HO
était de ne se pas ingérer dans les ordres sacrés si on n'y était bien appelé de Dieu , et d'ailleurs ayant aussi considéré les grandes obligations que l'on contractait en recevant les saints ordres, il fut touché d'une grande crainte , et ressentit beaucoup de difficulté à se résoudre de les embrasser : ce qu'il fit néanmoins enfin avec de très-bonnes dispositions, dont Ja marque assurée a été le grand changement qui a paru en lui , aussi bien qu'en beaucoup d'autres , après l'ordination.
« Au sortir des exercices, il en fit le récit à Mgr. son évêque, qui a désiré nous parler; et nous ayant fait avertir, nous avons été ce matin chez lui, où nous avons trouvé un prélat plein de zèle, qui a fait quantité de missions dans son diocèse presque en la même manière que la compagnie , si ce n'est qu'il les fait un peu plus courtes. Il prêche , il confesse et fait lui-même le catéchisme ; mais cette invention de travailler à faire de bons ecclésiastiques le ravit ; il veut venir céans durant la prochaine ordination , et demande si , lorsqu'il s'en retournera en Espagne, nous ne lui pourrons pas donner quelqu'un des nôtres; et toujours , en attendant, il veut envoyer en son diocèse une instruction de ce que nous faisons en l'ordination, pour commencer à le faire pratiquer. »
Ce bon prélat ne manqua pas d'aller en la maison au commencement des exercices de l'ordination suivante ; et non content d'en savoir la théorie , il en voulut voir la pratique , et se trouver à toutes les actions des exercices , pour faire exercer le même en son diocèse.
M. Vincent ayant reçu cette nouvelle, eut appréhension que ses prêtres de Rome ne s'avançassent trop envers ce bon prélat espagnol touchant l'envoi de quelque prêtre de sa compagnie en Espagne , ayant toujours été fort éloigné de la pensée d'étendre par aucuns moyens humains sa Congrégation et ses emplois ; il leur en fit un avertissement par lettres : ce qu'on apprend par la réponse que lui fit le supérieur de la maison de Rome , en ces termes :
« Pour Mgr. l'évèque de Placentia, ambassadeur d'Espagne, Dieu nous a fait la grâce, selon votre désir, Monsieur, de ne point retourner chez lui depuis qu'il nous fit prier d'y aller pour avoir les mémoires de l'ordination ; et selon votre ordre, nous ne ferons rien en cela , ni en aucune autre chose, Dieu aidant, pour chercher de l'emploi ou pour nous pousser de nous-mêmes; et même si on nous en pressait, nous remettrions toujours le tout à votre réponse et résolution, comme nous ne pouvons point faire autrement. »
Or, comme les meilleures et les plus saintes entreprises sont ordinairement les plus exposées à la jalousie et à la contradiction , il arriva que les grands fruits que ces exercices produisaient, et les bruits avantageux qui s'en répandaient dans la ville de Rome , donnèrent de l'ému-
— '.il —
lation à quelques personnes religieuses, qui crurent Caire serviee à Dieu d'attirer ces exercices en leur compagnie, et de les ùter aux prêtres de la Mission. Voici ce que le même supérieur en écrivit à M. Vincent au mois du mai 1660 :
« Je crois vous devoir donner avis , Monsieur, de quelque opposition qui s'est faite depuis peu de temps à la continuation des exercices de i'ordination. Premièrement, il y a quelque temps que Mgr le cardinalvicaire me fit l'honneur de me dire qu'une autre communauté avait demandé de faire ces exercises , et qu'on lui envoyât les ordinands, et non point à nous; ce que son éminence leur avait absolument refusé. J'avais déjà été averti par quelque autre personne de cette sollicitation, qui m'avait aussi déclaré quelle était cette communauté. En second lieu, on m'a encore donné avis que , dans le dernier examen qui se fit pour les ordres sacrés, le révérend père N. avait dit que, puisqu'il se présentait quantité de personnes de condition pour recevoir les ordres à Rome , l'on ne pouvait pas continuer à les obliger daller aux exercices de la Mission, et qu'on en parlerait au pape. Or, j'ai su qu'on lui en a parlé et qu'on a fait ce qu'on a pu pour lui persuader de ne plus obliger les ordinands à venir céans, et que Sa Sainteté, qui était fort bien informée de ce qui se faisait dans les exercices des ordinands, n'avait point voulu avoir égard à toutes ces remontrances et était demeurée ferme dans ses premières résolutions. Voilà, Monsieur, comme nous avons la grâce de dépendre visiblement de la protection de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère. »
On a fait encore depuis ce temps-là de nouveaux efforts pour abolir ces exercices. On s'est plaint au pape et aux cardinaux de ce qu'on les faisait plutôt chez les prêtres de la Mission qu'ailleurs , et qu'il semblait que ceux qui les appuyaient ne faisaient estime que des exercices qui se font chez eux , au mépris des autres : mais tout cela n'a fait aucune impression sur l'esprit du pape et n'a pas empêché qu'il ne se soit encore rendu plus inflexible pour faire observer le contenu de son premier bref; en ayant fait publier un second en l'an 1C02 , par lequel de son propre mouvement il approuve et confirme tout ce qui a été fait sur ce sujet, et oblige non-seulement tous ceux qui recevront les ordres en la ville de Rome, de quelque nation et diocèse qu'ils soient, mais aussi ceux des six évèchés ses suffragants qui voudront être ordonnés en leur diocèse , d'assister à ces exercices avant que d'être promus aux saints ordres. En quoi il témoigne tant de zèle pour procurer par ce moyen la perfection des ecclésiastiques , qu'il se réserve à lui seul le pouvoir d'en dispenser; et il tient si ferme pour n'en exempter personne , qu'il oblige même ceux à qui il donne dispense de rece-
voir les ordres extra tempora, de faire auparavant une retraite spirituelle chez les prêtres de la Mission.
On peut avec raison attribuer toutes ces faveurs et ces grâces à la grande confiance que M. Vincent a toujours témoigné avoir en la protection de Dieu et à cette pureté d'intention toute singulière qui animait tous ses bons desseins : ce qui faisait qu'il ne se mettait pas fort en peine de tous les orages qui s'élevaient contre ; reconnaissant que cet emploi leur ayant été donné de Dieu , il était assez puissant et assez bon pour les y maintenir autant de temps qu'ils seraient fidèles à leurs règles : ce qui n'empêchait pas qu'il ne jugeât que si sa compagnie venait à négliger les dons de Dieu, il était juste qu'elle en fût dépouillée.
Mais tant s'en faut que toutes ces émulations et entreprises aient apporté aucune diminution ou aucun déchet aux fruits de ces exercices de l'ordination , qu'au contraire il semble que cela ait attiré de nouvelles bénédictions pour les étendre encore davantage ; car on a su qu'un seul ordinand du royaume de Napiés ayant assisté à ces exercices , et étant retourné chez lui, a persuadé à son arehevêque de faire passer par les mêmes exercices tous ceux de son diocèse qui désireront recevoir les ordres sacrés.
Et Mgr le cardinal Barbarigo ayant ouï parler des grands fruits de ces exercices de l'ordination, a appelé des prêtres de la Mission de Rome en la ville de Bergame, qui est dans l'état de Venise, dont il était pour lors évêque, où il a commencé à y faire par eux ces exercices des ordinands, avec résolution d'en procurer la continuation, en ayant reconnu l'importance et l'utilité. Et étant retourné de Bergame à Rome en l'année dernière, 1663, il a eu dévotion d'y faire lui-même quelqu'un des entretiens des ordinands, où assistèrent plusieurs cardinaux; en quoi il réussit avec tant de bénédiction , que non-seulement les ordinands en furent sensiblement touchés, mais encore les cardinaux présents en furent grandement édifiés. Et quelques-uns d'entre eux en ont fait aussi à son exemple aux ordinations suivantes, à savoir, Mgr le cardinal Albici, et depuis Mgr le cardinal de Sainte-Croix, l'un et l'autre avec l'applaudissement d'un bon nombre de cardinaux, d'évèques, de prélats, de généraux d'ordres, et d'autres personnes considérables qui s'y trouvèrent.
Le même supérieur a encore remarqué en plusieurs de ses lettres écrites depuis celte année , que , par la grâce de Dieu, l'on voit de bons effets de ces exercices pour la perfection du clergé, et que même les fruits s'en répandent hors de Rome, parce qu'entre les ordinands il y en a, outre ceux d'Italie, plusieurs autres de diverses nations.
Voilà quelques petits exemples des suites très-heureuses de cet ou-
vrage commencé et établi dans l'Église par le zèle universel de H. Vincent, et par la bénédiction singulière que Dieu y a donnée pour sa plus grande gloire.
