SECOURS DONNÉS OU PROCURÉS PAR M. VINCENT AUX PAUVRES A PARIS

ET EN PLUSIEURS AUTRES LIEUX, DURANT LES TROURLES DE L'ANNÉE 1052 ET LES AUTRES ANNÉES SUIVANTES.

Outre les secours charitables donnés et procurés par M. Vincent aux pauvres de la Lorraine , de la Champagne et de la Picardie, dont il a été parlé aux chapitres précédent-, les nouveaux troubles survenus en ce royaume en l'année 1652, lui fournirent encore une nouvelle matière, plus ample et plus abondante, pour exercer sa charité, que Dieu voulait de plus en plus perfectionner, afin de donner par ce moyen le comble aux mérites de son fidèle serviteur et de toutes les autres personnes vertueuses dont le zèle à procurer le bien spirituel et le soulagement corporel des pauvres s'est signalé en cette occasion. Voici de quelle façon les choses se sont passées.

Le campement et le séjour des armées aux environs de Paris ayant causé partout une étrange désolation et misère, la ville d'Étampes fut celle qui en ressentit davantage les funestes effets, ayant été assiégée longtemps et plusieurs fois de suite ; ce qui avait réduit les habitants de cette ville et les villages circonvoisins dans un pitoyable état de langueur et de pauvreté, la plupart étant malades et ne leur restant plus que la peau collée sur les os, et avec cela ils étaient tellement dénués de secours, qu'ils n'avaient personne pour leur donner seulement un verre d'eau. Pour surcroit de misères , cette pauvre ville, après avoir été ainsi prise et reprise, se trouva tout infectée, à cause des fumiers pourris qui étaient répandus de tous côtés, dans lesquels on avait laissé quantité de corps morts, tant d'hommes que de femmes, mêlés avec des charognes de chevaux et d'autres bêtes, qui exhalaient une telle puanteur qu'on n'osait s'en approcher.

M Vincent donc, ayant appris le misérable état de celte ville et de Kf nuirons, après l'avoir représenté à l'assemblée des daines de la charité, qui le secondaient avec tant de bonne volonté dans toutes ses

saintes entreprises, envoya plusieurs de ses missionnaires pour secourir spirituellement et corporellement ces pauvres abandonnes. L'une des premières choses qu'ils firent y étant arrivés et ayant vu un si étrange spectacle, ce fut de faire venir d'ailleurs des hommes forts et robustes avec des charrettes pour enlever tous ces fumiers et nettoyer la ville ; ce qui ne s'exécuta pas sans une grande dépense ; ensuite de cela ils donnèrent la sépulture à tous ces pauvres corps à demi pourris, et puis ils rirent parfumer les rues et les maisons, pour en ôter l'infection et les rendre habitables. Ils établirent en même temps la distribution des potages, qui se faisait tous les jours, tant enla ville d'Étampes que dans plusieurs autres villages, que ces missionnaires, après avoir parcouru tous les environs, reconnurent avoir été les plus maltraités par les armées, et où les habitants étaient dans une plus grande nécessité ; ce qu'ils firent particulièrement, outre la ville d'Étampes, à GuiHerval,Villecoiiils, Étrechy et St.-Arnoul, où les pauvres gens, tant de ces lieux-là que des autres circonvoisins, allaient tous les jours recevoir leurs portions. LU furent aussi à Palaiseau où les soldats avaient fait de grands ravages, et y établirent aussi la distribution de ces potages pour conserver la vie à un grand nombre de pauvres languissants. Mais parce que plusieurs de ces paroisses qu'on assistait se trouvaient sans pasteurs, qui étaient morts ou en fuite, les prêtres missionnaires ne pouvant pas satisfaire aux nécessités spirituelles et auv corporelles en même temps, M. Vincent envoya les Filles de la Charité pour faire et distribuer les potai et pour avoir soin de pourvoir aux autres nécessités extérieures des pauvres malades, comme aussi d'un grand nombre de pauvres orphelins qu'on trouva dans ces lieux, qui furent assemblés et retirés dans une même maison à Étampes, et là vêtus cl nourris. Pendant que oçs bonnes filles vaquaient à ces œuvres de charité extérieures et corporelles, les piètres missionnaires allaient d'un côté et d'autre dans les paroisses visiter et consoler ces pauvres affligés, leur dire la sainte M< les instruire, leur administrer les Sacrements; le tout avec les permissions et approbations requises de la part des supérieurs- Or, comme toutes ces acsistances spirituelle rporelles ne se pouvaient pas rendre sans des peines et des fatigues extrêmes, < t s'exposer au danger de contracter les mêmes maladies auxquelles ou tâchait de rcuiédier, à cause de l'infection des lieux, il arriva que plu sieurs de ces bons missionnaires tombèrent malades et consumèrent leur vie dan ces exercices de charité, et il ni' faut point douter que leur mprl n'ait été trè .-e devant Dieu, et qu'ayant courageusement travaillé el eombaltu pour sa gloire cl gardé une inviolable fidélité à tmte \ffionié par leur prompte el parfaite obéissance, et ainsi heu-

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reusemcnt achevé leur course, ils n'aient reçu de sa divine miséricorde la couronne de justice.

Il y eut aussi plusieurs de ces bonnes Filles de la Charité qui, après avoir beaucoup souffert dans les services qu'elles rendaient aux pauvres, ayant enfin offert leur vie à Dieu en holocauste de suavité avec un courage qui surpassait leur sexe, participèrent à la même couronne.

Mais pendant que M. Vincent employait ses soins pour assister les pauvres de ces côtés-là, Dieu lui préparait un nouveau sujet pour étendre les exercices de sa charité; car il arriva que les armées approchèrent de Paris et firent un étrange ravage dans tous les villages et lieux circonvoisins. Et comme on eut rapporté à ce père des pauvres que les habitants du bourg de Juvisy et des environs étaient dans un déplorable état pour le corps et pour 1 'âme, il y envoya aussitôt un de ses prêtres avec des aumônes pour distribuer aux plus nécessiteux ; et lorsqu'on eut appris que la désolation était générale et que de tous côtés les habitants des villages, après avoir été pillés et maltraités par les soldats, étaient pour la plupart réduits à une très-grande et presque extrême nécessité, plusieurs personnes de condition et de piété, de l'un et de l'autre sexe, touchées de Dieu et portées d'une charité vraiment chrétienne, se joignirent à M. Vincent pour secourir ces pauvres affligés ; et considérant que ce secours ne se pouvait exécuter qu'avec des dépenses très-grandes qu'il eût fallu faire pour fournir toutes les choses nécessaires à ceux qui avaient été dépouillés de tout ce qu'ils avaient, la churite qui est ingénieuse, ou plutôt le Dieu de charité, leur suggéra la pensée de faire un magasin charitable, dans lequel on inviterait un chacun de porter ou envoyer les meubles, habits, ustensiles, provisions et autres choses semblables qui leur seraient superflues, ou qu'ils pourraient plus facilement donner que de l'argent , qui se trouvait alors fort court en la plupart des familles.

Nous ne devons pas omettre ici que c'est particulièrement à M. du Plessis-Monbart, dont la vertu et le zèle s'est signalé en beaucoup d'autres reuconlres, qu'on a l'obligation de ce charitable et admirable dessein ; car e'est lui qui dressa le plan de ce magasin charitable et qui proposa les moyens de le rendre utile et fructueux , de quoi il sera amplement parlé en la seconde partie.

Or, ce fut de ce merveilleux magasin , comme d'une source inépuisable de charité , qu'on a tiré pendant six ou sept mois toutes sortes de secours pour ces pauvres , c'est à savoir des habits , du linge , des meubles, des ustensiles, des outils, des drogues pour composer les remèdes, de la farine , des pois , du beurre , de l'huile , des pruneaux et autres