CHAPITRE XXV

Vineent a toujoars gardé une fidélité inTiolable au Roi, et une affection constante pour son senrice , même pendant les temps les plus périlleux et difficiles.

Il ne suffit pas de rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu^ mais, suivant la doctrine de rEvangile, il faut aussi r^sdre à César ce qui appartient à César ; et la même, loi divine qui oblige d'adorer Dieu , de lui obéir et de l'aimer ps^-desaus toutes choses , oblige aussi d'honorer et derespecter les rois, comme les images de sa souveraine Majesté sur la, terre , leur rendre avec affection le service qui leur esX dû y et leur garder une inviolable fidélité : de sorte que les princes chrétiens ont cet avantage par-dessus les autres monarques qui ne croient point en Jésus- Christ, que leurs sujets sont attachés à leur service, non-seulement par la force de leurs ordonnances, ou par la crainte de leur souverain pouvoir , ou par la considération dei faveurs et récompenses qu'ils peuvent espérer de leur, libéralité , mais par des Iien& encore bien plus forts et plus nobles , qui sont l'autorité de la loi divine et les principes de leur reli-. gîon : et comme ils ne peuvent manquer à ce qu^U doivent à leurs rois sans contrevenir aux volontés de Dieu , aussi Tobéissance , l'affection et la fidélité qu'ils leur rendent ne se terminent pas à leurs seules personnes, mais vont jusques à Dieu, qui se tient honoré , obéi et aimé en la personne de ceux qu'il a établis Ses lieutenans pour le gouvernement temporel de ses peuples. D'où il s'ensuit qu'entre les

•a46 VIE Dfe Saint Vincent de paul.

sujets d'un prince chrétien ceux-là sont les plus fidèles, les plus soumis et- les plus attachés à son service, qui sont les plus vertueux et les plus unis h Dieu par la grâce et par la charité j et qu'au contraire, on ne doit pas attendre de ceux qui manquent à ce qu'ils doivent à Dieu , une fidélité bien constante, ni une affection^bien sincère pour le service de leur prince.

Cela présupposé, il ne sera pas difficile d'inférer de ce qui a été dit , tant en ce chapitre que dans tous les autres de ce second livre et même du premier , que Vincent ayant toujours été très-fidèle à toutes les volontés de Dieu , et très-zélé pour son honneur et pour sa gloire, il a par conséquent gardé une fidélité inviolable au Roi , et une affection toute singulière au bien de son service, puisque le second dépend du premier, et que la mesure dé l'affection et de la fidélité qu'on a pour son prince se doit prendre de celle qu'on a pour Dieu.

Mais outre cette considération générale qui est très-forte, nous en pouvons produire ici d'autres preuves plus particulières , et non moins convaincantes, en rapportant de quelle manière ce saint homme s'est comporté quand il a été question de se déclarer serviteur du Roi durant les temps les plus difficiles et les plus périlleux , et d'exposer ses biens, sa vie et toute sa compagnie , pour témoigner son zèle et sa fidélité au service de Sa Majesté.

La mémoire n'est encore que trop récente de l'état déplorable où se trouva la France durant les années 1649, i^Sa, etc. ^ et il y a sujet de dire qu'en ce temps-là Dieu permit, par un secret jugement, que ce funeste puits de l'abîme, dont il est parlé dans les livres saints, fut entr'ouvert, et qu'il s'en exha- > lât comme une noire fumée sur tout ce royaume ,

LlVftE II, CHAPITRE XXV. ^4?

«jui remplît les esprits des Français de ténèbres si obscures, que plusieurs d'entre eux sembloient avoir perdu le discernement de ce qu'ils étoient obligés de rendre à leur souverain : et, quoique dans le cœur ils retinssent toujours raffection qu'ils lui dévoient, leurs actfons néanmoins démentoîent leurs intentions ; et à même temps qu'ils pensoient travailler et combattre pour le service du Roi , ils employ oient leurs armes et leurs efforts pour déprimer son autorité, pour perdre ses plus fidèles serviteurs , et pour porter la désolation et la ruine en tous les endroits de son royaume.

Or comme une étoile brille' durant la nuit avec une clarté plus- vive quand elle se trouve environnée de nuages qui ne servent qu'à rehausser l'éclat de sa lumière , de même l'on peut dire que tous ces troubles de la France ont fourni à Vincent une occasion de faire mieux paroître quelle étoit la perfection de sa fidélité envers le Roi, et la constance desonzcje pour son service. 11 est vrai que, pendant ce déplorable temps , la confusion étoit si grande en divers lieux , que la plupart des meilleurs Français , et des plus attachés aux intérêts de leur prince, ne pensoient pouvoir faire autre chose que de se tenir dans le silence et de gémir , connoissant bien que tout ce qu'ils eussent essayé de dire ou de faire pour apaiser les esprits mal disposés , n'eût servi qu'à les aigrir davantage, et peut-être à les porter à d'autres extrémités plus fâcheuses , que la prudence leur suggéroit d'éviter. Mais Vincent, quoique d'ailleurs très-prudent et très- circonspect , ne put se contenir d^ins une telle conjoncture , et le zèle qu'il avoit pour le service de son prince ne lui permettant pas de garder le silence , il se déclara hautement serviteur du Roi ^ et fit profession ouverte

4e vouloir obëir à tous les ordres qui viendraient de la part de Sa Majesté : et^ non content de se comporter de la sorte en son particulier, il tâcha de porter les autres , en toutes les rencontres , à faire le même ; mais comme sa voix ne pouvoit être entendue dans les lieux ^ù il n'ëtoit pas présent,, il y fit , par ses lettres , ce qu'il ne pouvoit par ses paroles, écrivant à diverses personnes sur ce sujet, et particulièrement à plusieurs évéques , comme il a été déjà dit, pour leur persuader de demeurer ^1 leurs diocèses, et d'y employer leur autorité afin de contenir les peuples en l'obéissance du Roi. n donna encore des preuves plus signalées de sa fidélité et de son zèle pour le service du Roi , mettant sous les pieds tous ses propres intérêts et oeux de sa compagnie , quand il fut question d'aller trouver Leurs Majestés à Saint-Germain-en-Laye , après lenr sortie de Paris , pour leur faire ofire de ses services; ayant pour lors laissé comme eu proie à la passion de ses ennemis , sa maison de Saint- Lazare et tous ses chers enfans , lesquels, à l'exemple de leur père , souffrirent avec patience , et même avec joie, de se voir dépouiUés de leurs biens, et maltraités pour un tel sujet.

" Ce qui a fait voir encore plus clairement jusqu'où pouvoit aller cette fidélité et cette affection de Vincent pour le service de Leurs Majestés, c'est qu'ayant eu la pensée de leur donner un conseil qu'il estimoit salutaire, et en quelque façon nécessaire dans la disposition ou se trouvoient alors les affaires de l'État , et néanmoins ayant grand sujet de craindre qu'il ne fût pas favorablement reçu de ceux qui tenoient en main les rênes du gouvernement, et que cela ne fût suivi de quelque refroidissement à son égard , il aima mieux s'exposer au danger de tomber