CHAPITRE XV

IL POURVOIT AIX NÉCESSITÉS CORPORELLES BT SPIRITUELLES DES PAl VEEf Dfl LA VILLE HE BAGOU) kVEC ON TRES-GRAND FRUIT.

Comme la charité de M. Vincent allait toujours s'allumant de plus en plus dans son cœur, Dieu se plaisait de lui en fournir aussi de nouveaux sujets, pour lui servir de matière, et lui donner moyen d'étendre et faire davantage abonder cette divine vertu. Tassant par la ville de Mâcon, il la trouva remplie d'un grand nombre de pauvres, qui étaient encore plus dénués des biens de l'âme que de ceux du corps; et ce qui est le pis, c'est que n'ayant aucun sentiment de leur misère spirituelle et de l'état déplorable de leur conscience , ils vivaient dans une insensibilité des choses de leur salut, et comme dans une espèce d'irréligion et de libertinage qui faisait horreur ; à quoi néanmoins on ne savait quel remède apporter. Ces pauvres doublement misérables, ne faisaient autres choses que courir par les rues et par les églises pour demander l'aumône , sans se mettre en devoir de satisfaire aux lois de l'Église, et sans se soucier d'enfreindre les commandements de Dieu. Ils n'entendaient presque jamais la messe ; ils ne savaient ce que c'était que de se confesser , ou de recevoir aucun sacrement; ils passaient leur vie dans une profonde ignorance de Dieu et des choses de leur xilul , et le plongeaient en toutes sortes d'ordures et de vices. M. Vincent voyant une telle misère, eD eut une extrême compassion, et quoiqu'il ii'eùl atoeun dessein de s'arrêter en ce lien-là, il ne put néanmoins pai outre ; mais comme vrai imitateur du bon samaritain, considérant louées pauvres comme autant de voyageurs, qui avaient été dépouillés et dangereusement navrés par les ennemis de leur salut, il se résolut de demeurer quelques jours à Màcon pour essayer de bander leurs plaies, et leur donner ou procurer quelque assistance. Et en effet , il j établit un très-bon ordre, ayant associé des hommes pour assister les pauvres et d<s femmes pour avoir soin de^ malades. Voici ce que le Kévéreud

Père Desmoulins, alors supérieur de l'Oratoire de celte ville, en a témoigné par écrit.

« Je n'ai appris, dit-il , de personne l'état de ces pauvres , je l'ai reconnu moi-même : car lois de l'institution de cette charité, comme il fut ordonné que tous les premiers jours des mois , tous les pauvres qui recevraient l'aumône se confesseraient, les autres confesseurs et moi trouvions des vieillards âgés de soixante ans et plus, qui nous disaient librement qu'ils ne s'étaient jamais confessés ; et lorsqu'on leur parlait de Dieu, de la très-sainte Trinité, de la Nativité, Passion et Mort de Jésus-Christ, et autres mystères, c'était un langage qu'ils n'entendaient point. Or, par le moyen de cette Confrérie, on pourvut à ces désordres ; et en peu de temps on mit les pauvres hors de leurs misères de corps et d'esprit. AI. l'évêque de Mâcon, qui était alors Messire Louis Dinet , approuva ce dessein de M. Vincent ; Messieurs du chapitre de la cathédrale, et Messieurs du chapitre de Saint- Pierre, qui sont des chanoines nobles de quatre races, l'appuyèrent; M. Chambon, doyen de la cathédrale, et M. de Relets, prévôt de Saint-Pierre, furent priés d'en être les directeurs, avec M. Fallart, lieutenant-général, qui suivirent le règlement que donna M. Vincent : c'est à savoir qu'on ferait un catalogue de tous les pauvres de la ville qui s'y voudraient arrêter ; qu'à ceux-là on donnerait l'aumône à certains jours , et que si on les trouvait mendier dans les églises , ou par les maisons, ils seraient punis de quelque peine, avec défense de leur rien donner ; que les passants seraient logés pour une nuit et renvoyés le lendemain avec deux sous ; que les pauvres honteux de la ville seraient assistés en leurs maladies, et pourvus d'aliments et de remèdes convenables, comme dans les autres lieux où la charité était établie. Cet ordre commença sans qu'il y tût aucuns deniers communs ; mais M. Vincent sut si bien ménager les grands et les petits, qu'un chacun se porta volontairement à contribuer à une si bonne œuvre, les uns en argent , les autres en blé , ou en d'autres denrées selon leur pouvoir : de sorte que près de trois cents pauvres étaient logés, nourris et entretenus fort raisonnablement. M. Vincent donna la première aumône, et puis il se retira. »

Mais comment se retira-t-il? Il le faut apprendre de lui-même. Voici ce qu'il en écrivit en l'année 1635 à mademoiselle Le Gras, qui était par ?on avis allée à Beauvais pour quelque œwre semblable, et qui avait besoin d'un peu d'encouragement : « Je vous le disais bien , lui écrivitil, que vous trouveriez de grandes difficultés en l'affaire de lîeauvais. l'-nii soit Dieu, que vous t'ayez heureusement acheminée. Quand j'élal h? la charité à Mâcon , chacun se moquait de moi, on me montrait au doi^'l par les rut Ittt que je n'en pourrais jamais venir à bout ;

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el quand la chose fut faite, chacun fondait en larmes de joie ; et les échevins delà ville me faisaient tant d'honneur au départ, que ne le pouvant porter, je fus contraint de partir en cachette pour éviter cet applaudissement; et c'est là une des charités les mieux établies. J'espère que la confusion qu'il vous a fallu souffrir au commencement, se convertira à la fin en consolation et que l'œuvre en sera plus affermie. » Les Révérends Tères de l'Oratoire de Maçon lui firent la grâce de le loger chez eux* pendant le séjour qu'il y fit, qui fut d'environ trois semaines ; et ils s'aperçurent qu'il ôlait le matelas de son lit et couchait sur la paille : il avait commencé cette mortification quelques années auparavant, et l'a continuée jusqu'à sa mort, c'est-à-dire plus de cinquante ans; et comme il se vil découvert par ces bons Pères, le dernier jour seulement qu'ils entrèrent en sa chambre de bon malin pour lui dire adieu, il couvrit celle mortification de quelque autre prétexte.