CHAPITRE Mil

i M. CONFESSION GÉNÉRALE QU'IL FIT FAIRE A LN PAYSAN, DONNA LlEl A SA PREMIER! HltetON, ET LE SUCCÈS DE CETTE MISSION LUI ÉR l 1 i i.N rREPRl NDR1 D'AÏ THES.

Madame la générale des galères ressentait une joie et une consolation indicible d'avoir en sa maison M. Vinrent , qu'elle regardait comme un

Il < odex apertus . in quo legendo , et mHiluudo . uuivcria urtutum ua distilur. Laurent. Ju$tin, Ub, de humilit., c, 21.

second ange tutélaire, qui attirait tous les jours de nouvelles grâces sur sa famille par son zèle et par sa prudente conduite: comme elle aspirait incessamment à la perfection, aussi était-ce tout le désir de son sage directeur, de lui aider et de lui fournir tous les moyens qu'il pouvait pour l'y faire avancer : et ainsi poussés d'un même esprit, ils s'adonnaient tous deux à diverses bonnes œuvres. Celte vertueuse dame faisait de grandes aumônes pour soulager les pauvres, particulièrement ceux de ses terres; elle allait visiter les malades, et les servait de ses mains : elle avait un soin particulier de tenir la main à ce que ses officiers rendissent bonne et prompte justice, et pour cela elle veillait à remplir les charges de personnes de probité : et non contente de cela , elle s'emplojait elle-même pour terminer à l'amiable les procès et les différends qui naissaient parmi ses sujets, et pour apaiser les querelles, et surtout elle se rendait la protectrice des veuves et des orphelins et empêchait qu'on ne leur fît aucune oppression ou injustice : et enfin elle contribuait autant qu'il était en elle, pour procurer que Dieu fût honoré et servi en tous lieux où elle avait quelque pouvoir; en quoi elle était autorisée et portée par la piété de son mari, et aidée par la présence et par les avi> de M. Vincent, qui de son côté ne manquait pas d'exercer sa charité et son zèle en ces occasions , visitant et consolant les malades , imtruisant et exhortant les peuples, par ses discours publics et particuliers , et s'employant en toutes les manières possibles à gagner les Ames à Dieu.

(>r il arriva, environ l'année 1616, qu'étant alUi en Picardie Madame, qui y possédait plusieurs terre , cl faisant quelque séjour au château de Folleville , au diocèse d'Amiens , comme d s'occupait à ces œuvres de miséricorde, on le vint un jour prier d'aller au villa Garnies, datant environ de deux lieues de ce château, pour confesser un paysan qui élait dangereusement malade, et qui avait témoigné désirer cette consolation : or, quoique ce bon homme eût toujours vécu en réputation d'un homme de bien, néanmoins M. Vincent l'étant allé voir, eut la pensée de le porter à faire une confession générale i pour mettre son salut en plus grande sûreté; et il puni par l'effet qui s'ensuivit , que o Ue pensée venait de Dieu , qui voulait (aire miséricorde a cette pauvre ame, cl se servir de son fidèle minisire pour la retirer du penchant du pn i le allai) tomber ; car quelque bonne rie que

cet homme eût menée en apparence, d se trouva qu'il avail la oon- - ience cb i nortels qu'il avail toujours n

par honte, et dont il ne B'él oe lui-

ra el publia hautement défi dc on la pi

Madame, qui lui lit la charité dc le venir visiter. Ali! Madame! lui

lit-il, j'étais damne si je n'eusse fait une confession générale, à cause le plusieurs gros péchés dont je n'avais osé me confesser. -> Ces paroles témoignaient assez la vive contrition dont ce pauvre malade était tonné , et dans les sentiments de laquelle il finit sa vie au bout de trois jours , âgé de soixante ans , .ayant , après Dieu , l'obligation de son salut à M. Vincent, lequel faisant depuis le récit de ce qui s'était passé en cette occasion à Messieurs de sa Compagnie à Paris, ajouta : « Que la honte empêche plusieurs de ces bonnes gens des champs de se confesser de tous leurs péchés à leurs curés , ce qui les tient dans un état de damnation; et sur ce sujet on demanda, il y a quelque temps, à l'un des plus grands hommes de ce temps, si ces gens-là pouvaient se sauver avec cette honte qui leur ùte le courage de se confesser de certains péchés : à quoi il répondit : qu'il ne fallait pas douter que mourant en cet état , ils ne fussent damnés. Hélas! mon Dieu! dis-je alors en moi-même, combien s'en perd-il donc? et combien est important l'usage des confessions générales , qui remédie à ce malheur, étant accompagné d'une vraie contrition , comme il est pour l'ordinaire. Cet homme disait tout, haut qu'il eût été damné, parce qu'il était vraiment touché de l'esprit de pénitence; car quand une âme en est remplie, elle conçoit une telle horreur du péché , que non-seulement elle s'en confesse au prêtre, mais elle serait disposée de s'en accuser publiquement, s'il était nécessaire pour son salut. J'ai vu des personnes , lesquelles , après leur confession générale, voulaient déclarer leurs péchés publiquement devant tout le monde, et j'avais peine à les retenir ; et quoique je leur défendisse de le faire : Non, .Monsieur, me disaient-elles, je les dirai à tous; je suis un malheureux ; je mérite la mort. Voyez , s'il vous plaît en cela, l'impression de la grâce, et la force de la douleur; j'en ai vu plusieurs dans ce grand désir, et il s'en voit souvent. Oui , quand Dieu entre ainsi dans un cœur, il lui fait concevoir tant d'horreur des offenses qu'il a commises, qu'il voudrait les découvrir à tout le monde. Et en effet il y en a qui, touchés de cet esprit de componction, ne font aucune difficulté de dire tout haut : Je suis un méchant homme , parce qu'en telle et telle rencontre j'ai fait ceci et cela; .j'en demande pardon à Dieu, M. le Curé , et à toute la paroisse. Et nous voyons que les plus grands saints l'ont pratiqué. Sain! Augustin , dans ses Confessions, a manifesté ses péchés à tout le monde, à l'imitation de saint Paul , qui a déclaré hautement et publié dans ses Épitrcs, qu'il avait été un blasphémateur et un persécuteur de l'Église , afin de manifester d'autant plus les miséricordes de Dieu envers lui. Voilà l'effet de la grâce qui remplit un cœur; elle jette dehors tout ce qui lui est contraire. • Ce fut cette grâce qui fit cette salutaire opération dans le cœur de ce

paysan , que de lui faire avouer publiquement , et même en présence de madame la générale, dont il était vassal, ses confessions sacrilèges, et les énormes péchés de sa vie passée ; ce qui fil que celte vertueuse dame, touchée d'étonnement , s'écria , adressant la parole à M. Vincent : • Ah ! Monsieur! qu'est-ce que cela? qu'est-ce quenous venons d'entendre? il en est sans doute ainsi de la plupart de ces pauvres gens. Ah! si cet homme, qui passait pour homme de bien , était en état de damnation , que sera-ce des autres qui vivent plus mal ? Ah ! M. Vincent , que d'àmes se perdent ! quel remède à cela? »

• C'était au mois de janvier 1617 que ceci arriva ; et le jour de la Conversion de saint Paul , qui est le 25 , cette dame me pria, dit M. Vincent, de faire une prédication en l'église de Folleville, pour exhorter les habitants à la confession générale; ce que je fis. Je leur en repré sentai l'importance et l'utilité , et puis je leur enseignai la manière de la bien faire : et Dieu eut tant d'égard à la confiance et à la bonne toi de celte dame (car le grand nombre et l'énormilé de mes péchés eôl empêché le fruit de cette action) , qu'il donna la bénédiction à mon discours ; et toutes ces bonnes gens furent si touchés de Dieu, qu'ils venaient tous pour faire leur confession générale. Je continuai de les instruire el de les disposer aux sacrements, et commençai de les entendre; mais la presse fut si grande, que ne pouvant plus y suffire, .. un autre prêtre qui m'aidait, Madame envoya prier les Révérends P< Jésuites d'Amiens devenir au secour ; en écrivit au Révérend Père rec teur qui y vint lui-même, et n'ayant pas eu le loisir d'y arrêter que tort peu de temps, il envoya pour y travailler en sa place*le Révérend Père Fourché de >a même Compagnie, lequel nous aida à confesser, prêcher et catéchiser, et trouva par la miséricorde de Dieu de quoi s'occu, Nous fûmes ensuite aux autres villages, qui appartenaient à Madame en ces quartiers-là, et nous fîmes comme au premier : il y eut grand concours et Dieu donna partout la bénédiction. Et voilà le premier sermon de la Mission, el le succès que Dieu lui donna le jour de la Conversion de saiut Paul : ce que Dieu ne fit pas sans dessein en un tel jour. •>

Celte mission du lieu de Folleville ayant élé la première que M. Vincent a Faite, il l'a toujours consi I ime la semence des autres qu'il a faites jusqu'à ^a mort; et tous les ans en ce même jour, 25 janvier, il rendail de grands sentiments , el recommandait i sien.- de faire «le même, en reconnaissance des suites remplies de bénédictions, qu'il avail plu a son infinie bunte de donner à cette première 1 1 1 dication ; et de ce qu'il as ail voulu que le jour de la Conversion de saini Paul lot celui de la conception de la Congrégation <le la Missfr quoique pour Ion , ni plus «le huit an après . il ne pensai en aucune