I7IÎ

choses nécessaires à la vie, et même des ornements, calices , ciboires, livres et antres meubles et linges sacrés pour en fournir les églises qui avaient été pillées. Toutes ces choses étaient envoyées en certains lieux de la campagne, d'où elles étaient après distribuées avec ordre et mesure. Les missionnaires allaient chaque jour de village en village avec des bètes chargées de vivres et de hardes, pour les départir selon le besoin d'un chacun ; à quoi on ajoutait encore la distribution journalière des potages qui ont sauvé la vie à un nombre presque innombrable de pauvres faméliques qui ne savaient où trouver du pain.

Les travaux des missionnaires furent si grands dans ces voyages et dans ces services qu'ils rendaient aux pauvres, et les maladies qu'ils y contractèrent si malignes, qu'il y en eut quatre ou cinq qui en moururent, et plusieurs autres en furent malades fort longtemps. Mais quoique M. Vincent ressentit vivement les incommodités et la mort de ces bons missionnaires qu'il chérissait tendrement, comme ses enfants spirirituels, néanmoins il louait et bénissait Dieu de les voir travailler et souffrir pour les membres de Jésus-Christ avec tant de courage, et finir ainsi glorieusement leur vie dans le champ de bataille, et, s'il est permis de dire, les armes à la main, sachant bien que mourir de la sorte ce n'est pas mourir, mais plutôt cesser de mourir pour commencer une meilleure et plus heureuse vie, dans la possession parfaite de celui qui est la source et le principe de la vraie vie.

Outre ces assistances qu'on rendait aux pauvres habitants des villages hors de Paris, on eut aussi soin de plusieurs d'entre eux qui, fuyant devant les armées, vinrent se réfugier à Paris : il y eut surtout un grand nombre de femmes el de filles, et même de religieuses qui se trouvèrent d'abord dans une grande nécessité, lesquelles on fil retirer en des lieux assurés. Ce furent quelques unes des dames de la charité que M. Vincent convia de s'appliquer à ce charitable office , et qui après les avoir départies en diverses bandes, logèrent chaque bande en une maison. Pendant le temps qu'elles y furent retirées, outre la nourriture et les autres nécessités du corps qui leur étaient fournies, on se servit de cette occasion pour leur faire en chaque lieu comme une petite mission, tant pour les instruire des choses nécessaires* au salut que plusieurs d'entre elles ignoraient, que pour les disposer à faire de bonnes cool sions générales, et se mettre en état d'offrir à Dieu des prières pour la paix et la tranquillité do royaume qui méritassent d'être exaucées. <m pourvut aussi particulièrement a la retraite des religieuses selon les avis de m. Vincent, lequel écrivant en ce temps-là sur le sujet de tonte- 1 misères a un docteur en théologie de la I acojté de Paris, qui était pour Ion .1 Rome, lui parle en ces tei d

« Je ne doute pas que vous ne soyez averti de toutes choses. Je vous dirai seulement , au sujet de la descente solennelle de la châsse de sainte Geneviève et des processions générales qu'on a faites pour demander à Dieu la cessation des souffrances publiques par l'intercession de celte sainte, qu'il ne s'est jamais vu à Paris plus grand concours de peuple, ni plus de dévotion extérieure.

< L'effet de cela a été qu'avant le huitième jour, le duc de Lorraine, qui avait son armée aux portes de Paris et qui était lui-même dans la ville, a décampé pour s'en retourner en son pays, ayant pris cette résolution sur le point que l'armée du roi allait fondre sur la sienne. On continue aussi depuis à traiter de la paix avec les princes, et l'on espère d'autant plus de la bonté de Dieu qu'elle se fera , qu'on tâche d'apaiser sa justice par les grands biens qui se font maintenant dans Paris, à l'égard des pauvres honteux et des pauvres gens de la campagne qui s'y sont réfugiés. On donne chaque jour du potage à quatorze ou quinze mille qui mourraient de faim sans ce secours , et de plus on a retiré les filles en des maisons particulières, au nombre de huit à neuf cents, et l'on va enfermer les pauvres religieuses réfugiées qui logent par la ville, et quelques-unes même (comme l'on dit) en des lieux suspects , dans un monastère préparé pour cet effet, où elles seront bien gouvernées. Voilà bien des nouvelles, monsieur, contre la petite maxime où nous sommes de n'en point écrire ; mais qui pourrait s'empêcher de publier la grandeur de Dieu et ses miséricordes? etc. »

Il ne faut pas ici omettre que ces distributions de potages se faisaient presque toutes par les Filles de la Charité, et cela par les soins et aumônes des dames de la compagnie de la Charité , qui ont toujours eu une très-bonne part à toutes ces grandes œuvres. Or, comme ces pauvres réfugiés étaient séparés en divers endroits de Paris , surtout dans les faubourgs, M. Vincent prit un soin particulier de la nourriture et de l'instruction de ceux qui se trouvèrent dans les quartiers proches de Saint-Lazare, au nombre de sept à huit cents; il les faisait venir tous les jours le matin et l'après-dinée, pour leur distribuer la nourriture et pour leur faire par ce moyen les mêmes instructions et exercices qui se pratiquent dans les missions. Après la prédication on faisait entrer les hommes et les garçons dans le cloître de St. -Lazare, et les ayant divisés en neuf ou dix bandes ou académies, il y avait un prêtre en chacune pour les instruire, pendant que d'autres prêtres travaillaient à instruire les femmes et les filles dans l'église. M. Vincent voulut prendre part à ce travail et faire aussi lui-même le catéchisme à ces pauvres.

Il a plu à Dieu de donner une telle bénédiction sur toutes ces charitables entreprises commencées par les soins et par les avis de M. Vint. i. 42

cent, qu'elles ont toujours été continuées avec le même zèle en diverses occasions qui se sont depuis présentées, même après le décès de ce grand serviteur de Dieu ; lequel , comme un autre Elie , semble avoir laissé son esprit non-seulement à sa sainte congrégation , mais aussi à toutes ces personnes vertueuses qui ont été pendant sa vie unies avec lui dans les exercices des œuvres de charité. Cela s'est vu au commencement de l'année luGl, auquel temps il se trouva un très-grand nombre de pauvres personne* réduites en une extraordinaire nécessité, à l'occasion de la défense des dentelles, dont le travail leur fournissait auparavant de quoi vivre ; comme aussi à cause de la grande cherté du blé : et outre cela, vers le mois de juillet et d'août de la même année, une certaine maladie maligne et en quelque façon contagieuse, se répaudit presque universellement en tous les lieux de la campagne; ce qui empècha une partie des pauvres peuples de faire la moisson qui fut encore fort ehétive, et ainsi la cherté du pain et des autres vivres augmenta notablement. MM. les grands-vicaires de Paris envoyèrent plusieurs prêtres de la Congrégation de la Mission presque par tout le diocèse, pour reconnaître la nécessité des lieux , et en faire un rapport assuré. Ils, trouvèrent plus de huit mille malades en quatre-vingts paroisses qu'ils visitèrent, et d'autres ailleurs à proportion, dont la plupart étaient sans aucune assistance, les familles entières étant atteintes de ce mal, et la disette des vivres étant très-grande partout : ensuite de cela, suivant le> mêmes ordres qui s'observaient du vivant de M. Vincent, on fit porter et distribuer des vivres et des remèdes de tous côtés par les soins des dames de la Charité, et avec le secours des aumônes qu'elles donnaient, ou qu'elles recueillaient par leurs quêtes.

Et comme la famine fut très-grande à la fin de ladite année 1061 , et pendant l'année suivante, non-seulement aux environs de Paris, mais aussi en plusieurs provinces, comme dans le Maine, le Perche, la Beauce, la Touraine, le lilaisois, le Berry, le Gàtinais et autres; ces mêmes dames faisant revivre en leurs cœurs le même esprit qui animait M. Vincent, et qui lui faisait embrasser l'as>istance de toutes sortes de pauvres avec une charité infatigable, entreprirent de secourir ces pauvres affamés, et leur envoyer de quoi se nourrir, ce qu'elles ont heureusement exécuté : Dieu ayant béni lewt MBS, et multiplie leurs charités en telle sorte, qu'elles ont >.m\c la vie, pir le noyen des missionnaires de M. \ uieeiit, .1 un trèl jjraii 1 nombre de pauvres créât urémie tout âge, sexe el condition, qui eussent péri sans leurs assistances. Et les aumônes <|iii oui é our cela depuis l'année HKio, en laquelle est mort M. \ ineent . jusqu'à l'année 1664, M MKH trouvée* montera plu* «le eni'i cent nulle livret.