pour visiter ces maisons , et prendre connoissance de ces abus et illusions diaboliques, qui avoient déjà surpris quantité de personnes de toute condition et de tout sexe; et, par ce moyen ^ le mal ayant été découvert, il a plu à Dieu d'en arrêter le cours.