CHAPITRE XI

i si. PAfifti i.\ LA <.<>\\ U.s|i.\ i,k QUELQUES llMii.TIQLES . M. YIM.l.M K.\>!i:.\\ Il l.l Kl ! M. M l.\ T A II', MM (AfllOLIOM

Ce fut pendant le temps qu'il travaillait à Châtillon, que Dieu M vil de son zèle et de sa prudence pour désabuser quelques esprits engagés dans l'hérésie, et les remettre dans le chemin de la vérité.

Nous rapporterons seulement ici ce qui se passa en la conversion de deoxdeeet hérétiques entre plusieurs autres, qui ont, après Dieu, l'obligation au zèle de M. Vincent, d'avoir par ses charitables entreprises recouvré le don de la Foi, que l'hérésie leur avait fait perdre.

Le premier fut un jeune homme de Châtillon, nommé II. P.énier. né de

parents hérétiques qui Taraient soigneusement instruit danslenner renrs.

Il était fils unique et avait hérité de grands biens de ses parents, dont il

usait assez mal ; et la mauvaise liberté que lui donnait sa fausse religion, le

portait à une Nie fort dissolue et libertine. M. Vincent, touché d'un vrai

/ele de la gloire de Dieu, et désirant retirer cette proie des mains des

démons» t la remettl e a. îeMis-Christ, s'insinua petit a petit dans l'amitié de

ce jeune nomme , et quoiqu'il passât dans l'esprit de tous ceux qui le son*

lienl pourundébanebé, il ne laissait pas de l'aller souvent visiter,

, i fa s'entretenir avec lui; ce qui donnait beaucoup d'étonnemenl à un

chacun . non sans quelque jalousie des ministres de < bàtillon, qui ne .se

souciaient , I. Dénier continuât ses déhanches, pourvu qu'il ne,

kl point leur parti Ils commencèrent d'en prendre quelque om-

qu'fta le * m ent plus modère qu'auparavant : car ce lui la pre-

(leinaielie que M. \ ineent lui fit faire pour le mieux dîepOtfl

lerabrasseï la vérité el enfin iov tmure étant nm bI (Nirerl l< il louche leea-ur.il quitta en même

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cmps et ses débauches et ses hérésies, et se porta tout d'un coup si ivant dans la pratique des vertus chrétiennes , qu'il fit résolution de parler le célibat toute sa vie , et en une semaine il remit deux ou trois métairies à des personnes auxquelles il craignait que son père n'eût pas lonné une entière satisfaction, bien qu'aucun ne s'en plaignit; et pour le surplus de son bien, il s'en servit pour faire des aumônes et autres œuvres de piété; et enfin, par son testament, il employa le reste en plusieurs legs pieux , et particulièrement en une fondation pour établir les ivres Capucins à Chàtillon. C'est le Révérend Père Desmoulins de Oratoire, alors supérieur en la ville de Mâcon, qui a eu une particuiere connaissance de ces heureux effets de la grâce de Dieu en ce vertueux converti, et qui en a rendu un fidèle témoignage par un écrit dans lequel il met entre autres choses , « que ce qui lui a semblé plus remarquable en cette conversion de mœurs aussi bien que de créance, et qui fait plus à notre sujet , est que Dieu s'étant servi de M. Vincent pour la faire (ce sont ses propres termes) , il en laissa néanmoins tout l'honneur I ceux qui n'y avaient aucune autre part que d'avoir assisté à l'abjuration et donné l'absolution; laquelle, bien qu'il l'eût pu donner suivant l'ordre de M. de Marquemont , archevêque de Lyon, son humilité ne lui permit pas d'en recevoir l'honneur qu'il voulut déférer à d'autres. » Le second hérétique que M. Vincent ramena à l'Église, fut M. Garron, qui se retira depuis à Bourg, ville capitale de Bresse : c'est par lui-même que l'on a appris sa conversion de l'hérésie, en ayant écrit une lettre de reconnaissance à M. Vincent , en date du 27 août 165G, c'est-à-dire quarante ans ou environ après cette conversion.

Voici, lui dit-il , l'un de vos enfants en Jésus-Christ , qui a recours a votre bonté paternelle, dont il a ressenti autrefois les effets , lorsque l'enfantant à l'Église par l'absolution de l'hérésie, que votre charité lui donna publiquement en l'église de Chàtillon-les-Dombes, l'année 10 17, vous lui enseignâtes les principes et les plus belles maximes de la religion catholique, apostolique et romaine , en laquelle, par la miséricorde do Dieu, j'ai persévéré, et espère de continuer le reste de ma vie : je suis ce petit Jean Garron , neveu du sieur Beynier de Chàtillon , en la maison duquel vous logiez pendant que vous fites séjour audit Chàtillon. Je vous supplie de me donner le secours qui m'est nécessaire pour m'empècher de rien faire contre les desseins de Dieu : j'ai un fils unique qui, après avoir achevé ses classes, a formé le dessein de se faire jésuite; c'est le Ml le plus avantagé des biens de la fortune qui soit en toute cette province : que dois-je faire ? mon doute procède de deux choses, etc. > Il déduit ensuite les raisons pour et contre ce dessein, et conclut ainsi : • le crains de faillir, cl j'ai cru que vous me feriez la grâce de donner

vos avis ldss us à l'un de vos enfants, qui vous en supplie très-humblement. Vous agréerez que je vous dise que dans Chàlillon l'association de la Charité des servantes des pauvres est toujours en vigueur. >

On ne sait pas quelle réponse M. Vincent fit à cette lettre ; mais ce qu'elle contient fait assez voir la grâce que Dieu lui avait donnée de connaître parfaitement les cœurs, et en enseignant la vérité, d'inspirer aussi l'amour de la vraie vertu et de la solide piété. Voilà un père de famille des plus riches de sa province, qui n'a qu'un fils unique qu'il chérit tendrement , qui le veut quitter et le priver de la plus douce consolation qu'il eut au monde ; cependant il ne consulte point la chair ni le sang , mais s'adresse à celui duquel , après Dieu , il tenait la vie de son âme , et lui demande ses avis pour connaître ce que Dieu désire de lui en une telle rencontre ; étant tout prêt de sacrifier cet Isaac , si telle est la divine volonté; tant la piété et l'amour de Dieu que M. Vincent avait fait éclore dans son âme, avaient jeté de profondes racines, qui produisaient quarante ans après des fruits d'une vertu si héroïque.

Cette même lettre fut aussi sans doute un grand sujet de consolation à M. Vincent, en son extrême vieillesse, lui faisant connaître que Dieu, par une spéciale protection de sa grâce , conservait encore en sa faveur cette première association ou confrérie de la Charité, qu'il avait commencée il y avait quarante ans en la ville de Châtillon , et qui a servi de motif et de modèle pour en établir depuis un si grand nombre d'autres en tant de lieux , où les pauvres malades, qui sont les membres souffrants de Jésus-Christ , reçoivent un si noble secours et pour leurs corps et pour leurs âmes.