CHAPITRE XIV
AYANT ÉTÉ FAIT AUMONIER ROYAL DES GALÈRES, IL FAIT UN VOYAGE EN PROVENCE, ET UN AUTRE EN GUIENNE , ET PROCURE LE SOULAGEMENT CORPOREL ET SPIRITUEL DES PAUVRES GALÉRIENS.
M. le général des galères voyant avec quelle bénédiction et quel fruit M. Vincent travaillait pour procurer le salut des âmes, voulut lui fournir une occasion d'étendre sa charité sur les forçats détenus aux galères. Pour cet effet il demanda pour lui au feu roi Louis XIII, de très-glorieuse mémoire, la charge d'aumônier royal des galères, qu'il lui accorda , et puis il lui en fit expédier le brevet. Ce nouvel office obligea M. Vincent de faire un voyage à Marseille en l'année 1622 , pour y visiter les galères et connaître par lui-même les nécessités et indigences des pauvres forçats , pour y pourvoir, et pour les soulager autant qu'il lui serait possible.
Étant arrivé en ce lieu, il vit un spectacle le plus pitoyable qu'on puisse s'imaginer, des criminels doublement misérables , plus chargés du poids insupportable de leurs péchés , que de la pesanteur de leurs chaînes ; accablés de misères et de peines, qui leur ôtaient le soin et la pensée de leur salut, et les portaient incessamment au blasphème et au désespoir. C'était une vraie image de l'enfer, où l'on n'entendait parler de Dieu que pour le renier et déshonorer, et où la mauvaise disposition de ces misérables enchaînés , rendait toutes leurs souffrances inutiles et sans fruit. Etant donc touché d'un sentiment de compassion envers ces pannes forçats, il se mit en devoir de les consoler et assister le micuv qu'il lui fut possible : et mu tout il employa tout ce que sa charrié lui put
rer, pour adoucir leur? esprits et les rendre par ce moyen stisi eptibles du bien qu'il désirait procurer à leurs âmes. Pour cet effet il écoulait leurs plaintes a?ec grande patience, il compatissait à leurs peines , il les embrassait, il baisait leurs chaînes, et s'employait autant qu'il pouvait par prières et remontrances envers les comités et autres officiers, à ce qu'ils fussent traités plus humainement , s'insinuant ainsi dans leurs cœurs pour les gagner plus facilement à Dieu.
COt ce qu'il écrivit un jour à un des prêtres de sa congrégation, qui par un zèle un peu trop ardent usait de paroles rudes et âpres en ses prédications envers les payans, pour lui montrer, que s'il voulait profiler et faire quelque fruit parmi ces pauvres gens, il devait agir avec un esprit de douceur, qui est le véritable esprit de Jésus-Christ.
Or ce fut le désir d'assister et servir ces pauvres forçats, et procurer qu'il- hissent du nombre de ces pécheurs pénitents qui réjouissent le Ciel , qui lui fil accepter cette charge d'aumônier royal, afin qu'ayant juridiction sur eux, et vue sur les autres aumôniers des galères, il eût aussi plus de moyen de réussir dans ce pieu* dessein, qui était trèsdigne de la charité très-ardente qui brûlait dans son cœur, et qui lui faisait embrasser avec tant d'affection toutes les occasions de procurer en quelque manière que ce fût, le salut et la sanctification des âmes, et particulièrement de celles qu'il voyait les plus abandonnées.
Après avoir demeuré quelque temps à Marseille, il fut obligé de revenir à Paris, où Dieu voulait se servir de lui en d'autres occasions très-importantes pour sa gloire; et néanmoins il voulut qu'il lit ce voyage pour mieux connaître le misérable élat de ces pauvres fol afin qu'il procurât quelque adoucissement aux souffrances de leur corpt, et quelque remède aux nécessités de leurs âmes; comme il fit depuis par L'établissement des prêtres de sa compagnie à Marseille, qui ont soin de lliùpilal des galériens, et qui de temps en temps font des missions sur les galères, dont il sera parlé en son lieu.
Etant donc de retour à Paris, il se mit en devoir d'aller visiter lecriminels condamnés aux galères, lesquels il trouva dans un état encore plus déplorable que ceux qu'il avait laissés à Marseille; ils étaient renfermés en des cachots de la Conciergerie el de- autres prisons, ou ils croupissaient quelquefois longtemps, mangés de vermine . exténués de langueur et de pauvreté, et entièrement né ; i i pour le corps et
pour l'Ame.
Les voyant dans une telle misère, il en donna avis à II. le général
alèrei , et lui remontra que ce- pauvres gens lui appartenaient , et
qu'en attendant qu'on les menât sur les galères, il était de sa charité
d'en faire prendre quelque soin, el lui proposa en même temps un
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moyeu de les assister corporellement et spirituellement, que ce vertueux seigneur approuva bien volontiers, et lui donna tout pouvoir de l'exécuter. A cet effet il loua une maison exprès au faubourg Saint-Honoré , dans le voisinage de l'église Saint- Hoch, pour y retirer ces pauvres forçats sous bonne garde ; et ayant usé d'une très-grande diligence, il fit en sorte que la maison fût en état de les recevoir dès la même année 1622 , qu'ils y furent menés. Ce fut en ce lieu où M. Vincent donna une pleine étendue à sa charité, pour rendre toutes sortes de bons offices à ces pauvres abandonnés : là il les visitait fort souvent, il les instruisait, il les consolait , il les disposait à faire de bonnes confession générales , il leur administrait les sacrements ; et non content du soin qu'il prenait de leurs âmes, il pourvoyait encore au soulagement de leurs corps , et quelquefois il se retirait avec eux , et y demeurait pour leur rendre plus de services et leur donner plus de consolation; ce qu'il a fait même en des temps suspects de maladies contagieuses : l'amour qu'il portait à ces pauvres affligés lui faisant oublier et lui-même et sa propre conservation, pour se donner entièrement à eux. Quand il était obligé de s'absenter pour d'autres affaires , il en laissait le soin à deux bons et vertueux ecclésiastiques, dont l'un était feu M. Portail, qui s'était donné à M. Vincent plusieurs années auparavant, et qui ayant par son aide et par ses avis reçu le saint ordre de prêtrise , s'était inséparablement uni aux volontés et aux ordres de ce sage directeur, et y a persévéré jusqu'en l'année 1660, que la mort les a séparés l'un de l'autre sur la terre, pour les réunir plus parfaitement dans le ciel. L'autre était feu M. Belin , chapelain de la maison de Gondy à Villepreux. Ils logeaient tous deux dans cet hôpital des forçats, et y célébraient la sainte Messe. Dieu eut cette œuvre de charité si agréable , qu'ayant été commencée de la sorte par M. Vincent , sa providence l'a fait subsister jusqu'à maintenant, qu'on a toujours 'continué de loger, secourir cl assister corporellement et spirituellement ces pauvres forçats , qui ont été transférés du faubourg Saint-Honoré auprès de la porte de Saint- Bernard.
Ce charitable aumônier des galériens ayant si bien réussi en cette première entreprise, M. le général en fut grandement consolé; et comme l'année suivante 1623, on eut fait venir les galères de Marseille à Bordeaux, au sujet de la guerre contre les hérétiques, il consentit bien volontiers que M. Vincent fit un voyage en Guiennc, pour aller rendre en cette province le même service à ces pauvres galériens, qu'il leur avait déjà rendu à Marseille et à Paris. Étant donc arrivé à Bordeaux, il s'associa plusieurs bons religieux de divers ordres; ets'élant partagés et mis à travailler deux en chaque galère, ils y firent la mis-
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5iuii cl disposèrent ces pauvres gens à ge réconcilier à Dieu par de bonnes confessions générales, et à se soumettre à toutes ses volontés , en acceptant leurs peines avec patience, et pour satisfaction de leurs péchés. M. Vincent y gagna un Turc à Dieu et à l'Église, et l'ayant mené à Taris, il le présent! à M. le général qui en reçut beaucoup de contentement; il fut nommé Louis au baptême, et mainfenant qu'il est encore vivant , il rend témoignage des obligations qu'il reconnaît avoir à M. Vincent , à la charité duquel, après Dieu, il dit être redevable de son salut.
