CHAPITRE XVIII

MADAME LA GÉNÉRALE DES GALERES PASSE DE 4 : m vir. \ l M: HBILLE1 I

ET M. VINCENT SE KLTinE Al Cil : I '. DES BONS BN1 Wi s.

Comme la fondation des prêtres de la Mission était l'ouvrage que celte vertueuse dame avait le plus affectionné, reconnaissant les fruits qu'il pouvait produire dans l'Église , pour le salut et la sanctification d'un très-grand nombre d'an: [ue Dieu lui eut fait la

griice d'y mettre la dernière main, le voyant parfait cl accompli, il lui semblait qu'elle ne pouvait plus rien désirer en c< I comme une

autre sainte elle pouvait bien dire en son cœur qu'elle n'avail

plus rien à faire sur la terre, Dieu ayant donné le comble a ses plus ardents souhait— el partant qu'elle oc devait plus qu'aspirer an ciel , pour y recevoir la couronne préparée aux services qu'elle avait taché de rendre à sa divine Majesté '• El en effet , deui mois n'étaient pu en-

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core écoulés depuis que ce contrat de fondation cul élé passé , qu'elle se sentit atteinte d'une maladie, laquelle en peu de jours ayant réduit à l'extrémité son corps déjà fort atténué par ses maladies précédentes, et par toutes les peines et fatigues que son zèle et sa charité lui avaient fait entreprendre, en sépara enfin son ame , pour la transmettre dans un repos éternel : ce fut la veille de la fête d^ saint Jean-liaptiste de l'année 1G25 qu'arriva cette mort, laquelle n'a pu être que très-précieuse devant Dieu ayant été précédée d'une vie très-sainte , dont l'histoire eût élé capable de fournir de quoi remplir un juste volume, à la très-grande édification de toute la postérité ; mais comme il n'y avait que M. Vincent qui en pût donner les meilleurs mémoires, ayant eu plus de connaissance qu'aucun autre des excellentes qualités et des rares vertus de la défunte , et d'ailleurs son humilité lui faisant toujours cacher sous le voile du silence tous les biens où il avait quelque part , cela a été la cause pour laquelle il a toujours évité de déclarer ce qu'il en savait, pour ne pas donner connaissance de ce qui était de lui-même , cette sainte et vertueuse dame n'ayant presque rien fait de considérable pour le service et la gloire de Dieu, où M. Vincent n'eût grandement coopéré , et par conséquent n'eût mérité d'avoir beaucoup de part à la louange qu'on lui en eût rendue, ce qu'il craignait le plus et qu'il fuyait autant qu'il lui était possible.

Après qu'on eut rendu les derniers devoirs à madame la générale , et que, suivant ce qu'elle avait ordonné, son corps eut été porté au monastère des Carmélites de la rue Chapon , M. Vincent partit aussitôt pour aller en Provence porter cette triste nouvelle à monsieur son mari ; et comme il savait bien qu'elle lui causerait une grande douleur et qu'une telle séparation ne lui pourrait être que très-sensible, du premier abord ayant par prudence dissimulé le sujet de sa venue, il ne lui parla que des grandes obligations qu'il avait à Dieu, pour les grâces très-particulières qu'il en avait reeues, tant en sa personne qu'en toute sa famille; et de la reconnaissance qu'il lui en devait rendre , dont un des principaux actes était de se tenir continuellement dans une parfaite dépendance et entière conformité à sa très-sainte volonté en ton! s choses, sans aucune réserve : et ainsi l'ayant peu à peu disposé, il lui déclara enfin ce qui était arrivé ; et après avoir donné lieu aux premiers mouvements de la nature, il employa tout ce que son grand jugement et l'onction du Saint-Esprit, dont il était abondamment rempli, lui purent suggérer, pour adoucir la douleur causée par une si fâcheuse nouvelle et pour lui aider à porter cette affliction, qui lui était Irèssensible et amère, avec paix et tranquillité d'esprit : car on peut dire avec vérité, qu'entre les grâces particulières que M. Vincent avait

reçues de Dieu, une des principales était celle de consoler les ain >g< adoucir leurs plus grandes peines et angoisses intérieures; Notre-Sei-

gneur Jésus-Christ lui ayant donné pour cet effet une spéciale communication de son esprit , par la vertu et l'onction duquel il pouvait dire à son imitation que F esprit du Seigneur était sur lui, pour évangéliser les pauvre s , et pour consoler les affligés et guérir les blessun leur cœur'. Ce que cette vertueuse dame défunte avait souvent éprouvé parmi les angoisses et peines intérieures, dans lesquelles il plaisait à Dieu l'exercer; car dans cet étal de souffrance, elle ne pouvait trouver de consolation plus solide que celle qu'elle recevait de M. Vincent , en qui elle avait reconnu une si parfaite charité pour lui procurer le vrai bien de son âme , et pour attirer toutes sortes de grâces sur sa famille, qu'elle avait toujours souhaité qu'il n'en sortît point, estimant qu'il y serait comme l'arche en la maison d'Obededom , qui y attirerait abondamment les bénédictions divines : ce fut pourquoi en lui faisant un legs par 509 testament , pour un témoignage de sa reconnaissance , elle y ajouta « qu'elle le suppliait pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa sainteMère,dene vouloir jamais quitter la maison de M. le général des galères, ni après sa mort ses enfants ; et non contente de cela elle supplie par son même testament M. le général |de vouloir retenir chez lui M. Vincent et de l'ordonner à ses enfants après lui, les priant de se souvenir de ses saintes instructions et de les suivre, connaissant bien, s'ils le font, l'utilité qu'en recevra leur âme , et la bénédiction qui en arrivera à eux et à toute la famille. »

M. Vincent toutefois n'était pas en son élément dans cette grande maison, laquelle, quoique très-bien réglée et ordonnée, l'exposait trop au grand air du monde; ce fut pourquoi regardant plus ce que Dieu demandait de lui, que ce que cette vertueuse dame en avait dé>iré, et préférant l'amour souverain qu'il devait au Créateur ù toutes les considérations humaines qui semblaient l'obliger à rendre celte satisfaction et reconnaissance à la créature, il pria instamment M. le général d'agréer qu'il se retirât au collège des l!ons-l. niants : ee qu'il obtint enfin de lui , et avec sa permission étant sorti de sa maison , il alla blir en cette nouvelle demeure.

Ce fut en l'an 1(1-2.*' que ce fidèle serviteur de Dieu, après .noir \ plusieurs années sur la mer - lu monde, aborda enfin par une

conduite toute particulière de la divine Providence en cette retraite,

comme en un port assuré, pour j commencer une Nie tout apostolique,

<t en iriiuiiraiit al» oliiiiinit aux honneurs, aux dignités et aux autres

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biens du monde, y Taire une proies ion particulière de travaille! a sa propre perfection et au salut des peuples dans la pratique des vertus que Jésui-Chrisl a enseignées , et dont il nous a laissé l'exemple.

Ce fut en ce lieu où il jeta les premiers fondements de la Congrégation de la Mission , toute dédiée comme celle des premiers disciples de Jésus-Christ, à suivre ce grand et premier missionnaire venu du ciel , et à travailler au même ouvrage auquel il s'est employé pendant le temps de sa vie mortelle.

Or, pour mieux pénétrer dans les desseins de Dieu touchant cette nouvelle institution de la Congrégation de la Mission , il est nécessaire de bien connaître quel a été celui duquel sa providence infiniment sage en toutes ses conduites , a voulu se servir pour en être le premier instituteur; et comment il lui a donné toutes les qualités de corps et d'esprit convenables pour bien réussir dans une entreprise si importante à sa gloire et au bien de son Eglise. Il est vrai qu'il ne sera pas aisé de représenter ce que ce grand serviteur de Dieu s'est toujours efforcé de cacher, autant qu'il lui a été possible , sous le voile d'une profonde humilité: c'est pourquoi nous n'en pouvons dire que ce que la charité ou l'obéissance l'ont obligé de produire au dehors, dont néanmoins la principale partie qui est toute intérieure et spirituelle, nous e>t inconnue : et partant nous en représenterons au chapitre suivant seulement un crayon, lequel , quoique fort grossier et imparfait, ne laissera pas de donner quelque lumière au lecteur, pour mieux concevoir tout ce que nous avons à lui rapporter dans la suite de cet ouvrage.