CHAPITRE XL

m: quelle façon m. Vincent se comporta pendant les premiers rroubles de l'an 1649 , et ce qui lu] arriva en quelq1 es vol

qu'il FIT EN CE TEMPS-I, \.

Ce royaume avait joui d'un grand calme pendant les premières an* nées de la régence de la reine mère , qui continua toujours ses soins pour procurer la paix au dedans, pendant qu'elle employait les armes au dehors pour repousser les efforts des ennemis. Mais soit que nos péchés nous rendissent indignes de jouir plus longtemps d'un si grand bien, ou que Dieu, pour d'autres justes raisons qui nous sont inconnues , nous en voulût priver, ce calme (ut suivi d'une des plus violentetempêtes dont la France ait été agitée depuis longtemps. Ce fut vers la fin de l'année 1648 que cet orage commença de s'élever, lequel donna sujet à Leurs Majestés d'aller à Saint-Germain-en-Laye au mois de janvier de l'année suivante; et les troupes s'étant ensuite approchées de cette grande ville, elle se trouva incontinent bloquée, et peu de temps après réduite en de fâcheuses extrémités.

La première chose que fit alors M. Vincent fut de mettre sa compagnie en prières pour demander à Dieu le secours de su miséricorde, prévoyant bien que l'affliction publique serait grande si cette division dutittt. Ensuite de cela il crut qu'il était de son devoir de S'employer autant qu'il pourrait, afin d'y apporter quelque remède, et résolut à cet effet de prendre occasion , en allant faire offre de ses très-fidèles services à Leur» Majestés à Saint-Germain , de représenter à la reine, avec tout le respect et toute l'humilité possible, ce qu'il pensait selon Dieu être le plus expédient pour moyenner la paix et la tranquillité de l'État. Dans cette résolution il partit de Saint-Lazare le 13 du même mois de janvier. Pour ne donner toutefois aucun ombrage de cette sortie, il mil une lettre entre les mains de celui auquel il laissait la conduite de la maison de Saint-Lazare , pour la porter en même temps à M. le premier président , par laquelle il lui déclarait le mouvement que Dieu lui av;;it donné d'aller à Saint-Germain faire ce qu'il pourrait pour procurer la paix; et que s'il n'avait pas l'honneur de le voir auparavant que de sortir, c'était pour pouvoir assurer la reine qu'il n'avait concerté avec personne de ce qu'il aurait à lui dire. Il crut devoir user de cette précaution pour deux fins : l'une pour ôler tout soupçon à la cour 'qu'il eût eu aucune communication avec ceux du parti contraire, et pour avoir moyen de parier plus efficacement à Sa Majesté qu uni elle serait assurée qu'il lui parlai! seulement selon les tnouve-

monts qu'il en avait reçus de Dieu : et l'autre pour ne pas mécontenter le parlement qui aurait pu trouver à redire qu'un homme comme lui eût quitté Pari.- de la sorte, s'il n'avait donné avis à quelqu'un des principaux de ce corps de son vovage et de son dessein.

Etant donc parti de grand malin, il arriva à Saint-Germain sur les neuf à dix heures, non sans péril, à cause du débordement extraordinaire des eaux, et des courses que les soldats faisaient de tous côtés. S'étant présenté à la reine, il lui parla près d'une heure, et ensuite alla trouver M. le cardinal Mazarin, avec lequel il eut une assez longue conférence. Il fut reçu et écouté favorablement de Sa Majesté et de Son Éminence qui connaissaient assez la sincérité de son cœur et la droiture de ses intentions ; mais quoique sa remontrance n'eût pas alors l'effet qu'il eût désiré pour la fin qu'il prétendait , qui n'était autre que la paix et la réunion parfaite de l'Etat, les affaires n'y étant pas encore disposées, il eut au moins cette satisfaction d'avoir fait tout ce qu'il avait pu , pour témoigner sa fidélité et son zèle au service de Léon Majestés et tout ensemble son affection à procurer le bien public et le soulagement des pauvres, lesquels , quoique les plus innocents, ressentaient néanmoins plus vivement que tous les autres les coups de cette tempête.

Ayant donc fait ce pourquoi il était allé à Saint-Germain, il en partit le troisième jour [tour aller à Ville-Preux, ne croyant pas, pour beaucoup de raisons , devoir retourner à Paris. De Ville-Preux il s'enta en une petite ferme située en Beauce, à deux lieues d'Étampes, en un pauvre hameau nommé Eresneville, de la paroisse duVal-de-Puisseaux", laquelle ferme avait été donnée à la maison de Saint-Lazare par madame de Herse, pour la fondation de quelques missions. Il y séjourna lVspaee d'un mois, pendant lequel on peut dire qu'il ne se sustenta que du pain de tribulation et de l'eau d'angoisse, la saison étant extrêmement froide et le logement très-pauvre, ou l'on manquait de tout. commodités pour la vie , et où dans un temps de trouble et de guerre tout était à craindre. Là, M.Vincent demeura pendant ce temps comme un autre Jérémic. déplorant les misères de ce royaume, el offrant à Dieu ses larmes, les souffrances el ici pénitences pour implorer sa miséricorde; ou bien comme un autre Job sur un peu de paille pour attendre l'exécution des desseins de Pieu, et se soumettre à toutes volontés. It en envi, pondant qu'il l'arrêt i en cette pauvre chaum on loi rapporta que loi autres fermes de Saint-Lazare . qui étaient aux environs de Paris, et don il tirait la principale subsistance d< avaient été pillées par las soldats . les meubles emportés, les troup rni> c dix-huit ou vingt muids de froment. D'un autre cdlé, Il

apprit que la maison de Saint-Lazare, depuis son départ, souffrait beaucoup de vexations ; qu'on y avait logé six cents soldats, lesquels y faisaient un étrange ravage; et qu'on s'était saisi des portes de la maison et des greniers, d'où l'on avait fait transporter les grains et les farines aux halles , par ordre du conseiller qui disait en avoir charge du parlement ; ce qui néanmoins ne s'étant pas trouvé depuis véritable, le même parlement en fit sortir ces soldats et rendre les clefs; mais les dommages ne furent pas réparés. Il venait ainsi tous les jours quelqu'un vers M. Vincent pour lui rapporter ces pilleries et ces pertes; à quoi il répondit toujours : c Béni soit Dieu, béni soit Dieu. »

Et pour faire encore mieux connaître ce qui se passa en la maison de Saint-Lazare dans cette rencontre , et quel fut le sujet qui exerça la patience de M. Vincent, nous rapporterons ici ce qu'en écrivit un trèsvertueux ecclésiastique qui fréquentait les prêtres de cette sainte maison. Voici en quels termes il en parle dans une sienne lettre :

« Nous avons été témoins, dit-il , de la persécution que la maison de Saint-Lazare a soufferte en ses biens , commodités et provisions , pendant la guerre et les mouvements de Paris, par l'animosité de quelques personnes mal affectionnées, et même de quelqu'un d'entre les premiers magistrats. Car, sous prétexte de faire la revue des provisions de blé qui se trouveraient dans la maison et dans la grange , on alla fouiller et fureter partout , comme s'il y eût eu de grands trésors cachés ; et outre ceWm fit entrer un régiment de soldats très-insolents qui , durant plusieurs jours, firent un dégât et une dissipation épouvantables ; et pour comble de leur malice, ils mirent le feu dans les bûchers de la bassecour, ou était tout le bois de la provision , dont j'ai vu les restes encore tout fumants, en allant voir M. Lambert , qui tenait la place de M. Vincent. Ce vertueux missionnaire essuya tous ces affronts et souffrit cette persécution avec sa sérénité et tranquillité ordinaires, tout joyeux d'avoir enduré quelques opprobres avec son bon père , et de voir le dégât et l'enlèvement (puisque Dieu le voulait ainsi), non tant de leurs biens comme des provisions des pauvres, auxquels ils avaient dessein de les distribuer, selon leur coutume, tres-libéralement et charitablement durant le cours de l'année. Et rapinam bonorwn vestrorwn cum gaudio suscepistis. Il eût pu justement dire à ceux: qu'il vovait si avides des trésors et des richesses qu'ils cherchaient à main armée dans la maison , ce que le grand saint Laurent répondit à ses persécuteurs, leur montrant les pauvres qui étaient les magasins vivants où l'on avait caché les richesses de l'Eglise pour lesquelles on le persécutait : Facilitâtes quas requh is, in cœlestes thesaiiros mÊUUtspaupeium dçpat taverunt. Le bon M. Vincent fut <omme un ju;tc Lolh lire de ocl m-

ecndie cl de celle confusion par un mouvement particulier, comme par UB ange, et sortant de Paris le cœur tout outré de douleur sur les miun- de (ant de pauvres qui allaient être réduits aux dernières né tés, il passa par Saint-Germain-en-Laye pour en exposer ses sentiment à Lem> Majestés : et puis Celant relire il alla visiter les maisons de sa congrégation , qui profilèrent, par la douceur de sa présence, de notre privation et de notre perte. »

M. \ ineent étant donc retire eu celle pauvre chaumière de Ircsneville, ) souffrit de très-grandes incommodités, tant parla rigueur du froid qui était alors très-grand , n'ayant qu'un peu de bois vert pour faire du feu, que pour la nourriture qui était irès-chélive, toutes choses manquant en ce pauvre lieu, ne s'\ trouvant que du pain qui élail fjit partie de' seigle el partie de fèves : on n'entendait pas néanmoins une seule plainte de sa bouche, mais il endurait tout en esprit de pénitence, erojanl qu'en qualité de prêtre il la devait faire pour apaiser la colère de Dieu, qui faisait ressentir de plus en plus ses effets sur tout le royaume. Il prêcha aux habitants de ce pauvre lieu pour les encourager à faire un bon usage de l'affliction présente, et les exhorta a la pénitence, comme au moyen le plus efficace pour apaiser Dieu ; et les ayant disposés à se confesser, il leur fit la charité de les entendre avec le curé du lieu, et un autre prêtre de sa congrégation.

A\ant fait quelque séjour en ce pauvre lieu, il en partit, nonobstant la rigueur de la saison, et s'en alla au Mans pour y faire la visite (ttpjpc maison de sa congrégation, qui est aux faubourgs de la ville. De le s'étanl mis en chemin pour aller à Angers, il lui arriva un accident à demi-lieue de Durtal, passant une petite rivière, ou, sans le prompt secours qu'on lui donna, il se serait noyé, son cheval s'étant couché dedan- : en tyant donc été retiré, il remonta a cheval tout trempé, sans qu'il parût aucune émotion en son fi ait en carême ; et ayant

a ;;rand'peine trouvé de quoi se sécher dans une petite chaumière qu'il rencontra sur le chemin, il demeura sans manger jusqu'au soir. qu'il arriva en une hôtellerie. La maltressa voyant que M. N ineent ca- Léctûsait selon sa coutume le> sen item s de la m list n . elle s'en alla rar tous le> enfant! de la bourgade, et sans lui en parler, les lit

UMU monter à la chambre; de quoi il la reim ' el les

a>ant séparés en deux bandes, il en donna une à instruire au prêtre qui était avec lui, pendant qu'il faisait !«• catéchisme a l'autre.

il séjourna cinq joui .1 Angers, où il lit la visite <ie- 1 iiles de la «.liante qui serrent les malades de l'hôpital ; el 1 a itite l'étant mis en chemin peur aller en Bretagne . Domine 1! approchai! de Rennes . d lui arriva un accidenl qui le uni dans un très grand danger de sa vie; rar

passant l'eau entre un moulin et un étang fort profond , sur un petit pont de bois, le cheval vint à s'ombrager de la roue du moulin, et en se reculant allait se précipiter dans l'étang, ayant déjà un des pieds de derrière hors du pont, et sur !e point de tomber, si Dieu , comme par quelque sorte de miracle, ne l'eût retenu et arrêté tout court. M. Vincent se voyant hors de ce danger, avoua qu'il n'en avait jamais échappé un tel ; et bénissant Dieu d'une protection si évidente et si merveilleuse, il pria celui qui l'accompagnait , de l'aider à en remercier sa divine bonté.

M. Vincent en tout ce voyage n'avait fait aucune visite de compliment et de civilité à personne , ni à Orléans , ni au Mans , ni à Angers t ni aux autres lieux où il avait passé; il voulait faire de même à Rennes, et traverser simplement la ville pour aller en la maison de sa congrégation qui est à Saint-Méen, à huit lieues au-delà, désirant passer inconnu en tout ce voyage , s'il lui eût été possible; mais ayant été, nonobstant cela, reconnu à son entrée dans la ville de Rennes , qui pour lor? était dans l'émotion au sujet des troubles du royaume, aussi bien que celle, de Paris, une personne qui avait autorité en cette ville, lui manda que son séjour était suspect , à cause de son emploi dans les conseils, qu'on avait dessein de le faire arrêter, et qu'il lui en donnait avis , afin qu'il sortit à l'heure même de la ville. M. Vincent reçut ce congé comme une faveur, et à l'heure même il se disposa pour partir; mais comme on sellait son cheval , un gentilhomme logé dans la même hôtellerie l'ayant reconnu , et s'étant laissé transporter à un mouvement de colère , lui dit tout haut : M. Vincent sera bien étonné si à deux lieues d'ici on lui donne un coup de pistolet dans la tète ; et en même temps sortit. Cette menace ayant été entendue par M. le théologal de Saint-Brieuc, lequel ayant appris l'arrivée de M. Vincent , l'était venu visiter en cette hôtellerie , il l'empêcha de partir, et lui persuada d'aller voir M. le premier président, et quelques autres, desquels il fut reçu fort civilement; et le lendemain, comme il était près de partir, on vit rentier ce même gentilhomme, qui après lui avoir fait la menace de le tuer était sorti , et avait couché hors de la ville; ce qui donna sujet de croire qu'il était allé attendre M. Vincent sur le chemin, pour faire ce mauvais coup : mais ce fidèle serviteur de Dieu ayant toute sa confiance en la divine Providence, et étant toujours disposé à mourir, et même le souhaitant à l'imitation du saint apôtre, pour être avec Jésus-Christ, ne s'en mit guère en peine; néanmoins M. le théologal de Saint-Brieuc étant en quelque crainte pour sa personne qui lui était très-chère, ne le voulut point quitter, mais l'accompagna jusqu'au lieu de Saint-Méen, où il arriva le mardi de la semaine sainte II y demeura quinze jours, pendant

lesquels il se tint la plupart du temps au confessionnal , pour entendre les pauvres qui viennent de tous côtés en pèlerinage en ce saint lieu , afin d'y recevoir la guérison de leurs incommodités, que Dieu leur accorde fréquemment par l'intercession de ce saint.;

Il s'en alla de ce lieu à Nantes pour quelque affaire de piété -, de là il passa à Luron , à dessein de continuer son voyage à Saintes, et puis en Guienne pour y continuer la visite des maisons de sa congrégation. Mais ayant reçu ordre exprès de la reine de s'en revenir à Paris , où le roi était alors retourné, il s'en vint à Richelieu, où il tomba malade; ce que madame la duchesse d'Aiguillon ayant su, elle lui envoya un petit carrosse avec deux de ses chevaux et un de ses cochers, pour le ramener aussitôt qu'il serait en état de se mettre en chemin : on lui avait donné longtemps auparavant ce même carrosse à cause de l'incommodité de ses jambes, dont néanmoins il n'avait point voulu se servir.

Il laissa en toutes les maisons qu'il visita durant ce voyage une grande consolation à ses enfants spirituels, et une très-bonne odeur de l'humilité, cordialité, douceur, et de toutes les autres vertus qu'il \ pratiqua, et dont il leur donna les exemples. Enfin il retourna à Taris au mois de juillet 1649, après six mois et demi d'absence : étant arrivé, il i envoya aussitôt les chevaux à madame la duchesse d'Aiguillon, avec mille remerciements; mais elle les lui fit remencr, disant qu'elle les lui avait donnés pour s'en servir. Il les refusa derechef, en protestant que si l'incommodité de ses jambes, qui augmentait tous les jours, ne lui permettait plus d'aller ni à pied ni à cheval , qu'il étail résolu de demeurer plutôt toute sa vie à Saint-Lazare, que de se faire traîner dans un carrosse. Ce que la reine et M. l'archevêque de Paris ayant su, ils lui firent un commandement exprès d'aller en carrosse ; à quoi il acquiesça, non sans une grande peine et une extrême confusion, appelant ce carrosse, qui était très-chétif, son ignominie, et voulant que les chevaux qui le tiraient fussent aussi employés à la charrue et à la charrette, quand il n'était pas obligé d'aller en ville. Il était alors âgé de soixante et quinze ans, et tellement incommodé, qu'il avait gTMdo peine de se lever quand il était assis, de sorte que ce n'a été que par obéissance et par nécessité qu'il l'est servi de ce pauvre carrosse, qui lui a néanmoins donné moyen de travailler avec bénédiction à dftrei importantes affaires, et de rendre plusieurs grands services a 11 ;;l ee qu'il n'aurait pu faire sans cela.